浮票其實就是後世的准考證，參加鄉試的考生要拿保書前去核驗，才能拿到浮票。
拿到浮票後，在鄉試當天，憑票入場，抽取號舍參加鄉試。
五人帶著隨從來到通州貢院，因為距離截止時間還有十幾天，每天前來換浮票的人倒是不多，並不需要排隊。
或許是因為之前在客棧的那番話，孫志高和郭潯很是老實，換完浮票後，就跟著周安他們一起回了客棧。
被兩人耽擱，等他們回到客棧已經快中午了。
周安看了會書，吃了午飯又睡了個午覺，下午便出去閒逛遊玩，傍晚時分回到客棧。
接下來每天幾乎都是如此，上午看書，下午睡了午覺後出去遊玩，晚上再看會書休息。
孫志高和郭潯老實了幾天，後面又開始夜不歸宿了。
不過這次兩人吸取了教訓，就算不回了，也會提前告知小二。
周安他們也懶得管，只要他們不出事，愛怎麼折騰怎麼折騰。
孫志高他們願意去青樓尋歡，也算少了兩個競爭對手。
就這樣，時間一天一天過去，轉眼來到三月二十，鄉試正式開始了。
這天一早天微微亮，五人帶著各自的隨從，提著大包小包前往貢院。
科舉考試，不提供吃食和被褥，一場考試就要持續幾天，自然不能不吃不喝。
這些都要考生自己準備帶進去。
一路上碰到很多考生，越靠近貢院越多。
等到了貢院附近，道路都被堵住了。
好在有衙役維持秩序，一點一點往前走，等了大約一炷香左右，才輪到周安他們。
他們各自從隨從手裡接過東西，背在身上排起了隊。
門口的小吏檢查完浮票，讓他們從邊上的箱子抽號。
輪到周安的時候，他抽到了申三十一號。
看到這個號，周安鬆了一口氣。
雖然考試時吃喝拉撒都要在貢院，但也不可能讓考生在號舍內解決方便問題。
號舍狹小，真要這麼幹，考生哪裡受得了。
考生方便問題都要由衙役領著去茅房，若是靠近茅房附近的號舍，那滋味…
貢院建立這麼多年，哪些號舍靠近茅房，早就被人統計了出來。
周安之前買的那本冊子還是有些用處的，上面就記載了哪些號舍靠近茅房。
而他抽取的申三十一號，並不在此列。
孫志高等人抽完號舍後都露出了笑容，看來也都不靠近茅房。
抽完號舍，便能進入貢院了，院子內排著三個隊伍，他們在衙役的指引下排在了靠左的隊伍。
五人一組進入房間，很快就輪到了他們。
進入屋內，一個小吏指著左邊的地上說道：「把東西放在這裡，人到那邊脫衣服！」
五人聞言皆照做，將東西放下，來到右邊開始脫起了衣服。
為了防止舞弊，科舉考試需要脫衣檢查，就連帶的食物被褥都要被仔細檢查一遍。
仔細到什麼程度呢？
吃食中像饅頭和點心這種，都需要掰開。
衣服脫了後，不僅會檢查衣服中是否有夾層，就是人身上有可能藏小抄的地方，都要檢查一遍。
《孟子·告天下》有云：天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。
周安覺得科舉考試的一些流程和規矩，非常契合這段話。
寒窗苦讀的艱辛就不說了，參加科舉時，脫衣被一群人圍著檢查，對於讀書人就是一種尊嚴的踐踏。
自己不著片縷，吃食被掰開，連那些人洗手沒有都不知道。
但不管多噁心，他們後面還是得吃，因為不吃會餓。
可往日哪怕言語行為上稍有不當，就會喊著有辱斯文的讀書人，在面對這些時，卻很坦然。
或許因為可以做官吧。
也不怪一些人屢次考不中會瘋，突然考中了也會瘋。
「可以穿衣了！」
確認沒有問題，小吏開口道。
五人當即撿起衣服穿了起來，然後將各自的東西提著，從後門進入了貢院號舍區域。
「天干往左，地支往右！每個區域都有標識，進入對應的區域找到自己的號舍，相互交流者，隨意走動者，進錯號舍者，一律取消資格！」衙役喊道。
五人沒有說話，周安和郭潯走向了右邊，孫志高他們則走向了左邊。
長長的過道兩側是一排排的號舍，前排和後排之間，相距只有不到兩米，入口還有門。
門口的牆壁上，訂著木板上面寫著標識。
周安找到自己號牌對應的區域，推開門走了進去。
狹小的過道兩側，一邊是牆另一邊則是一間間比棺材稍大的號舍。
號舍只有半截門，是方便衙役巡邏，了解考生情況的。
周安找到自己的號舍，推開門走了進去。
狹小的空間內散發著霉味，外面時一個桌案，裡面則是一塊床板。
桌案上方還掛著一個竹籃。
周安把東西放下，取下竹籃，只見裡面放著筆墨紙硯和蠟燭火摺子，還有兩塊竹排。
兩塊竹排上寫著如廁和加水，一頭拴著繩子。
若是需要方便或者添加飲用的水，將對應的竹排掛上，巡邏的衙役看到後，就會安排。
號舍內很昏暗，周安把蠟燭點燃，然後把包裹打開，把被褥鋪好，又把吃食放好。
等他忙完後，便坐著等待鄉試開始。
等了一個多時辰，外面才隱約傳來關門封院的喊聲。
鄉試期間，貢院禁止出入，裡面的人和外界不能有任何接觸。
封院過了一炷香左右，外面傳來衙役的呼喊聲。
「把盛水的器皿拿出來準備好，馬上送水來了！」
衙役的呼喊聲在貢院四處響起，考生們連忙將攜帶的杯子或竹筒拿出來等待。
周安帶的是竹筒，瓷器一旦摔壞，那考試期間就只能渴著了。
饑渴還能忍耐，但研墨需要水，一旦損壞盛不了水，連墨都沒得用，考試也就到此為止了。
等到添完水，發了答卷，已經中午時分了。
周安沒急著研墨答題，簡單看了一下題目，並不算難，便放在一邊拿出乾糧吃了起來。
吃飽後，喝了幾口水，這才拿起答卷認真看了起來。
鄉試和會試一樣，三場考試分別為詩賦、經義和策論。
而第一場考的就是詩賦，需要以命題寫一首詩和一篇駢文。
科舉考試中的詩和平常寫詩並不相同，難易也不好區分。