北周宣政元年，南陳太建十年，公元578年，七月十三，酉時三刻。
兩匹神俊異常的龍駒，載著一老一少，從江陵城北的町市中穿過，一路向北。跑了不到一刻的工夫，就看見一片寬廣的水面，一直向東蔓延，看不到盡頭。在最後一點落日的余光中，幾隻晚歸的水鳥起起落落，發出嗚咽的聲音。最後一條漁舟正在緩緩靠岸，愁眉苦臉的漁夫應該是沒有打到幾條魚，聽到馬蹄聲詫異的抬頭看來，見到兩人一身麻衣，腰上繫著絲絛，便不以為意的別過頭去，繼續清理魚竿和魚線。
天色愈發的昏暗，王遠知和易仲安取出早就準備好的青綠色燈籠點起，掛在馬鞍上，慘綠色的火光搖動，照亮了前路，也照得兩人有些詭異。龍駒雖然神異，也終究是凡馬，兩人怕折了馬蹄，也放滿了速度，沿著湖岸慢慢向前走。走了不到一刻鐘，就聽到背後有人呼喊，兩人回頭看去，看到一個大和尚帶著三個佩著刀劍的壯士追了上來。
王遠知和易仲安勒住馬匹，等這四人追上，四個人四匹馬，四盞綠油油的紙燈籠，在四野無際的黑暗中，映得人臉都一陣青一陣白的像是魎魍。為首的和尚沒有披袈裟，只穿著一身海青，另外三個都是江湖人打扮，有一個人背著長槍，挎著一把橫刀，另外兩人都是挎著兩把橫刀。
那和尚走近了看到兩個人都戴著布冠，穿著麻衣，繫著絲絛，也是笑了：「兩位道友，不知在哪座仙山修行？」
王遠知笑了笑：「貧道袁廣德，這位是貧道師門的後輩，易仲安，吾等都出自上清門下，在北方遊歷已久，思鄉心切，途經荊州，受師門長輩委託，入夜墟一游。」
「貴師門長輩莫不是安玄觀的楊道長吧。」這僧人笑道，「小僧乃是大梁國師慧明的師弟，法號慧方，此廂有禮了。兩位的來意其實小僧知道，是為了蕭正源來的吧。安玄觀就只有這麼一個成器的弟子，那位楊老道長捨不得也是可以理解。」
王遠知呵呵一笑，拱手道：「失敬失敬，原來是國師的師弟。大師久在江陵，我等二人自然願意附隨驥尾。」
慧方見他說的客氣，反倒噎住了，他自恃身份，不好多說，只是貪婪地看了一眼兩匹駿馬，在前面引路。諸人又走了一刻鐘，夜色中的霧氣愈發濃重，慧方回頭笑道：「兩位，前面就是子胥灘，這裡最早的鬼市多賣一些春秋時期的青銅劍，青銅戈，偶爾有一些金銀珠寶。不過後來來的山精鬼怪多了，也有水裡的水族前來交易，偶爾也會遇到一些水裡的異寶，夜明珠，避水珠，鮫人淚都有機會淘到。兩位不去看看麼？」他話音方落，濃霧散開，場景變換，原本漆黑如墨的夜色忽然變成和燈籠一樣詭異的青綠色，一片烏壓壓的水軍城寨出現在水邊。
原來，這個青綠色的燈籠就是引路的路引，王遠知看了一眼不遠處變得朦朦朧朧的紀山，和紀山腳下那座同樣突然出現的城市，謝道：「多謝大師指路，不過我料我那個蕭師弟，應該不至於去水裡找寶物，我們還是想去鳳凰台上的郢都故城看看。」
慧方撇撇嘴，也不好多勸：「我們皇命在身，要去八嶺山接替我慧法師弟，就不能多陪了。兩位要是在台城中沒有收穫，不妨也來八嶺山轉轉。」
送走慧方兩人，紀山和紀南城就在眼前。城門口是兩座三丈多高的巨大青石精怪，渾然一體的巨石，變成虬結的肌肉守衛矗立在門口。看到兩人走近，四隻銅鈴大小的眼睛一起瞪了過來，威勢赫赫。
「兩位大哥，有禮了。我們是路過的遊客，想去鬼市一看，還請兩位大哥行個方便。」易仲安越過王遠知上前行禮，畢竟老頭這身板，可經不起這兩塊石頭一拳。
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兩個石頭人又一起盯著易仲安看，慢慢彎下腰，兩張大臉幾乎要貼到易仲安的臉上，一人兩怪，六隻眼睛互相瞪著，既不讓開，也不說話。易仲安開始還有些緊張，但是看兩個大傢伙並沒有別的動作，就是純粹盯著他，心頭也鬆弛下來。
互相盯了一會，忽然一道巨大的黑影從城頭升起，呼的籠罩下來，眼看就要撞到易仲安身上，隨即就變成一條小牛犢一樣巨大黑狗，歡快地搖著尾巴，發出人類的聲音。「這位小兄弟，好膽魄。請不要見怪，他們倆是這裡的守門人，不會說話，但是能分辨善惡人心，如果帶著惡意來這裡，就會挨他倆一拳。打不死的代表實力強大，也可以入城，打死了，那就是活該。既然他們兄弟倆沒有對你出手，還和你頑笑，說明兄台心如皎月，朗朗照人。我是黑龍，歡迎兩位。」
「那我們可以進城了麼？」易仲安見怪不怪，拱手問道。
「兄台來早了，夜市要亥時才能開門，兩位一會聽到鑼響就能入城。」黑龍吐著舌頭說，如果不看那對猩紅的眸子，還真有些可愛。
易仲安自然也沒有這麼冒昧去摸他的狗頭，扶著王遠知在旁邊找了塊空地盤膝坐了下來。隨著亥時漸漸臨近，來的人鬼妖也漸漸多了起來，有穿著短打，提著墨斗的工匠，有打扮妖嬈，卻搖著尾巴的少女，也有面目青白陰沉，站在陰影裡面一言不發的死鬼。
亥時正。城中忽然傳來一聲低沉綿長的銅鑼響，「當——」，一聲穿透夜色，清而不厲，柔而不散。王遠知和易仲安兩人起身進城，經過黑龍的時候，狗子輕聲提醒：「鬼市開市了。這銅鑼不驅人、不鎮邪，只開陰陽門縫，喚百妖歸市，接過客入門。」
抬眼遠眺，前方原本幽深漆黑的紀南城，此刻不再暗沉。一片朦朧的暖光從黑暗中漫涌而出，橘黃、淺白、柔粉的燈火層層交織，錯落排布，像墜落人間的星河，鋪展成一片無邊無際的夜市長街。光影流轉間，無數人影好像突然活了過來，吆喝聲、談笑聲、器物碰撞聲愈來愈多，也越來越響亮，整座城市仿佛都活了過來，熱鬧鮮活，全然沒有半分世人臆想的陰森恐怖。
兩人沿著街市慢慢的向前走，鬆弛，散淡，就好像易仲安前世在逛街一樣，隨意行止。整條長街慢慢向前展開，兩邊的店鋪和流動的攤位錯落有致，綿延數里不見盡頭。沒有規整的高樓商鋪，儘是隨性排布的攤位、竹棚、木閣、石屋，新舊交錯，古樸又靈動。
每個攤位，店鋪上都掛著燈火，有紙質燈籠、琉璃小燈、貝殼燈、螢火紗燈，各式各樣，千姿百態。燈火明暗錯落，燈光也不再是城外的慘綠色，而是溫柔的，黃色的，暖暖的。暖光流淌，將整條街市映照得溫柔朦朧。地面青石板光潔乾淨，倒映著漫天燈火與往來人影，一步一光影，一步一風情，恍若誤入世外仙境。
長街上往來的行人，大半都不是凡人。形形色色的精怪妖物，各有模樣，卻個個鬆弛自在，全無半分兇相。有頭生狐耳、面目嬌媚的狐妖姑娘，在和背著蚌殼的女郎為了一支珠釵討價還價；有身披青羽、眉眼清朗的飛鳥精怪，偶爾振翅飛上路邊的酒樓，和坐在二樓欄杆邊體態敦厚的熊貓郎君共飲一杯醇醪，一起哈哈大笑。幾隻身形飄忽，看不見面目的女鬼，慢悠悠地從兩人身邊飄過，留下一道陰風，風裡隱隱綽綽還能聽到細細的女聲，「這個道士小哥好帥啊，要是能做他的猖鬼就好了。」然後便是嘰嘰喳喳的笑聲。
各色妖物混雜往來，不喧囂、不衝撞，各行其是，各得其樂。偶爾也有幾個活人，混雜在妖鬼之中，看見兩個麻衣道人，微微點頭示意，又分道揚鑣。隨即轉頭繼續逛攤閒談。
順著妖鬼人流緩緩前行，不疾不徐，沉浸式感受這場夜半盛景。街邊攤位琳琅滿目，比人間集市更為新奇豐富，尋常吃食、擺件、雜貨一應俱全，更有無數人間難尋的奇珍異物。
最先勾住兩人腳步的，是街角的煙火小吃攤。人間夜市的吃食，這裡大多能尋見，卻又多了幾分妖市獨有的靈氣與風味。有個攤主是一位圓臉兔妖，雙耳柔軟地垂在肩頭，眉眼彎彎，笑容溫順，手腳卻非常麻利，一刻不停。攤位前熱氣裊裊，香氣四溢，甜香、焦香、鮮香交織纏繞，撲面而來。
竹製食盤裡擺著熱氣騰騰的桂花夜露糕，糕體雪白軟糯，入口即化，帶著深夜月華浸潤的清甜，不膩不齁；鐵鍋上翻滾著糖炒夜開花，清脆香甜，餘味悠長；油鍋里滋滋作響的芙蓉炸糕，外皮金黃酥脆，內里綿軟蓬鬆，咬開便有淡淡的花香溢出。
兔妖攤主見兩人駐足觀望，笑著抬手招呼，聲音軟甜：「兩位道長嘗嘗？都是今夜新做的夜食，沾了月華清風，吃了安神靜心，一夜好眠。」
易仲安欣然點頭，「店家，這攤子收什麼銀錢？」
「尋常人間的銀錢銅子都收得，若有什麼仙草奇葩，也盡可以來換。」
易仲安本要伸手去腰上的革囊裡面摸錢，忽然心中一動，彈了彈手指，躲在袖子裡面的吳余知機，遞出一根小小的，頭髮絲粗細的黃精根須。「店家，這是黃精根須，你看可換什麼。」
那兔妖原本還不在意，但是根須入手，一股異香忽然散發出來，那兔妖頓時身子都軟了，兩隻大眼睛水汪汪的看著易仲安：「這位郎君，這是成形的黃精根須，只此一根，便可以買我這個攤位還有富餘，公子，還想要什麼，妾身都賣得。」
易仲安沒想到一根根須威力這麼大，頓時大為尷尬，只能隨手拿了幾塊桂花糕、抓了一把夜開花，便逃命似的離開這個攤位。
等走遠了兩人再分享這糕點，入口便十分驚艷。人間糕點多靠蜂蜜提味，甜得直白厚重，而這鬼市小食的甜，是清淺通透的、帶著夜風靈氣的甜，溫潤爽口，吃完唇齒留香，整個人都變得鬆弛舒緩。王遠知笑著說：「都說鬼市藏奇味，今日老道算是借了你的福，這可是人間千金難換的夜半清歡。」
再往前走幾步，是一間無火湯麵攤。攤主是位白髮蒼蒼的霧態老怪，身形縹緲，似有若無，周身縈繞著淡淡的薄霧。他的灶台並沒有明火，湯鍋卻一直沸騰著、熱氣裊裊，湯底是收集的夜半山霧、晨間露水、花間清露熬煮而成，澄澈透亮，清鮮無比。
兩人於是各要了一碗湯餅，碗中的湯餅纖細柔韌，爽滑勁道，搭配山間嫩筍、野生菌菇、落花嫩葉，清淡不寡淡，鮮香不厚重。入口清潤回甘，暖意順著喉嚨蔓延至四肢百骸，驅散了夜半的微涼和鬼市的一些些陰氣，讓人通體舒暢。攤位旁還立著一塊小木牌，字跡古樸隨性：一碗無火清風面，洗盡人間半日煩。兩人吃完只覺心神澄澈，連日積攢的浮躁煩悶，都被這一碗清湯麵撫平消散。
除了煙火吃食，鬼市最絕妙的，是諸多人間絕無僅有的奇趣攤位，每一處都藏著天馬行空的巧思，讓人駐足流連、目不暇接。
街角不起眼的小攤，是一位白髮老嫗守著的售夢攤。攤位樸素簡單，只擺著一排小巧剔透的琉璃小瓶，大小不一、錯落排列，每隻瓶中都封存著一縷細碎流光，光影流轉，溫柔靈動，便是由各色夢境凝聚而成的天淨沙。
老嫗眉眼溫和，神色淡然，輕聲向來往的顧客介紹：淡金色瓶中是圓滿好夢，藏著繁花滿枝、風月無邊、故人相逢的溫柔光景；淺青色瓶中是清寧閒夢，無悲無喜、無擾無驚，只剩安穩安眠、歲月靜好；淺紫色瓶中是趣味奇夢，可入夢乘風逐月、踏海追星、山野逐鹿，解鎖萬千快意光景。
攤位側邊同樣立著木牌，寫著鬼市獨有的溫柔規矩：不售驚魂噩夢，不售執念痴夢，隨心挑選、隨緣留存，睡前開啟，一夜好夢。
王遠知再次笑道：「這鬼市立得好規矩，眾生平等，善惡看心，不看皮囊。在這裡，丑怪模樣未必是惡，清麗外形未必是善，大家自在營生，只求一份安穩，頗有些道趣道韻在其中。」