李大勇是高家的老護院了。
這個「老」字，不是說年紀上，而是資歷。
他今年還沒到三十歲，卻已經在高家待了十來年，跟張鐵衣差不多同時進的府。
最開始，他是從最外圍的看門熬起的。
熬走了兩任護院頭領後他終於熬明白了一件事。
在高家這個地方，忠心不值錢，武學天賦也不是最重要的。
站隊，跟對人，才管用。
可惜他明白的太晚了。
等他悟出來這個道理的時候，張鐵衣已經坐穩了護院頭領的位置，得了家主的青睞和信任。
鄒榮比他巴結得更早、更勤，在張鐵衣還沒起勢的時候就貼上去了。
於是，他這個老資歷只能靠邊站，被派來看守這個偏院。
說是看守，其實就是樁清閒的差事。
一晚上兩班倒。
除了在巷子裡踱步，就是蹲在牆角里數磚頭。
偶爾能撈一些搬米撈柴的活兒。
油水是沒有的，功勞更是輪不到他。
但今天不一樣。
他昨天在廚房的時候聽鄒榮提了一嘴。
今天張鐵衣的這趟差事，是大公子親自盯著的，要是辦妥的話就有機會進學台、定門第出身。
李大勇聽了之後，心裡直發癢。
張鐵衣要是升了，手底下總要用人的吧？
他李大勇要是這個節骨眼上湊上去搭把手，哪怕是幫張鐵衣牽個馬，遞個水，混個臉熟也是好的啊。
卯時一刻，天剛蒙蒙亮。
李大勇趕到了巷子口，找到交接的護院。
對方渾身煙味，哈欠連天。
他低聲問道：「張爺來了嗎？」
「來了，還在裡頭呢！」
李大勇心頭一喜，卻沒有露在臉上，只是說道：「兄弟們辛苦了，你們先回吧，這兒我看著。」
那兩人也沒多說什麼，把腰牌交給了他。
「對了，張爺交代了，裡面要是有什麼奇怪的動靜，別在意。」
「行。」
李大勇在巷子裡又站了一刻鐘。
晨風灌進領口，冷得他縮了縮脖子。
辰時都過了一刻了，另外一個接班的護院一直沒來。
李大勇在心裡暗罵了一句，八成是又睡過頭了。
也好。
這人不在，正好也沒有跟他搶露臉的機會。
李大勇又等了一會，覺得四下無事，決定去後院門口候著，爭取能得一個好印象。
他走到了院子門口，整了整衣襟，把腰牌正了正，還低頭聞了聞袖子，確定沒有異味，耐心候著。
同時，心裡拿定了主意，等會兒張鐵衣一出來就迎上去。
又在院門口待了一會，太陽都已經升起來了，院子裡還是沒任何動靜。
張鐵衣遲遲不出來。
李大勇覺得有些不對勁。
他鼓起勇氣，推開院門，往裡探了半個身子。
等他看到院子裡的景象之後，整個人嗡的一下懵了。
院子裡有一個人。
不是別人，正是張鐵衣。
光頭大漢仰面朝天，臉已經看不出原來的樣子，右臂以一個不自然的角度壓在身下。
血從臉上淌到磚縫裡，滲成一張暗紅色的網，已經半幹了。
李大勇腦子一片空白。
他退了一步，後腳跟碰到門檻，整個人差點絆倒。
李大勇扯開嗓子朝巷子裡喊道：「快來人！張護院出事了！」
不多時。
院子外響起了腳步聲。
高伯彥走進來的時候，護院們自動往兩邊退開，紛紛屏聲凝息，大氣都不敢出一個。
他進了這座偏院，掃了一眼倒在血泊中的張鐵衣，又看了一眼額頭帶傷，昏在廂房裡的高巧娘。
他的臉色一點點沉下去。
「院子裡的人呢？」
李大勇抖若篩糠地說道：「不……不知道……」
「也就是說，一個大活人，在你們眼皮子底下殺了張護院，然後憑空消失了？」
高伯彥說話的語氣越來越冰冷。
高伯彥看了他一眼。
他突然信手拔出身邊一位護院的佩刀，手腕一抖。
張大勇的脖子上立刻浮現出一道血痕，不斷有血珠滲出。
噗……嗤……
下一刻。
他那顆今早精心打理過的腦袋，骨碌碌地就從他的身體上滾了下來。
一血柱從脖頸處迸濺而出，足有兩米之高，濺在院子中幾個護院的靴面上。
這些護院渾身一僵，不敢躲，也不敢低頭去看自己的腳。
「昨晚那些人做的看守，一個不留。」
院子裡沒人敢應聲。
直到高伯彥將佩刀扔回了那個還在發愣的護院，才有人連滾帶爬往外跑。
高伯彥蹲下來，翻了翻張鐵衣右臂的傷口
斷骨處乾癟，像是被鈍器重擊造成。
但不是兵器砸的。
是拳頭。
拳力至少有三百斤。
也就是說，差不多是脫胎兩次的修為。
他沉默了幾息，手指頭在袖子裡慢慢捻著。
那個僕役他查過底細，平平無奇。
真正練武也就是這不到一個月的時間。
一個月，脫胎兩次。
就算是大戶人家用資源堆出來的世家子，也很難做到這種事。
高伯彥站起身來，眼神沉了沉。
這一次，他們好像給高家惹了一個大麻煩。
「調集府里所有人和靈犬，務必找到此人，找到後儘量留活口。」
他頓了頓，目光掃過在場所有護院說道：「備馬，我要出去一趟，見一見謝家的人。」
……
高府的後院，住著高家的子嗣與女眷。
卯辰時分，下人們早已忙碌開來，主人家卻大多剛起。
陳野從巷子裡鑽出來的時候正是府里忙碌的時間。
高家上下三四代，五六十口人都生活在這個院子，加上僕從，足有好幾百號人。
大部分的灑掃僕役、粗使丫鬟都在中院和外院走動。
此時，陳野剛從院子裡殺了張鐵衣，渾身沾血，狼狽不堪。
任誰看了都要起疑。
若是被有心人捅到高允珩那裡去，他怕是跑都跑不掉，必須得挑個人少的路。
這點，陳野略顯幸運。
前身在高府當了幾年的僕役，對這中院、外院，很是熟悉。
記憶中，就有一條通往外頭的隱蔽小路。
陳野沒有耽擱，一路有驚無險地出了內院之後，根據記憶閃身鑽進了一條人跡罕至的小徑。