西里昂和格魯抽完正宗的卡拉圖菸草，幾人便開始打掃戰場。
協會認證獵殺樹怪的憑證是它們的根莖，每塊完整的根莖能換五枚銀幣。
除此之外，樹怪身上的活化樹皮是製作盾牌和斗篷的上好材料，每十平方尺能賣到三枚銀幣。
值這個價，不止因為它質地堅韌，還緣於一個很特別的屬性——
魔法抗性。
對低階法術有一定的防禦力。
不過樹怪身上的活化樹皮占比不多，這也是燃燒之手能燒死它們的原因。
最終，小隊從樹怪身上割下約二百平方尺（約十九平方米）樹皮，價值六十枚銀幣。
算上十五隻樹怪的固定酬金七十五枚銀幣，合計一金三十五銀。
按慣例，西里昂提前做出分配：
「維爾德擊殺最多，我作為隊長提供徽章，我倆各拿三份，格魯拿兩份，沒問題吧？」
「沒問題。」格魯聳聳肩。
他對西里昂的分配依據沒有意見。
只是……
最近幾次任務他都拿的最少，連新人維爾德把他甩在後面了，這讓矮人頗有挫敗感。
或許該考慮回老家學學打造鐵器的手藝？
但黑石堡的姑娘實在是差了點……
另一邊，維爾德自然也沒意見。
算下來他能拿到五十枚銀幣，算是解了沒錢的燃眉之急。
至於再買幾卷法術捲軸，或者換根高級法杖之類的事，得再等等了。
打包好戰利品，小隊沒多停留，準備返回鐵紋鎮，今晚還要去酒館為維爾德慶祝晉升。
路上。
「格魯。」
西里昂轉回戰鬥中的話題，「我剛才看你耍斧子的動作流暢了不少，最近有練？」
「嗯。」格魯大大咧咧地應道，「前段時間我不是回了趟老家嘛，老爹教了我兩招家傳戰技。」
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「什麼戰技？」
「【橫斬】和【縱劈】。」
「哦，橫斬看到你用了，縱劈又是什麼？」
「縱劈嘛，就是縱向劈砍。」格魯解釋道，「從對方腦袋開始，一斧子直接劈到褲襠，分成兩半！」
維爾德跟在後面，默默點了點頭。
腦海中浮現出神劇里手撕鬼子的經典畫面。
不過……
矮人怎麼才能用斧子夠到敵人的腦袋？
這是內戰才能排上用場的戰技吧？
難怪世代相傳。
西里昂多半也品出了這層意思，但他是個頗為正派的人，只點了點頭，沒過多評價。
幾人繼續前行。
由於視力最好的萊爾和聽力最好的喬弗里都不在，他們今天走得很慢。
但……
是不是太慢了？
「還沒到A區嗎？」
西里昂停下腳步，凝視著前方的密林，總覺得哪裡不太對勁。
作為經驗老到的冒險者，他不需要地圖，光靠太陽的位置就能從邊境森林外圍走回鐵紋鎮。
可今天越走，越覺得陌生。
「應該沒錯吧？」格魯指了指林間的小路，「咱們始終走在路上，沒往密林里闖，既然有路，肯定是通的。」
「嗯。」
西里昂點點頭，幾人繼續前行。
陽光越來越濃，顯然已經從晌午來到了午後。
維爾德從背包里拿出水壺，發現裡面的水早已喝光了。
走了好久……
真迷路了？
他觀察著前面那條平坦而順暢的道路，怎麼看都像是通往安全之地的通道。
而道路兩旁的古樹，更是乖巧地退讓，仿佛特意留出適宜旅人通過的距離。
就像……
故意設計的一樣。
「不對。」他停下腳步，「我們肯定走錯了。」
「嗯，不能走了。」西里昂握著匕首，「我在路上的樹上做了記號，雖然咱們沒在原地打轉，但絕不可能走這麼久。」
「怎麼回事？」格魯看向樹頂上明晃晃的太陽，「咱們背朝日光走，應該是往北啊。」
「會不會是被樹誤導了？」維爾德問。
「樹？」兩人不解。
「嗯，我總覺眼前的樹都長得太整齊了，像是特意留出小路，引導著我們。」
西里昂眼球一震。
再瞥一眼前面的路，兩側的樹木依次排開，比鎮子裡主街上的樹栽得還直溜。
「幻術？」西里昂問。
維爾德搖搖頭，他也看不出來。
就在這時，簌簌枝葉聲里，隱約傳來一陣輕浮的笑聲。
「女人？」
格魯敏感的神經猛地一跳，「是女人的聲音，而且樣貌絕對不差。」
「安靜。」
西里昂瞪了他一眼，緩緩拔出腰間的單手劍。
那笑聲越來越近，越來越清晰，仿佛從一棵樹跳躍到另一棵樹，逐漸在朝他們靠近。
維爾德抽出橡木法杖，【燃燒之手】的結構已然在紅寶石中悄然勾勒。
突然。
笑聲在耳畔戛然而止。
下一秒。
他們身側一棵粗壯的樹木猛地一顫，隨即堅硬的樹枝高高揚起，直朝他們頭頂甩來！
「小心！」
西里昂一步踏前，高舉橡木圓盾擋在前面。
枝條砸在厚實的盾面上，發出一聲沉悶的巨響。
「還他娘的有樹怪！是怕老子家裡柴火不夠燒嗎？」
格魯今天戰意正濃，直接從盾下翻滾而出，長柄戰斧朝那棵古樹的下半部橫掃而去！
【橫斬】
「砰」地一聲，斧刃沒入樹幹。
奇怪的是，並沒有像剛才那樣流出綠色汁液。
又是一陣笑聲，從左及右。
「右邊！」
維爾德忽然大喊一聲。
話音未落，右邊的古樹同樣猛烈震顫，隨即數十根枝條迎面砸下。
西里昂反應已算夠快，但在圓盾轉移到右側的間隙，右肩還是被幾根枝條掃中，留下幾道極深的血痕。
維爾德立刻將法杖探出盾外，頂端的紅寶石發出耀眼的光芒。
【燃燒之手】
熾熱的火舌噴薄而出，迅速點燃了那棵古樹的樹冠。
然而，那棵樹只是靜靜地燃燒著，沒有發出一絲低鳴，如同一棵普普通通，沒有靈魂的植物。
「見他娘的鬼了！它們到底是不是樹怪？」
格魯滾回盾後，喘著粗氣咒罵。
「好像有東西在一棵棵樹里跳動，不停地變換位置。」
維爾德眯著眼睛，在剛才施法的瞬間，他在樹幹間察覺到一絲殘留的法力波動。
「是樹精。」
西里昂沉聲道，「還是只成年的。」