一名站在前排的百戶長下意識地想要往前挪半步，似乎想開口說些什麼，但很快就被身側的同伴給拉住了。
這位同伴對他搖了搖頭，用口型無聲地說道。
「這可是大汗的判決。」
是的，大汗的判決。
所有人都知道這道命令的不可違抗性。
而此時帳簾後面，拔都汗卻正在看著。
這場鞭刑並不僅是在懲罰薩仁，更是以這種方式昭告全軍。
拔都想要所有人都知道。
即使是我拔都的兒子，觸犯大札撒，也都要依律受刑！
……
第十八鞭落下。
薩仁的意識也終於開始模糊。
到了這個時候，疼痛已經超越了他所能承受的閾值，徹底變成一種麻木的轟鳴。
他能聽見風聲，能聽見火把燃燒的噼啪聲，也能聽見周圍人群壓抑的呼吸聲。
甚至，還聽見了……馬蹄聲？
不，這不是真的馬蹄。
只是他記憶里的聲音罷了。
薩仁回想起第一次學騎馬時的經歷，第一次從馬背上摔下來時，父汗拔都沒有扶他，只是淡淡地說道。
「自己站起來。狼家的崽子從哪兒跌倒，就從哪兒爬起來。」
在這道念頭的催促下，他眼前模糊的畫面再度清晰。
只見薩仁強撐起身體，然後搖搖晃晃地跪直。
這個動作，令人群發出了一陣騷動。
這可不再是單純的同情或震驚了，而是摻雜了一絲……敬意？
在草原上，這種少見的鐵骨頭硬漢子是絕對受人尊敬的，哪怕這骨頭屬於一個「罪人」。
直到第二十五鞭，就連行刑者的額頭也見了汗。
這可不是輕鬆的活計，按照律令，他每一鞭都要用盡全力，但又不能真的傷到內臟筋骨。
男人喘息著，看了一眼負責掌刑的鐵衛。
見狀，掌刑官面無表情地點頭。
鞭子再度揚起。
這一次薩仁沒有完全接住。
鞭子抽在他背上時，他猛地向前撲倒，臉也埋在雪裡。
冰冷的雪刺激著傷口，帶來了另外一種尖銳的痛楚。
他並沒有立刻掙扎著爬起來，而是在雪中趴了三個呼吸的時間。
就當所有人都以為他被痛昏過去時，他卻再度用手肘撐地，一點一點的重新撐起和其他軍士比相對瘦弱的身體。
雪沾滿了他的臉，混著汗和血，看起來狼狽不堪。
但他卻睜開了眼睛，眼睛裡沒有哀求，也沒有憤怒，只有一種近乎冷漠的清醒。
視線模糊地掃了一眼人群，目光緩緩掃過那一張張熟悉或陌生的臉。
在薩仁的視線下，一部分人下意識地移開了目光。
而有些人卻迎上他的目光，眼神複雜。
……
第三十鞭終於還是落下了。
當最後一鞭落下時，薩仁的身體只是輕輕顫了一下，仿佛耗盡了所有反應的力氣。
鞭聲的回音在風雪中消散。
全場死寂。
唯獨只有風聲，雪聲，還有火把燃燒聲在迴蕩。
在人群右側的邊緣處，此刻卻站著幾個特別的人。
一位臉上有刀疤的千戶低聲對同伴說。
「三十鞭……可真夠狠的。但你們瞧他的背，行刑的人是老手，只傷皮肉沒傷筋骨。」
「這恐怕是汗故意給的教訓。」
「教訓給誰看？」
一旁的同伴有些不滿地反問。
「給我們，還是…那邊那位？」
他的目光順勢就瞥向了人群另一側。
在那裡，身份尊貴的貴由披著紫貂大氅，站在四名皇家怯薛護衛所形成的半圓中心。
他並沒有站在最前排，而是選擇了一個略微靠後，但視野卻極佳的位置。
在這兒看了一段時間，大雪落在他貂皮帽和肩頭上，他卻並沒有拂去，仿佛那只是無關緊要的裝飾。
貴由此刻的表情相當平靜，甚至可以說是…專注。
整個過程中，他觀察了每一鞭落下時薩仁的反應，也觀察著周圍人群的細微騷動，還有金帳那紋絲不動的帳簾。
此刻貴由的手指在貂皮手套里輕輕摩挲著，像是在盤算什麼。
之前看到薩仁在第十八鞭後重新跪直時，貴由的嘴角極其細微地向上彎了一下。
他承認這個年輕的侄兒比他預想的更有韌性。
而當第三十鞭落下時，薩仁依然跪著，貴由這才輕輕點了點頭。
他側過頭來對身邊一名穿著薩滿服飾的老人低聲說了句什麼。
然後老人便躬身，消失在人群中。
隨後，貴由便動了。
他並沒有立刻上前，而是等待了片刻，等到掌刑官宣布「行刑完畢」，等到了兩名鐵衛上前要攙扶薩仁時，他這才掐著時間邁步向前。
見到貴由出現，人群便自動分開一條路。
不只是因為他的皇家身份，也更是因為他周身那種無形的氣場。
一種與生俱來，理所當然也不容置疑的優越感。
貴由走到薩仁面前蹲下。
動作很慢，帶著一種刻意的優雅。
身上紫貂大氅的下擺拖在雪地上，立刻就沾上了血與雪混成的泥濘，但他卻毫不在意。
「足足三十鞭。」
貴由的聲音聽起來十分溫和，在人群中顯得格外清晰。
「受苦了，薩仁。」
聽言，薩仁這才緩緩抬起頭。
他此時的臉上毫無血色，只有嘴唇因為咬得太緊而破裂，滲出點點血絲。
他看著貴由那雙琥珀色在火光下近乎透明的眼睛，沒有說話。
「我帶了薩滿，帶了最好的傷藥。」
貴由立即伸出戴著鹿皮手套的手，似乎想幫薩仁撫去肩頭的雪，但在即將觸及時卻停住了。
「去我帳中吧。瞧瞧你這傷，需要有人仔細處理，否則是會留下病根的。」
此時此刻，他的聲音里充滿了真誠的關切，但每個字卻都在經過精心打磨下，確保能傳入在場每個人的耳中。
「你父親軍務繁忙，這種小事，就不必勞煩他了。」
聽到這話，人群中頓時便響起陣陣的議論聲。
這話聽起來像是關懷，但細品之下卻字字誅心。
意思也十分簡單:
你父親在忙「軍務」，可沒空管你，你的傷是「小事」，而我卻願意照顧你。
表面關心，實則挑撥。
見狀，薩仁的喉嚨頓時便動了動，似乎想說什麼，但先湧出來的卻是一口血。
他將其吐在了雪地上，暗紅色的血在白雪中暈開。
然後他用袖子擦去嘴角的血跡，抬起眼直視貴由。
「多謝阿巴嘎的好意……」
薩仁此時的聲音嘶啞得幾乎聽不清，但下一句，他仿佛用盡了力氣，讓每個字都清晰可辨。
「但父汗有命…受刑完畢後……就得回本帳禁足。薩仁……可不敢違命。」
這句話落下，貴由臉上的微笑首次出現了裂縫。