因為秦檜剛才已從尚書省傳了一道口信給他，只有一句話——「冊上有誰，放誰，不必阻攔。」
秦檜很清楚：若沒有那份尚未簽發的搜查文書，他現在動不了任何持有宗正寺正式身份的人；與其在大理寺正廳跟太后硬碰，不如退後一步。
但他還可以做一件事。
秦可卿剛說完「丙字號蕭燼蘿即刻釋放，由宗正寺文檔案領回安置」，蕭燼蘿就撲進了蕭別離的懷裡，她的臉埋在他的胸口，只看到他懷裡的布偶兔被兩人夾得變了形。
就在這時候，万俟卨從袖中取出一張紙。
「蕭別離，你的妹妹是放了，但你的事，還沒完。」
他把紙展開，舉在手裡，讓正廳里所有人都能看見，紙上印著大理寺的關防，上面只有兩行字：
「查紹興十一年春，岳家軍先鋒蕭別離在金營期間行止，有通敵之嫌，著大理寺立案核查，簽署：尚書省。」
下面蓋著秦檜的私印。
這是一道合法的核查令，走的是尚書省正規程序，不需要搜查文書就能當面送達。
「這道核查令沒有逮捕你，只是傳你到大理寺接受詢問，你可以拒絕，但你若拒絕，」万俟卨的聲音在正廳里迴蕩，「就是抗法。」
趙伯琮的臉色微微變了一下。
倒不是因為核查令本身，他有宗正寺的調任文書可以把蕭別離從大理寺的傳喚里摘出去，但他還沒來得及開口，韋賢妃先開口了。
「万俟提舉，核查令的內容哀家不看，但哀家問你一件事。金人殺了哀家的夫君，擄了哀家十六年，逼大宋稱臣納貢，手上沾著幾百萬宋人的血。
皇城司要查岳家軍舊部，哀家不攔，但你們查的是金國細作，用的卻是岳家軍的血來祭刀。」
她站起來，把烏木匣子拿在手裡，轉身看著殿外暮色漸合的天。
「哀家這輩子見過太多死在金人刀下的人。
徽宗皇帝，岳飛，岳雲，死在朱仙鎮回撤路上的兵，死在五國城病死餓死的宗室婦孺，死在金營里被當牲口一樣使喚的降卒。」
她轉過身，看著万俟卨，聲音忽然輕了，「你現在拿著金國細作的罪名去查蕭別離，你不如把核查令轉給大理寺，先查查秦檜吧。」
這句話落畢，万俟卨手抖了一下。
蕭燼蘿從蕭別離懷裡抬起頭，看著那個滿頭白髮的太后，忽然覺得她說的話自己不是全懂，但心裡有個地方被捂熱了。
趙伯琮沒有看韋賢妃，而是看著蕭別離懷裡的宗正寺銅函。
銅函底層那道宗正寺調任文書接收單位是南郊舊營，但這份文書是秦可卿在今天早上才放進銅函的，手續還不夠完備，它沒有經過尚書省備案。
如果万俟卨把蕭別離帶回大理寺單獨詢問，他有一千種辦法在文書手續上找出漏洞，然後把蕭別離扣下來。
他必須在核查令被強制執行之前，把蕭別離的身份坐實。
「蕭別離。」趙伯琮想了想終於開口，，「銅函里那張紙，拿出來，給万俟提舉看一看。」
蕭別離從銅函底層抽出那張宗正寺調任文書放在桌上。
文書上寫著：茲調岳家軍舊部蕭別離入宗正寺文檔案，任文書押運員。
下面蓋著趙士㒟的朱紅大印，印是真的，簽名也是真的，日期是臘月二十五——三天前。
万俟卨看著這份文書，神情微變。
三天前就簽發了這道調任文書，而皇城司今天才遞核查令。
按大宋律，軍職調任入宗正寺者，涉及舊案概由宗正寺自行審理，大理寺不得單獨立案。
他一直以為自己是在圍獵，現在才意識到，自己也是在被別人一步步圍進一個更大的局裡。
「蕭別離是宗正寺的人，這道核查令，請万俟提舉回尚書省請秦相重新核示，若有異議，大宗正寺可以奉陪。」趙伯琮把話說完，示意蕭別離收起文書。
蕭別離把那張紙從万俟卨面前收回來，放進銅函，合上蓋子。
万俟卨直到如今敗局已定，只能把核查令折好放回袖中，鐵青著臉退出了正廳。
......
入夜。
大理寺正廳里的油燈被張去為撥亮了些，万俟卨和他帶來的皇城司察事卒已經全部撤走，只剩下一座空蕩蕩的正廳和幾個不知所措的值守獄卒。
秦可卿把最後一份核冊文書合上，放進銅函，在封口處按上宗正寺封泥，她知道，這是暴風雨前最後的平靜。
万俟卨今天退讓了，但那是因為太后，下一次，他不會再給太后出現在現場的機會。
「殿下，核冊完畢。」秦可卿站起來，把銅函交給劉安，「大理寺在押案犯中無其他宗室戚屬，被皇城司超額收監的案犯已登記在冊，明日呈送大宗正寺存檔。」
「回府。」趙伯琮說。
走出大理寺正門時，天已經徹底黑了。
臘月的夜風颳過御街，把慈寧宮馬車上的宮燈吹得搖搖晃晃，韋賢妃在張去為攙扶下登車，烏木匣子始終捧在她懷裡。
她坐進車廂後掀開車簾看了趙伯琮一眼，只說了一句話：「後面的路，更難走。」然後放下車簾，吩咐起駕。
蕭燼蘿是最後一個走出大理寺的，她一隻手抱著布偶兔，另一隻手緊緊攥著蕭別離的衣擺。
走出正門時，她忽然停下腳步，回頭看了一眼大理寺門楣上那方黑底金字的牌匾。
「哥。」
「嗯。」
「那個獄卒伯伯——就是幫我送兔子的那個——會不會被罰？」
蕭別離沉默了一息，「不知道。」
蕭燼蘿低頭想了一會兒，然後把布偶兔塞進哥哥懷裡，轉身跑到大理寺門房外，踮起腳往窗台上放了什麼。
跑回來時她的雙丫髻散了一邊，但她沒有在意，只是重新抓住哥哥的衣擺。
「放了什麼？」
「三文錢。」蕭燼蘿說，「我攢的，萬一他被罰了，可以買碗熱酒喝。」
三文錢，和她在桂花糕鋪子門口數來數去也買不起一塊糕的數字一模一樣，但這次她花出去了。