待朱元璋身影徹底遠去，三位皇子瞬間卸下拘謹，圍攏一處低聲商議。
性子最急的朱樉率先開口，眉頭緊鎖，滿臉不以為然。
「父皇許諾優先選地、封王開府，這可是天大的機緣，必須把握住。」
「依我看，明日咱們直接登門去找那個朱耀，死纏爛打留在他身邊，絕不回去獨居別院！」
朱樉嘴上叫著「大哥」，語氣里卻透著一股敷衍。
素來喜好讀書、心思細膩的朱橚輕輕搖頭，連忙出聲勸阻。
「二哥不可莽撞。大哥……朱耀此人，我觀之確實通透聰慧，心地純厚，農事技藝更是精湛。」
「咱們若硬來，只會惹他厭煩。不如放低姿態，事事順從他，勤快做事，虛心求學。」
「我是真心想從他身上學到東西，日日伴在他身側，既能悄無聲息學盡農事技藝，也能慢慢勸說他入朝。」
他喚「大哥」時語氣自然，眼裡帶著幾分真切的欽佩。
顯然這段時間呆在陳州，他也是被朱耀折服。
一旁直率的朱桂大大咧咧開口，滿不在乎地揮了揮手。
「我覺得三哥說得對！反正叫幾聲大哥又不掉塊肉，他讓幹啥咱就幹啥！」
「種地、幹活、打雜，我都能行。只要能留在他身邊，完成任務，不怕學不到東西。」
朱樉聞言思索片刻，也覺得莽撞不妥，緩緩壓下急躁性子。
「也罷，便依你們所言，先哄著他，裝個乖巧樣子。」
「明日一早，咱們便一同前往劉府。無論如何也要留在那朱耀身旁，先把任務辦成了再說。」
朱橚微微頷首，眼底卻帶著與兄長不同的認真。
「就這般定了。我跟著大哥學本事，你二人跟著完成任務。咱們三人同心，各取所需。」
朱桂滿臉期待，用力點頭。
......
次日清晨，晨光和煦，廳堂之內一桌早膳已然備好。
朱耀、朱元璋、馬皇后與徐妙雲四人圍坐桌前，正和氣用著早膳。
朱元璋放下碗筷，故作輕嘆，神色溫和，適時開口出聲。
「說起來，咱近日總掛念老二、老五、老十三，許久未見，心中甚是想念。」
朱耀聞言頓時面露歉意，放下手中碗筷，語氣愧疚。
「是孩兒考慮不周，三位弟弟一直在院中求學。」
「爹和夫人親臨此地，本該早早讓他們前來拜見，是我疏忽了。」
說罷他當即轉頭，對著門外朗聲吩咐。
門外侍立的陳忠躬身領命，快步轉身離去。
不多時，三道身姿挺拔的少年身影跟著侍從快步走入廳堂。
朱樉、朱橚、朱桂三人進門步伐規整，舉止得體，全然褪去往日紈絝稚氣。
三人率先對著朱元璋、馬皇后躬身大禮，禮數周全，語氣恭敬。
「孩兒拜見爹、娘！」
隨後三人側身對著朱耀深深一揖，態度謙和有禮。
「見過大哥！」
朱元璋看著三個兒子黝黑結實、精氣神十足的模樣，眼底滿是欣慰。
他轉頭看向身側馬皇后，笑著感慨出聲。
「短短時日不見，三個孩子長進極大，身形硬朗、知禮守矩，著實難得。」
「這都是耀兒教導有方，夫人你說是不是這個理？」
馬皇后溫柔點頭，眉眼含笑，滿心認可。
「確實多虧耀兒悉心管教，磨去了他們一身嬌縱戾氣，愈發穩重懂事。」
朱元璋聞言，不動聲色對著三個兒子遞去一個隱晦眼色。
朱樉、朱橚、朱桂三兄弟瞬間心領神會，齊齊上前一步，異口同聲開口。
「大哥，我等兄弟三人真心懇請，想日日留在大哥身側跟隨學習！」
朱耀聞言微微一怔，眼底掠過幾分遲疑，神色略顯猶豫。
朱元璋見狀立刻轉頭看向馬皇后，瘋狂遞眼神。
馬皇后溫柔淺笑，柔聲附和勸解。
「孩子們有心向學是好事，兄弟相伴一處，彼此扶持長進，再好不過。」
朱耀依舊眉頭微蹙，未曾鬆口。
朱元璋目光一轉，又悄悄給身旁的徐妙雲遞去求助眼神。
他語氣溫和，笑著開口：「大丫頭，你通透聰慧，此事你怎麼看？」
徐妙雲起身淺淺福身，語氣溫婉，言辭通透大方。
「古言語，兄弟齊心，其利斷金。諸位公子有心求學，赤誠可嘉，是美事一樁。」
三兄弟見眾人盡數為自己說話，知曉時機已到，不再猶豫。
朱樉帶頭屈膝跪地，朱橚、朱桂緊隨其後，三人齊齊跪立廳堂之中。
朱樉神色懇切，高聲懇請：「懇請大哥成全！容我等隨侍身側，潛心求學！」
朱橚語氣誠懇，目光真摯：「我等定勤勉好學，絕不添麻煩、不誤課業！」
朱桂重重拱手，憨聲篤定：「我一定聽話，好好幹活，好好學本事！」
朱耀看著三人齊刷刷跪地懇請的模樣，他輕輕嘆了口氣，面露無奈，終究是心軟點頭應允。
「罷了，你們既有這份向學之心，我便應允便是。」
「往後你們便住在府內，至於能不能學到東西，就看你們自己了。」
「多謝大哥！」朱樉兄弟三人頗為激動。
塵埃落定，朱耀側首看向朱元璋，神色淡然開口發問。
「爹，此番過來，你打算在陳州待上幾日？」
朱元璋聞言咧嘴一笑，眉眼帶著幾分得意，語氣輕快。
「兒子，爹這次空閒得很，可以多陪你住上一段時日，驚不驚喜、高不高興？」
預想中的欣喜並未到來，朱耀臉上波瀾不驚，平淡得近乎冷淡。
朱元璋見狀微微一愣，眼底的笑意瞬間僵住，滿臉好奇追問。
「你這孩子，怎麼一點開心樣子都沒有？」
「之前你不是希望為父多陪陪你麼？」
朱耀輕輕聳肩，語氣坦然直白，毫無半分遮掩。
「我只是發現爹你近來來得太過頻繁，每次一來，府上總得雞飛狗跳一番。」
「早先我還擔心你安危，怕你出什麼變故，如今看來，爹活得好好的，半點事沒有。」
「金陵若是有事，你儘管回去處理便是，不必特意留在我這裡耗著。」
「爹孩子多，多賺些錢，也是好事，不然未來不夠分啊！」
朱元璋:.....
朱耀話鋒一轉，目光落向身側的馬皇后，眉眼柔和幾分。
「不過我倒是希望夫人多留幾日，我著實喜歡夫人親手做的膳食，滋味最是暖心。」
這話一出，朱元璋當場急了眼！