第252章 州長的祈雨笑柄
市議長辦公室。
房門緊閉，佩恩面前的電視開著，他已經很久沒有笑得這麼舒心了。
「哈哈哈！好！非常好！」
佩恩笑容滿面。
屏幕上正在播放布萊恩宣布參加市長競選的畫面。
這個老東西居然去競選市長了？
好！佩恩心中極為舒暢。
超級碗調查的結果馬上就要公布，他的心一直懸在半空中。
雖然距離超級碗已經過了一段時間，但是沒人忘記那場慘案。
全美到現在還時不時有超級碗的悼念會。
死難者家屬也沒有忘記。
死了那麼多人，他一直擔心得晚上睡不著覺。
他一直在擔心，報告會怎麼寫？
他不知道調查報告會怎麼寫，伊莎貝拉那個碧池把報告藏得嚴嚴實實，他根本查不到一絲風聲。
報告裡會不會提到市議會的責任？
會不會提到他的名字？
甚至，會不會把主要矛頭指向他？
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佩恩的議長寶座搖搖欲墜，如果調查結果對他不利，他很可能當場就要下台。
結果，就在這時，布萊恩卻跟曼特森正面開戰了。
這說明什麼？
說明布萊恩的主要對手是曼特森！
布萊恩為了攻擊競爭對手，一定會把責任推到曼特森頭上。
如果曼特森是主要責任人，佩恩就可能苟全下來。
「太棒了！」佩恩用力揮了揮拳頭，感到一陣慶幸。
他鬆了松領帶，感到自己終於透了口氣。
佩恩給自己倒了一杯威士忌，舉杯對著電視：「祝你順利，曼特森。」
說完，一飲而盡。
佩恩徹底放鬆了下來。
他甚至開始想像報告的措辭了。
如果他是布萊恩，為了坑死曼特森，該怎麼寫？
首先，必須把高效審批法和曼特森綁定在一起，徹底釘死這個法案就是曼特森主要推動的。
其次，如果想給自己開罪，曼特森要怎麼做？
可以這麼寫，「市長曼特森在法案推進過程中存在系統性失職，市長辦公室未充分評估公共安全風險，市議會在市長壓力下通過法案...
如果是這樣的話，我完全可以在被傳喚時說自己「是被市長逼著推動的」。
嗯，雖然顯得有點軟弱，但是總比承擔責任強。
臉面什麼的，到了他這種地位已經完全不在乎了。
佩恩把雙腳翹在桌面上，又給自己倒了一杯酒，樂呵呵地看著電視。
屏幕上，布萊恩已經從講台離開。
畫面切回演播室，一名主持人正在分析布萊恩的參選前景。
佩恩拿起遙控器，調高了音量。
「今年的市長競選，驢黨黨內已經有5名黨員報名參選，西奧多意外死亡，現在還剩下4人。如
果布萊恩沒有充分的發揮，他可能連黨內初選都過不去.
9
布萊恩當然過不去黨內初選！佩恩嗤笑一聲。
別看布萊恩69歲了，連任9屆眾議員，實際上他的選區是第六國會選區，那個選區是典型深藍區，布萊恩從來沒有遇到過真正的對手。
但是，市長競選完全不一樣。
布萊恩的政策妥妥極右建制派，紐約人根本不喜歡這種人。
市長競選是全紐約市投票的。
而且，布萊恩需要在布朗克斯拉票，需要在皇后區拉票，需要在布魯克林拉票。
布萊恩需要跟其他4個人全面競爭。
他需要足夠的錢。
他需要更強大的競選團隊。
他需要大量媒體支持。
布萊恩有什麼？
什麼都沒有！
只有一個「硬漢」的虛名！
佩恩在心裡冷笑了一聲。
這個老東西一定無法成功競選市長。
他甚至可能因此被連累，保不住自己的眾議員席位。
沒有選民喜歡看到自己的議員忙著別的事情。
佩恩微笑著看著主持人長篇累牘地分析。
現在他安全了，可以站在岸上看布萊恩和曼特森狗咬狗了。
「天啊！」基里安衝進布萊恩的辦公室，難以置信地大喊道：「天啊！布萊恩！你做了什麼！你參加市長競選了？告訴我，你在開玩笑！」
布萊恩嘆了口氣，摘下眼鏡放在桌子上，平靜地看著基里安：「不敲門可不是紳士的好習慣。」
道格淡定地抬頭看了基里安一眼，起身走了出去，順手把門帶上。
「敲門？」基里安站在辦公桌前，胸口劇烈起伏，聲音尖利：「布萊恩！你跟我說過要幫我搞定佩恩！你說過你會支持我競選議長！現在你宣布參選市長？
你在分散精力做別的事情，你沒有在幫我！」
布萊恩冷靜地道：「我是成年人，我做什麼不需要通知你。你也是成年人，是你自己要競選市議長，不是我，如果你不想干，隨時可以退出。」
退出？現在還能退出嗎？佩恩可能放過自己嗎！基里安的臉漲得通紅：「但是你說過你會幫我！」
「我確實說過。」布萊恩隨手打開一份文件，快速掃了一遍，簽名後合上，然後才抬頭看向基里安：「不過，幫你是情分，不幫是本分。你競選議長，需要我每一步都替你走嗎？你是要我幫你算票？還是幫你發起動議？要不要我給你餵飯？得了吧！基里安，你是市議員，你是大人物，你在市議會幹了十幾年！你應該知道怎麼推進議程，怎麼拉票，怎麼施壓！我只在重要的時刻幫助你，而不是像扶著嬰兒一樣，扶著你走路！」
基里安有點尷尬。
他知道布萊恩說得對，他確實什麼都知道。
但是他沒能力啊！
他在市議會待了這麼多年，從來沒有真正推進過什麼重要法案。
他一直跟在別人後面投票，然後從中攫取好處。
過去的幾十年，他從沒幻想過自己可能當上議長，但是現在不同了，他每天都在幻想自己坐在議長席上的樣子！
他每晚都睡不著，卻又患得患失。
成功了怎麼籠絡其他議員？
失敗了怎麼應對佩恩的報復？
他暴露了攻擊意圖，已經無法回頭了。
如果現在退出，他在市議會裡就會徹底變成一個笑話。
佩恩會毫不留情地把他撕成碎片！
我怎麼參與到這麼危險的遊戲裡來了！基里安哆嗦了一下，聲音透出哀求：「布萊恩，幫幫我。我無法想像競爭議長失敗後，以後怎麼辦。幫幫我！」
他抓住布萊恩的雙手，完全不在乎道格就在旁邊看著。
布萊恩平靜地看著他，心裡快速評估起來。
基里安是一個工具。
工具不能崩潰。
至少現在不行。
布萊恩站起來，繞過辦公桌，走到基里安面前。
他比基里安高半個頭，伸手按在基里安的肩膀上，力度非常大，直視著基里安，嗓音低沉地道：「冷靜點！基里安，我從來沒有放棄你！你要相信我！我們擁有共同的敵人：佩恩。我當然不會放棄你！但是你也要振作！振作一點！」
基里安抬起頭，深吸一口氣，終於恢復了不少。
經過這麼長時間，他已經知道自己不夠格做一名議長了。
自己只是一個平庸的市議員，根本沒有能力領導議會，協調各方利益。
但是，他非常想要那個位置！
基里安嗓音沙啞：「布萊恩，如果是你，你現在會怎麼做？」
布萊恩沉聲道：「我在幫你！真的！相信我！回去等，等到明天，最多後天，你就知道了！你會成為議長！哪怕你成了議長，還是需要幫助的話，我也義不容辭地幫助你！我們是最好的夥伴！去吧！」
最終，基里安戰戰兢兢地離開了。
布萊恩關上房門，嗤笑一聲：「他像個驚慌失措的小女孩，遇到歹徒之後只會喊：OMG，救命！呵！」
道格聳了聳肩：「你打算拿這個軟蛋怎麼辦？換點好處？」
「這個..
...」布萊恩沉吟起來。
基里安是個愚蠢的軟蛋，這一點毫無疑問。
但是軟蛋也有軟蛋的用途。
如果基里安當了議長，他絕不會跟市長爭權，不會在預算委員會裡給市長設障，不會在媒體上跟市長唱反調。
他能安安穩穩地坐在議長席上，坐夠一個任期就不錯了。
更重要的是，軟弱無能的基里安沒有真正靠譜的同伴。
有了基里安，布萊恩就可以在幾個關鍵位置塞進去幾個合作良好的議員。
比如預算委員會之類。
「我都有點不想把他送進地獄了。」布萊恩低聲道。
道格點頭：「看起來，未來的議長先生，願意為了那個頭銜做任何事，這是個好消息。如果換掉基里安，下一任議長絕不會那麼聽話，很可能給你找麻煩。既然如此，為什麼不讓基里安一直坐在那裡？」
「嗯......這麼說來，他確實是個不錯的人選。」布萊恩摩挲著下巴。
一個依賴自己的議長比一個獨立的議長更好控制。
「該去跟市長先生聊聊了。」布萊恩整理衣領，嘴角含笑。
道格有點奇怪，一邊收拾，一邊快速問道：「現在還有什麼好交易的？只要打垮曼特森，市長競選就能少一個大敵。」
兩人來到車上。
道格啟動車輛。
「我不是要打倒曼特森，而是要從曼特森身上咬下一塊肉！」布萊恩看著窗外，露出森寒的牙齒：「我不想跟那三個競爭對手糾纏，羅比—漢森就算了，德懷特和普莉婭都不是好對付的傢伙。
尤其是普莉婭，天生跟我的主張相反。我需要曼特森的力量，才能快速壓制他們，否則......
他沒有繼續說下去。
曼特森下台，艾琳就會成為代理市長。
她將面對一個爛攤子。
曼特森下台，市政府必然陷入內耗。
佩恩快被黨內彈劾下台，失去議長的控制，議會一片混亂。
再加上幾名競選者的拉攏，艾琳在11月市長大選之前，都會面對巨大的壓力。
布萊恩不確定艾琳在這種壓力下還能不能保持冷靜，也不確定艾琳會不會被其他競選者收買。
政治沒有朋友。
他已經被出賣過一次，絕不會再犯同樣的錯誤。
哈特島。
李察走出船艙，踏上土地。
隨著時間進入三月，深夜的海風也沒有之前寒冷了。
島上的土地上又長出了綠苔。
植物的狀態比往年要晚一些，今年的雨水明顯很少，整個紐約州都有些乾旱。
紐約市是大都市，感覺還好。
周邊的農業產區壓力巨大，據說水庫水位暴跌。
前幾天，州長阿爾傑在州議會大廈台階前，召集了一大批神職人員當眾舉行公開祈雨儀式，集體禱告祈求上帝降雨。
李察看到這個新聞的時候，人都麻了。
太離譜！
如果不是知道自己在美國，還以為在中世紀呢。
李察明白阿爾傑的目的，美國政壇進行宗教表演是常規操作，政客很喜歡借用宗教博取保守選民的票倉。
為了儘可能獲得選民支持，這是一次跨教派聯合祈雨，總共來了7、8個教派.
五花八門。
主打一個人人有經念。
可惜，雨還是沒下。
反正全美媒體到現在都在報導這事，嘲諷不斷。
很多世俗團體在抗議，網絡上也議論紛紛，紐約這段時間算是上大分了。
現在又來了個州長帶頭祈雨。
深夜的哈特島，一片死寂，一個人都沒有。
只有駐點的太陽能燈光，散發著微弱的光芒。
遍地白骨，海風呼嘯，樹林發出滲人的聲音。
換個人根本不敢來。
李察淡定地走進駐點。
一隻貓頭鷹無聲無息地落在他的肩膀上。
大量記憶湧入大腦。
過去12個小時，沒有一個人登島，島上沒有來過人。
很好。
李察拍了拍貓頭鷹，貓頭鷹飛走了，繼續監視。
他走進房間，拿出骨珠，召喚出骸骨守衛。
李察命令：「模仿我的動作。」
骸骨守衛空洞的眼窩盯著李察，點了點頭，表示明白。
這是李察好不容易教會的，自己發出命令，它要有回應。
李察拿出一台電鋼琴，開始彈奏。
彈奏的是《致聖女》，伊索爾德最後修改的版本。
幾分鐘後彈完。
李察把座位讓給骸骨守衛。
「你來。」
既然它能精準地控制肢體，那麼彈琴應該不在話下。
骸骨守衛再次點了點頭，然後走向鋼琴，坐在琴凳上，抬起雙手，白骨手指按在琴鍵上。
鐺！
音樂聲響起。
每一個音的時長、力度，每次踏板切換，都和李察彈的那一遍完全一致。
李察嘴角微揚：「很好。繼續彈，不要停。」
骸骨守衛沉默地繼續彈了起來。
連續彈了20多遍，李察終於聽到系統提示：「叮！你深深感受到靈魂的震動。【靈魂與欲望】學識：3級，44%—>；45%！」
果然能行！李察閉上眼睛，仔細體悟音樂對大腦神經的影響。
私人會所安靜的包廂中，布萊恩和曼特森對面而坐。
道格負手站在門外，防止有人打擾。
曼特森臉色難看：「布萊恩，有什麼話你就直說吧，你到底想幹什麼！」
布萊恩慢悠悠地給曼特森倒了一杯美式咖啡，然後才道：「我還不知道市長先生這麼熱愛體育，退休居然打算去NFL任職？」
弗蘭克救出來之後，伊莎貝拉就再無疑慮，果斷把證據交給布萊恩。
收穫的季節到了！
曼特森的臉色頓時無比難看：「你在說什麼，我聽不懂。」
這件事如果爆出去，法官可能因為證據不足不會判罪，但是輿論絕不會放過自己！
而且，菲尼亞斯瘋了吧，這種事為什麼要說出來！
曼特森無法理解。
爆出這種事，菲尼亞斯自己也落不到好！
「呵呵。」布萊恩不再追問，聰明人只需要點到為止：「市長先生如果自己辭職，媒體就不會知道這件事。你可以先去NFL任職，等到我退休，你依然可以競選市長。」
曼特森僵在原地。
他當然不肯辭職，哪個大人物願意從高位上下來？
但是頑抗下去，結局是什麼？
布萊恩爆出旋轉門猛料，自己黯然下台，NFL為了避嫌，也不會接受自己擔任高管。
錢和權兩樣都沒了。
布萊恩說的沒錯，辭職的話，至少還能保住錢..
而且，布萊恩已經69歲，他還能當幾年市長？
他前段時間在一所中學演講時還腦梗過。
說不定幾個月後就會因為一場重病癱在床上。
布萊恩沒有時間了。
我還有。
我等得起！
只要保住聲望，過幾年我還能捲土重來！
在絕望和不甘中，曼特森只能低頭認輸。
不過，他還是要給自己爭奪籌碼，那是他未來捲土重來的資本。
曼特森深吸了一口氣：「我會在黨內推薦你，希望你能成為下一任市長。比起那三個蠢蛋，我更相信你。但是，無限法權是個錯誤，我勸你不要這麼幹。」
布萊恩詫異地看了曼特森一眼，他確實沒想到，這個蠢了一輩子的蠢蛋，到最後居然聰明了起來，懂得用即將過期的權力換取利益了。
曼特森冷哼一聲：「不要用那種眼神看我，我不是傻子。我知道你在想什麼。來吧，既然是交易，咱們就直接點，說說你想要的。」
「我要那三個競爭對手的把柄。」
「我怎麼可能有那種東西！」
「呵呵，真讓我失望。」既然如此，布萊恩也不扭捏作態了：「首先，紐約市要跟藍盾安保簽訂合同，承認藍盾是官方指定合作夥伴。」
「其次.
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布萊恩離開後，曼特森也沒時間悲風傷秋，他利用下台之前的最後時刻，瘋狂為自己謀取利益。
他拿起電話，快速打出一個個電話：「哈克斯，你不是想要城南那塊地嗎？來市政府簽合同，不過，我想跟你深入聊聊，我的夫人想在哈克斯地產集團獲得一些職位。」
對大型地產開發商進行利益交換時，市長在離任前加急簽發分區變更、土地使用豁免文件，把市屬低價土地打包出讓給對方，開發商則為政客的基金會捐款，資助他的傳記、公益項目，間接變現；或是給他家人安排「影子崗位」，只拿錢不幹活。
「讓助理馬上整理數據，我要知道市政府哪些位置還缺人，我全部任命了！」
在離任前，突擊任命一群人，這些人在自己離職後會反過來給他輸送人脈與商業機會。
「福克斯先生，你的企業罰款問題，現在可以來辦公室跟我聊聊。」
福克斯因為一棟原本屬於市政府的樓，跟紐約市政府糾纏了很久，打了很多官司索賠，也沒拿
到那棟樓，現在終於得償所願。
總之，曼特森瘋狂兌現自己的權力，甚至有些透支了。
反正過期作廢，留著也白留。
距離超級碗調查報告的正式公布還有8小時。
紐約的大人物們中瀰漫著難以言喻的緊張。
所有媒體都在等那份報告。