堂內安靜了片刻。
陳元正要開口，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一個皂隸小跑著進來，湊到陳元耳邊，壓低聲音說了幾句。
陳元的眉頭微微一皺，他看了李勝一眼，站起身來，淡淡道。
「你先在此等候。」
說罷，他也不解釋，徑直走到廊下。那皂隸跟在後頭，又低語了幾句，聲音細如蚊蠅。
「縣衙外聚了很多百姓……都說要看看那滅殺賊寇的英雄……」
陳元的腳步微微一頓。
他回頭看了前堂的方向一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
縣衙外的人會是他找來的嗎？他又搖頭否定。
一個鄉里草民，應該沒有那麼大的能力。
他沉吟片刻，轉身走回堂內，面不改色。
「李勝是吧，你且在此稍候。」
他的聲音不咸不淡。
「至於這幾個賊寇，」
他掃了一眼堂下跪著的七人，抬了抬下巴。
「帶下去，分開關押，待本縣尉逐一審問。口供對上了，才算屬實。」
王如應了一聲，一揮手，幾個縣卒上前，把那七個賊寇提了起來，魚貫押出堂去。
「任憑縣尉處置。」
李勝看著那七個賊寇被帶走的背影，絲毫不懼。
陳元沒有再看他，轉身往後堂走去。
前堂里安靜下來。
劉路往李勝身邊靠了半步，壓低聲音。
「勝哥，他們這是……」
「晾著咱們呢。」
李勝淡淡地說，目光落在那盞已經涼透的茶上。
「不急，等著就是了。」
……
審問並未耗費太久。
那七個賊寇被分開關押之後，縣衙的胥吏不過是動了動鞭子，便有人扛不住了。
供詞一份一份遞上來，相互印證，與李勝所言分毫不差。
百來人的流寇隊伍，從北面下邳國流竄而來，在王家塢堡附近劫掠，被一夥鄉勇衝殺，死傷大半，余者潰散，十多人被生擒。
陳元翻著供狀，眉頭越皺越深。
審訊途中，還審出了李勝沒有說的事情，那就是被捉住的賊寇不僅僅只有他們七人，還有十來人被李勝庇護了。
而且有個賊寇為了活命，抖摟出一個細節。
那些與他們拼殺的人……身上穿的皮甲，像是郡國兵的東西。
陳元的手指頓住了。
他確定了就是李勝當初放了那些縣卒。
他們身上穿的，正是從縣卒身上扒下來的東西。
陳元把供狀扔在案上，站起身在屋裡走了兩圈。
棘手的傢伙。
打傷了縣卒還敢大搖大擺來領賞，真是匪夷所思。
可偏偏眼下不能較真。
此時黃巾肆虐，朝廷正是用人之際，各地州郡都在募兵討賊。
李勝雖然打了縣卒，但確實是放了一批人回來，並沒有殺戮成性。
更何況，人家現在是押著七個黃巾賊寇來領賞的，外頭還圍著一群等著看「英雄」的百姓。
陳元煩躁地揉了揉眉心。
這時，門外傳來腳步聲，一個小廝探進半個身子，躬身道。
「陳公，後庭的貴人讓小的來傳話，說飯菜已備好，請您過去用飯。」
陳元一怔，抬頭看了看窗外的日頭，才發現已經過了正午。
他深吸一口氣，將供狀攏了攏，壓在案角。
「知道了。」
走出審訊房的時候，他回頭看了一眼前堂的方向。
這李勝惹得他頭痛，晾一晾也好。
……
後庭的花廳不大，卻布置得清雅。
一張桐木案几上擺著幾碟菜，正中是一盤切得薄如蟬翼的魚膾，旁邊擱著一碟蔥薑末、一碟醬醋，還有一碗熱氣騰騰的雞湯。
陳登已經坐在案前，見陳元進來，笑著招呼。
「仲義兄來得正好，魚膾剛切好，再放就不鮮了。」
陳元在主位坐下，看了一眼那盤魚膾，又看了看陳登興致勃勃的神色，心中嘆了口氣，拿起筷子。
「元龍費心了。」
他夾了一片魚膾，在蘸料里點了點，放入口中。
確實鮮美。
但他滿腦子都是李勝的事，食不知味，又夾了兩片便放下了筷子，端起了雞湯碗。
陳登正吃得津津有味，一片魚膾入口，眯著眼睛回味了片刻，這才注意到陳元已經停了筷子。
「仲義兄？」
他放下筷子，目光在陳元臉上轉了一圈。
「方才還說有麻煩儘管開口，怎麼這會兒皺眉不展，卻閉口不言了？」
陳元捧著湯碗，沉默了片刻。
「確實是遇上了一樁煩心事。」
他將李勝的事簡略說了一遍。
上月縣卒被打、甲冑被扒，今日李勝押著賊寇來領賞，審訊後確認賊寇為真，同時也證實了甲冑來源。
「此人就在前堂，殺也不是，放也不是，賞也不是，罰也不是。」
陳元苦笑。
「元龍才能遠勝於我，可否為我參詳參詳？」
陳登聽完，沒有立刻說話。
他端起茶盞，慢慢抿了一口，嘴角微微上揚，露出一絲笑意。
「仲義兄，你擔心的究竟是什麼？是怕他造反？還是怕他壞了縣衙的威儀？」
陳元一怔。
陳登放下茶盞，語氣淡然。
「如今黃巾四起，天下洶洶。昔日太平道蠱惑人心，別說底層小民了，便是各大士族之中，信奉此道的也不在少數。那李勝若真信了太平道，跟著張角作亂，他還會留在東坪里保境安民？」
陳元不語。
陳登繼續說道，語氣裡帶著幾分不屑。
「天子下詔，令各州郡募兵討賊、保境安民。這李勝雖是一介草民，所作所為卻恰恰響應了天子的旨意。他不跟著黃巾作亂，反而組建鄉勇，剿滅流寇，護佑一方平安。」
陳登頓了頓，目光微冷。
「再看看當今某些豪強，朝廷有難，他們不出一兵一卒，不獻一糧一粟，反倒趁著亂世兼併小民土地、侵奪鄰里產業，只知求田問舍，蠅營狗苟……」
他冷笑一聲。
「我看那些人，比李勝這個鄉野草民，差得遠了！」
花廳里安靜了片刻。
陳元看著陳登年少輕狂的模樣，心中既感慨又複雜。
他這個族弟，出身豪門，卻常懷濟世之志，最看不慣的就是那些只知鑽營的豪強。這番話雖說得刻薄，卻也是他的真性情。
只是他尚且能夠清高，自己卻……
「元龍一席話，令茅塞頓開。」
陳元斟酌著說道。
「只是這個李勝，不過是一介草民，竟有如此運氣得你點評。若他是士人，恐怕單憑元龍這句話，就要名揚徐州了。」
陳登擺擺手，不以為意。
陳元試探著問。
「若元龍中意此人，不如將他收了做門客？」
「不必。」
陳登打斷了他，語氣平淡卻不容置疑。
「仲義兄，快吃飯吧，菜都涼了。」
他重新拿起筷子，夾了一片魚膾，蘸了蘸料，放入口中，眯起眼睛，臉上露出滿足的神情，仿佛剛才那番議論不過是一件微不足道的小事。
陳元看了他一眼，心中有了計較。
他端起湯碗，將雞湯一飲而盡。