凜冽寒風撲面，卻吹不散心頭翻湧雜緒。
他目光落向前路，指尖輕扣腰間雲間雪的劍鞘，劍身在鞘中微顫，似與他共鳴。
修真之路，本就是逆天爭命，與天斗，與地斗，與人斗。
心慈手軟，只會萬劫不復。
這道理，他在當年的問心試煉中便知道，今日北荒的血，不過是將其刻得更深。
御風疾行又小半日，依玉簡地圖所示，靈煞山脈已在眼前。
那是一片連綿的黑巒，與周遭皚皚白雪撞出鮮明的界限，風過林梢，發出嗚咽般的聲響。
空氣中漫著淡淡刺鼻氣息，更裹著一絲若有若無的陰寒。
循地圖指引，陸明很快尋到李氏礦坊的所在。
那是靈煞山外圍一處山谷入口。
谷口的雪地上，開採痕跡清晰可見，一條覆雪小徑蜿蜒深入山中，隱沒在黑巒深處。
陸明落於柵欄門外。兩名手持礦鎬的守衛立刻警惕迎上，二人氣息僅引氣後期，想來是礦坊的護衛。
「來者何人？」一名守衛厲聲喝問，握礦鎬的手微微發緊。
陸明取出天機閣任務玉簡，指尖凝一縷靈力注入，玉簡表面立刻浮起任務信息與接取印記。
「在下接天機閣任務，前來處理礦坊妖獸襲擾之事。」
守衛驗過玉簡，神色瞬間恭敬下來，連忙躬身：「原來是天機閣派來的仙師！快請進，管事大人正在寨中候著。」
隨守衛走入據點，只見不少礦工聚在屋棚下，或坐或立，臉上皆凝著憂色，氣氛沉悶。
一路行至據點中央最大的石屋前，守衛通傳後，引陸明入內。
石屋一名身著錦袍，留著短須的中年男子正繞著木桌焦躁踱步，正是是此地管事。
見陸明入內，他腳步頓住，目光快速掃過陸明。
在他年輕的面容與看似築基初期的氣息上稍作停留，眼底閃過一絲疑慮，卻轉瞬掩去，拱手作揖，語氣還算客氣。
「在下李茂，忝為這靈煞礦坊管事。道友便是接取除妖任務的仙師？」
「正是，陸明。」陸明回禮，不做寒暄，直切主題，「請李管事細說妖獸情形，以及它最後一次現身的方位。」
見陸明言語乾脆，不拖泥帶水，李茂也斂了雜念，邀他落座後，面色凝重地開口：「陸道友有所不知，那畜生神出鬼沒，實在難纏。
約莫一月前初次現身，起初只是守夜礦工莫名昏迷，醒來後精神萎靡，連修為都退了幾分。
後來愈發猖獗，竟直接襲擾礦洞，已有三名築基護衛遭了毒手，被發現時已成了乾屍，一身靈力與血肉精華，竟被吸食殆盡！」
他抬手抹了抹額頭的冷汗，眼底露出恐懼之色：「那東西速度快得無影無蹤，藏在陰影里便無跡可尋。
攻擊時帶著一股陰寒之氣，能直接侵蝕護體靈光，尋常法術打上去，竟如石沉大海。
我們組織過數次圍剿，連它的本體都沒看清，便被它借著礦洞的複雜地形逃了，反倒折損了不少人手。」
李茂抬手指向山谷深處，語氣沉了幾分：「它最後一次出現是在三天前，在三號礦坑深處襲擊了一支採礦隊。
幸好當時帶隊的是家族一位築基後期客卿，憑一件辟邪法器才將其驚走，可那位客卿也受了暗傷，至今仍在休養。
如今三號礦坑，早已封了。」
陸明靜靜聽著，指尖輕敲桌沿，心中已有計較。
形如鬼魅、擅隱匿、蝕靈力、吸精元，與任務描述分毫不差。
他抬眸問道：「李管事可知此妖大致等階？又有何明顯弱點？」
李茂苦笑著搖頭，面露愧色：「慚愧得很，與它交手數次，連其具體形態都未能看清，更別提等階與弱點了。
只隱約探知，它畏強光，懼陽剛雷火之力。
可礦洞深處昏暗無光，它又滑溜得很，縱有克制之法，也難鎖定其蹤跡，更別說重創了。」
陸明頷首，起身道：「既如此，我便去三號礦坑查探一番。煩請李管事派人引路至礦坑入口即可。」
見陸明聽完這般兇險的描述，依舊鎮定自若，李茂心中的不安稍減，連忙起身：
「有勞陸道友了！我這就派人引路。
道友千萬小心，若事不可為，切莫逞強，只管激發求救符籙，我等定會全力接應！」
片刻後，一名年輕護衛領著陸明往山谷深處行去。
三號礦坑的入口在一處山壁下，巨大的洞口如凶獸張著的巨口，漆黑一片，絲絲陰寒之氣從洞內漫出，與山間寒風交織。
洞口已被粗鐵鏈纏鎖，更貼了數道鎮邪符籙，符籙上的靈光已然黯淡。
「仙師，就是這裡了。小的便不進去了。」
年輕護衛望著黑黢黢的礦洞，聲音發顫，眼底滿是懼色，腳步連連後退。
「無妨，你回去吧。」
陸明揮了揮手，待護衛的身影消失在雪徑盡頭，他才抬眸凝視礦洞入口，眸中精光乍現。
他並未急於入內，而是繞著礦坑入口細細探查。
風雪雖掩蓋了大多痕跡，可他的神識經武祖萬次錘鍊，早已遠超同境，對能量波動更是敏感。
不多時，他在洞口邊緣一處岩石的背陰面，感受到了一絲微弱的陰寒氣息。
這氣息與周遭的寒冷截然不同，帶著蝕骨的侵蝕性。
「就是此物了。」陸明指尖微抬，一縷劍氣倏然射出，只聽「錚」的一聲，纏鎖洞口的粗鐵鏈應聲而斷，黯淡的符籙也化作飛屑。
陸明周身氣血鼓盪，融合後的靈力與真氣在經脈中緩緩流轉，化作一層淡淡護罩裹住周身。
他手按雲間雪劍柄，踏入那片濃稠的黑暗之。