「後來年歲稍長，便一同搭夥做點小營生，風裡來雨里去，互相幫扶，一路走到今日。」
他刻意避開朝堂征伐、開國偉業。
一旁的鄧愈聽得心生感慨，也端起酒杯接過話頭，緩緩開口追憶往昔。
「我與元龍兄相識稍晚，早年我在外漂泊謀生，前路迷茫，事事坎坷。」
「偶然機緣下結識元龍兄，見他心性堅韌、眼界過人，待人赤誠又有擔當。」
「我深知此人絕非池中之物，當即下定決心，放下自身營生，全心投奔，與他一同合夥經商、闖蕩立業。」
鄧愈巧妙將當年投奔義軍、追隨打天下的經歷，化作經商投奔、攜手創業的過往。
兩人言語真摯。
朱耀靜靜聆聽二人話語，看著兩位長輩感慨懷舊的模樣，心中頗有感觸。
他端起酒杯輕抿一口，眼底泛起一絲淡淡的滄桑與溫和，緩緩道出自己的過往。
「二位叔父與家父年少相伴、攜手打拼，實屬難得的情誼。」
「我年少之時，境遇也算苦寒，自幼與外公相依為命，無依無靠，日子過得十分拮据。」
「早些年這片土地荒蕪貧瘠，良田稀少，我便帶著鄉鄰開荒拓土、墾地種糧。」
「山間道路崎嶇難行，出入極為不便，我又帶人開山鑿石、鋪路修橋。」
「其中辛苦勞累、磕磕絆絆數不勝數，好在一步步堅持下來，才有了如今的安穩光景。」
「不容易...都不容易啊！」
一番肺腑之言落下，徐達與鄧愈皆是心頭微動，看向朱耀的眼神多了幾分真切賞識。
他們終於明白，朱耀這般年紀便能眼界開闊、能力卓絕，皆是苦難歲月磨礪而成。
三人你一言我一語，不談朝堂權術，不涉皇室秘辛，只聊歲月艱辛、打拼不易、人間百態。
時不時還罵一罵元朝！
一杯杯美酒入喉。
三人越聊越是投機，越談越是投緣，短短數個時辰，便已然熟絡如多年舊友。
....
夜色漸深，月色西斜，廳堂燈火依舊明亮滾燙，三人全無半分倦意，越聊越是盡興。
幾輪酒下來，徐達與鄧愈早已放下所有拘謹與試探，看向朱耀的眼神滿是真切賞識。
鄧愈端起酒杯，神色誠懇真摯，重重開口說道。
「大侄子，你這孩子心性沉穩、通透懂事，又能吃苦立業，難得至極。」
「你這個侄兒，我倆今日認下了！往後不管遇上什麼難處，只管開口，我們兩個做叔叔的，定然全力幫襯你。」
徐達也跟著點頭附和，語氣溫和又篤定。
「沒錯，有我們在，陳州、金陵兩地，但凡我們能搭手的，絕不會讓你受半點委屈。」
朱耀心中一暖，眉眼含笑，端起酒杯起身拱手，鄭重道謝。
「多謝兩位叔叔厚愛，侄兒銘記在心，今日得遇二位長輩，亦是我的機緣。」
一飲而盡後，朱耀落座，順勢提起心底擱置許久的疑惑。
「對了兩位叔叔，此前家父只大略與我提過，他在金陵經營糧食、布匹生意。」
「不知家父在金陵，是否就只做這些營生？可還有其他產業？」
徐達與鄧愈相視一眼，輕輕點頭應聲。
「沒錯，元龍兄在金陵主營便是糧布民生產業，根基穩固，本本分分。」
朱耀聞言依舊不放心，眉頭微蹙，再度追問一句，語氣帶著幾分審慎。
「那家父可曾沾染什麼旁門左道？有沒有做過違法違規的生意？」
鄧愈聞言連忙連連搖頭，神色坦蕩無比。
「大侄子放心，你父親為人最是端正，一生行得正坐得端，做的全是正規民生買賣，絕無半分違法勾當。」
徐達沉吟一瞬，如實開口補了一句。
「早年亂世求生艱難，為了餬口立足，倒是做過些許不合規矩的營生。」
「但那都是舊時舊事，早已盡數翻篇，如今安穩立業，早已守正安分。」
「如今...可沒人敢說他做的是不正規生意！」
聽聞此話，朱耀高懸心底的大石徹底落地，長長鬆了一口氣，面色舒展不少。
他心底暗自感慨，幸好父親如今安分守己，不曾觸碰律法紅線。
當今聖上老朱殺伐果斷、律法嚴明，最忌徇私枉法、作奸犯科。
別說只是和皇家沾點虛無縹緲的關係，就算是正統駙馬、天家皇親。
但凡觸犯國法，照樣鐵面無私，該查辦查辦、該滅族滅族，半分情面不留。
若是父親暗中藏著違法勾當，自己無端被牽連，那當真是天大的冤枉。
徐達看著他如釋重負的模樣，眼底浮出幾分疑惑，出聲詢問。
「大侄子，你年紀輕輕，為何對違法之事如此忌憚？未免太過謹慎了些。」
鄧愈也跟著點頭，滿心好奇看向朱耀，等候他的解釋。
朱耀苦笑一聲，坦然道出緣由，語氣滿是無奈。
「兩位叔叔不知，我素來聽聞當今聖上性情剛烈、手段狠厲，執法從不徇私。」
「除了恨貪官外，對商人也沒啥印象！」
「我最怕的就是攤上律法罪責，惹得聖上龍顏大怒，屆時無人能救。」
這話一出，徐達與鄧愈瞬間滿臉懵逼，怔怔坐在原地，一時無言以對。
二人對視一眼，心底瞬間通透，徹底明白了朱元璋隱瞞身份的真正用意。
合著在朱耀心中，殺伐嚴明的洪武皇帝，簡直就是洪水猛獸般的存在！
短暫沉默後，鄧愈看著眼界不凡、能力出眾的朱耀，忍不住心生惋惜。
「大侄子，論才幹、論眼界，你遠超尋常世家子弟，著實難得。」
「你這般出眾的人才，為何不願入朝為官，博取一番功名前程？」
他說著，眉宇間帶著幾分自豪，語氣篤定十足。
「不瞞你說，我與徐兄皆是朝中老臣、開國功勳，朝中人脈深厚，根基穩固。」
「只要你願意入朝，我二人可為你鋪路搭橋，保你仕途順遂、平步青雲。」
一旁的徐達也是微微頷首，滿眼期許，靜待朱耀答覆。
朱耀卻輕輕搖頭，神色淡然又堅定，毫不猶豫地拒絕了這番好意。
「多謝兩位叔叔厚愛，入朝為官這事我爹提過，我已經拒絕！」