李勝沒有再說，他從鍋里舀了一勺粥，吹了吹，嘗了一口。
「粥好了。」
他放下勺子，環顧四周，聲音沉而有力。
「排隊。老人孩子先來，誰敢亂搶，李某手中的鐵戟可不是吃素的！」
陷入思考中的人群緩緩動了起來。
沒有人爭搶，沒有人叫嚷。
看到如此，李勝欣慰地點點頭。
「大家喝完了粥，王家從你們手裡奪走的地，你們拿回去。」
他大手一揮。
「還有，王家糧倉中一半糧食，分給在場諸位。每家每戶，按人頭分糧，絕不剋扣！」
場中安靜了整整三息。
百姓們瞪大了眼睛，像是沒聽清一樣，面面相覷。
「恩公說……分糧？」
「一半？王家的一半？」
「不可能吧……這怎麼可能……」
一個中年漢子壯著膽子問。
「恩公……您說真的？不僅把地給我們？還要給我們分糧？」
李勝點了點頭。
那一瞬間，像是有人往滾油里潑了一瓢水，場中炸了。
哭聲、喊聲、歡呼聲、磕頭聲混成一片，如潮水般湧來，淹沒了整個塢堡。
有人跪在地上嚎啕大哭，有人仰天大笑，有人抱著身邊的人又蹦又跳，有人癱坐在地上捂著嘴泣不成聲。
「有飯吃了……終於有飯吃了……」
「娘！您看到了嗎！咱家有糧了！」
「青天大老爺！青天大老爺啊！」
李勝望著眼前這些哭成一片的百姓，目光平靜，嘴角微微上揚。
身後的劉武看著這一切，終於明白了李勝方才說的那番話。
能用糧食換來這些東西，確實比糧食本身值錢得多。
分完粥後，李勝借著清點人數的機會對村子裡的人做了番普查。
一百四十七戶人家，三四十歲以上「老人」過百，十五歲以下孩童近百，成年女子一百六十餘，而青壯男丁僅四十一人。
當下正值春耕，大多數男丁卻被官府征去服徭役了。
李勝看著這失衡的人口結構，久久沒有說話。
鍋底還剩了些粥，李勝端起來，朝關押俘虜的院子走去。
那些俘虜早已反應過來李勝等人不是官兵。
不過他們現在已經淪為了階下囚，即便知道了也無濟於事。
李勝走進院子後，略施手段便分化了這些本就不團結的賊寇，他讓俘虜們自己指認其中罪大惡極的惡徒，其餘人可以釋放，還能分一碗粥喝。
很快，二十一位俘虜中有七人被指認出來，單獨關押。
剩下的十四個餓了快一整天的俘虜得到了李勝的粥飯後，紛紛感激涕零地表示願意追隨李勝，這自然是李勝願意見到的。
在他看來，這些人還是可以接受改造的。
安頓好一切之後，眾人終於能夠短暫地得到休息。
次日，李勝等人套上王家的耕牛和板車，裝上糧食準備返回東坪里。
這時百姓們紛紛跪地，當時第一個給李勝帶路的青年，也就是王福代表眾人哭問。
「恩公，你們走了，我們可怎麼辦啊？」
雖然地是有了，糧也有了，可他們現在的人老的老，小的小，女人比男人多，有把子力氣的都被官府征走了。
只要賊寇一來，他們根本抵禦不住。
王福抬起頭，眼眶泛紅。
「官府是靠不住的，我們只能靠您啊，恩公！」
身後那個白髮老婦顫巍巍地接口。
「是啊恩公，求求您幫幫我們吧……」
哭聲、哀求聲混成一片，在清晨的霧氣中格外清晰。
劉武站在李勝身後，側頭看向他，不知道勝哥會做出什麼決定。
李勝沉默了片刻，從牛車上跳下來，走到一位老者面前，俯身將他扶起。
「大家起來說話。這樣跪著，不是折煞我嗎？」
老者站起來，腿還在抖。眾多百姓也跟隨著起身，只是他們還眼巴巴地望著李勝。
李勝沒有急著開口，目光從每一個百姓臉上掃過。
「諸位，我知道你們心裡怕。可有一句話，我得說在前頭。」
他語重心長地說道。
「求人幫忙，是沒用的。今天我能幫你們，明天我走了呢？後天賊寇又來了呢？你們總不能一直指望著外人來救。能救你們的，只有你們自己。」
百姓們面面相覷，眼中閃過一絲茫然。
「那……恩公的意思是……」
「我的意思是，你們自己得立起來。」
李勝的目光變得銳利。
「你們自己有手有腳，有地有糧，缺的是什麼？缺的是能真正保護自己的鄉勇。」
那個中年漢子苦著臉道。
「恩公說得有理，可我們這些人……哪有人能當鄉勇啊？我們不善爭鬥，拿起刀來手都抖……」
「是啊恩公，我們自己哪行啊……」
「恩公，您就帶著我們吧……」
百姓們七嘴八舌，話里話外都是一個意思，他們沒這個本事，還是想李勝出手幫忙。
李勝看著他們，沉默了一會兒。
救世主哪裡是能夠等來和請求來的呢？
人群中的青壯漢子低著頭，不敢與李勝對視。眾人臉上都寫滿了惶恐。
他們被欺壓得太久了，被餓怕了，被打怕了，沒走到真正的絕境時，還是會等待著別人來救他們。
李勝在心裡嘆了口氣。
「好。」
他開口了。
百姓們看向李勝，眼中重新燃起了光亮。
「我答應你們。等我把糧食運回東坪里，再把這幾個作惡的賊寇押送到官府，我便立馬帶人回來，指導你們組建鄉勇，教你們如何守住自己的家園。」
他頓了頓，聲音拔高了幾分。
「但大家也要記住，我不是來替你們看家護院的。只有咱們這些鄉里鄉親聯合起來，互相支援，才能在這亂世里活下去。東坪里、你們村，還有周邊的各個裡落，只有擰成一股繩，才能守住咱們的土地和糧食。」
中年漢子重重地點了點頭。
「恩公說得對！我們聽恩公的！」
「對！聽恩公的！」
「恩公一定要快些回來啊！」
看著大多數百姓顯然沒有聽進自己的話，李勝只能在內心無奈搖頭。
還是要對百姓進行繼續教育啊！否則日後即便隊伍做大了，也會被篡奪勝利果實……
李勝點了點頭，轉身跳上車轅，握住了立在身邊的鐵戟。
「諸位放心，我李勝說到做到。大家這幾天先把鄉勇的人選選出來，再者就是要做好防護與警戒。等我回來。」
「您可要快些回來啊……我們等您……」
「恩公速回！」
百姓們含淚送別，久久不肯離去。
耕牛哞叫，板車滾動。
李勝坐在車轅上，鐵戟放在身側，回頭看了一眼那些漸漸變小的身影，目光沉靜。
「勝哥，為何我們不直接收下他們呢？」
這時劉武問道。