糧船燒了整整一夜。
糧船被燒的訊息在海寇船隊中炸開了鍋
柯鎮川站在旗艦甲板上，看著遠處那片火光。
海面被映得通紅，浪頭上跳著碎光，像有人在水底點了一千盞燈。
他沒說話。
身後的副將已經跑上來三次了，每次都被他一抬手擋回去。
第四次上來時，嘴唇都在哆嗦。
「將軍，三艘糧船全完了。備用糧倉也被火星子引著了，滅不掉，那火遇水反倒更旺……」
柯鎮川還是沒說話。
他盯著遠處海面上那三個已經看不見的黑點。
快船。比他的船還快的快船。
半個月前他把船隊散開，分三路威脅沿岸，自以為拿捏住了節奏。
十天前他寫信給柳驚霜，算準了岸上百姓的口糧撐不了多久，自以為掐住了命脈。
結果人家連船都換了。
他心裡很清楚，那三艘船不是新武原來的戰船改的。
吃水太淺，速度太快，帆索的綁法也不對。
這是有人專門盯著他的船研究過，然後造出來專門克他的東西。
誰？
他不知道名字，但他知道，能在十天之內把船改出來的人，絕不是普通匠人。
火光在遠處漸漸暗下去。不是滅了，是燒得差不多了。三艘糧船從桅杆到龍骨，連渣都不會剩。
副將又湊過來。這回他沒等柯鎮川抬手，直接開了口。
「將軍，糧沒了。船上存的乾糧最多撐七天，淡水更少。再耗下去……」
「我知道。」
柯鎮川終於開口。聲音不大，海風一吹就散了。
他轉過身，看了一眼東南方向的海岸線。
那條線他盯了三年。
從第一次帶人摸上明州灘頭，到後來一步步把三州沿岸摸透，哪個港口防守薄，哪個村子有路可以繞進內陸，他比岸上的地方官還清楚。
三年的心血。
他在心裡把這幾個字嚼了一遍，嘴裡發苦。
「往南撤。」
柯鎮川抬手指向南方：「繞過瓊州海峽，去南海諸島休整。」
副將臉色一下子就變了：「將軍，那邊咱們沒有補給，也沒有據點。荒島野礁，連口淡水都不好找——」
「比在這裡等死強。」
這句話從嗓子裡擠出來的時候，柯鎮川自己都覺得澀。
他不是怕死。
在海上混了幾年的人，要是怕死早就上岸種地去了。他怕的是窩囊。
被人鎖在港外半個月，上不了岸，搶不著糧，連百姓的人心都被那個姓柳的女人一碗粥一碗粥地買走了。
現在連糧船都燒了。
堂堂前朝水師副將，混到今天這個地步，跟喪家犬有什麼區別？
可他不能把這些說出來。
一萬多人的命在他手上。
糧沒了，水也快見底了。
七天之內找不到補給，不用新武來打，船上自己先譁變。
「傳令，連夜起錨。所有能走的船全跟上，走不了的就扔在這裡。」
副將咬了咬牙。「是。」
命令一層層傳下去，整個船隊開始動了。
桅杆上的帆一面面升起來，纜繩拉得吱嘎響。
有幾艘小船錨鏈鏽死了，怎麼拽都拽不起來，船上的人急得直罵。
柯鎮川沒管。
能走就走，走不了就丟。
他現在沒工夫心疼那十幾條小船。
後半夜，風向正好偏南。
船隊順著風往南壓，桅燈全滅了，只靠月光辨路。
柯鎮川站在旗艦船頭，臉上被海風吹得發僵。
他回頭看了最後一眼北面那片海。
三年前他從那個方向來，心裡揣著「割據東南」四個字，覺得天大地大，總有他站腳的地方。
現在他從這個方向走。
心裡只剩一句話——我還會回來。
至於什麼時候回來，怎麼回來，他還沒想清楚。
但他知道，只要他還有一條船、十個人，他就不會認命。
前朝是沒了。可他柯鎮川還在。
……
天亮的時候，柳驚霜已經站在海堤上了。
她沒睡。
商婉清的船回來後她就一直在等訊息。
天色剛蒙蒙亮，哨兵就跑過來報——海面上的船影在往南縮。
她舉起望遠鏡。
外海那片原本密密麻麻的船影確實在動，方向是南偏西，速度不算快，但隊形已經散了。
有幾艘掉隊的小船還在原地打轉，像是被丟下了。
近海更明顯。十幾艘小船擱在淺灘附近，有的錨鏈還拖在水裡，有的帆都沒來得及收。
甲板上空蕩蕩的，人早跑了。
旁邊校尉跟上來，聲音裡帶著興奮：「將軍，海寇跑了！」
柳驚霜放下望遠鏡，沒笑。
「他們不是跑。是去補血了。」
校尉的笑還掛在臉上，一下子僵住。
柳驚霜轉過身看著他，語氣跟說今天天氣不錯似的。
「柯鎮川這人打了敗仗不會散。他會找個地方貓著，把傷養好，把糧湊齊，把船修了，然後再回來。他上次被打散還能湊出一萬多人，你覺得他下次回來會變少？」
校尉嘴巴張了張，沒敢答。
柳驚霜也沒指望他答。她心裡在算。
糧船燒了，柯鎮川手裡的船還剩多少？
哨兵報的數是七十多艘往南走了。去掉老弱傷殘、去掉跟不上隊的小船，實際能用的大概五六十艘。按一艘船塞一百多人算，南撤的大概七千出頭。
七千人。
不算多，但也絕不是能忽略的數字。這些人跟著柯鎮川在海上混了幾年，個個都是刀口上滾過來的。真讓他們緩過勁來，東南沿海又得抖一回。
她站在海堤上想了一會兒，轉身往營帳走。
「叫人備紙筆。」
回到帳中，柳驚霜坐下提筆。
她寫得很快，字不好看，跟上次一樣，每一筆都扎得結實。
「柯鎮川率殘部南遁瓊州海峽，約七千餘眾。糧船被燒後連夜起錨，近海遺棄小船十餘艘，已派人收繳。」
她停了一下，把筆桿在指間轉了半圈。
該怎麼說後面那句？
柯鎮川跑了，不代表東南就安全了。
這人在海上有根，有人望，有腦子。
給他三個月喘息，他就能從南海諸島那邊再攢出一支船隊。
她繼續寫。
「此人非尋常海寇，前朝水師副將出身，治軍嚴明，志在割據。南遁非潰敗，乃暫避。請陛下知會南方各州水師加強海防，瓊州海峽一線須加哨船巡弋。他回得來一次，就能回來第二次。」
寫到這裡，筆尖又停了。
她想起商婉清從快船上跳下來時的樣子。
褲腿全是鏽水，手指被火摺子燙了一塊，頭髮亂得像鳥窩，身上的桐油味三步外都聞得見。
可那女人臉上帶著笑。
不是得意的笑，是那種「活兒幹完了」的踏實勁。
柳驚霜在信末加了一行。
「另：商婉清以三艘改裝快船夜襲海寇糧船，火油盡焚敵糧，立功甚大，建議重賞。」
寫完她看了看，覺得還差點什麼。
商婉清上船前說的那句話又冒出來了。
「我還沒給衛昭生個孩子呢，死不了。」
柳驚霜嘴角彎了一下。
她提筆，在信末又添了一行小字。
「也建議陛下抽空讓她懷一個。免得她下次又拿命去換戰功。」
寫完她自己都覺得這話不太正經。
可想了想，還是沒劃掉。
衛昭看了要麼笑，要麼罵。
不管哪種，總比他在御書房裡對著軍報發悶強。
她把信吹乾，折好封進油布，叫來親兵。
「送京城。急件。」
親兵接過信跑了出去。
帳篷里一下子安靜下來。
柳驚霜靠在椅背上，終於把繃了十幾天的肩膀鬆了下來。