兩年後。
某夜子時過半。
路遠盤膝在洞府裡頭打坐，氣海里那道閥鬆動了一線。
丹田內的靈液累計五十滴後，就這麼過去了。
不烘不烈。
屋裡一盞油燈沒動，小粉在腳邊趴著沒醒。
路遠調了一炷香的息，下床。
倒了一杯涼茶，喝了一口。
窗外月亮正好走到屋脊上。
三十三歲。
鍊氣五層。
修真界裡頭鍊氣前四層算入門到紮根，鍊氣中期到後期，才是真考校五靈根的地方。
懸念在後頭。
———
突破後頭一個月，畫符上的速度增長顯而易見
畫一張中品符籙比從前省半截硃砂，筆走過紙面那一瞬，靈氣吸得更順一檔，符紋定型也快。
以前一日畫兩張算穩，現在一日三張不嫌累。
第二張剛畫完已是過午，第三張趕在天黑前收筆。
陳茂晚上多磨了一倍墨，這種事陳茂沒問，路遠也沒說。
鋪子裡頭多出來的那兩張中品符，擱在最底下那一格。
月底盤帳，數字路遠自己算，陳茂在旁邊磨墨。
兩年前進城那時帳目簡單，幾行就完了，這兩年客流穩了，每月幾頁紙記得滿滿。
中品符籙出貨從月四張漲到月六張，下品也跟著多了幾十張。
月入從三百出頭漲到四百，扣了租子原料，刨淨三百，吃用還是那點，每月穩穩能存一百五。
半年下來，攢的中品靈石翻了一檔。
路遠把帳本合上，擱回長案底下那一格。
沒多想。
再過半年，存的中品靈石總共湊了十五塊上下，兩年前進城那會兒是幾塊，兩年下來，攢下十幾塊中品。
看著不少，卻也算不得多，裡頭還有一半要隨時備著應急。
不算快。
但是穩。
———
這兩年路遠初九空了時都去全聚樓。
頭一回是周老引路，進的風符會。
會裡頭大小符師二十來個，每月初九有空就去，不去也沒人催。
路遠頭幾個月只去聽，不多說。
頭一回坐下，老姚先看過來了。
火頭老姚五十出頭，散修出身，練氣六層，畫了幾十年符，尤擅火刺符，臉膛被自家火符熏得偏紅，進風符會十幾年了。
眯著眼把路遠從頭掃到腳。
「南邊來的？」
「嗯。」
「哪個坊市？」
「小地方，名號說出來怕也沒聽過。」
老姚嘖了一聲。
「路小兄弟答得跟做生意似的。」
———
第二迴路遠拿出一張中品符籙擱在桌上讓老侯看。
老侯眯眼湊近，盯了半晌，符上頭硃砂的走線、紙帛的浸紋他來回掃了幾遍。
「底子不錯。」
———
第三回那一日是冬月初九。
路遠進門時桌上幾位都到了，杜娘子坐在斜對角喝茶。
路遠進門她抬眼，又點了點頭。
往後路遠再去，杜娘子見了都點頭。
風符會就這麼慢慢混熟了。
———
桌上那幾位老符師，路遠兩年下來摸出一些底子。
老姚話快脾氣急，會裡頭沒人比他能扯。
一隻腿骨折的故事都能講出三個版本：一回是給妖鼠抓的，一回是給劫修砍的，一回是自家年輕吃醉酒掉了樓。
每回版本不一樣，旁邊幾位都聽過。
老侯六十多了，鍊氣五層，下品起家畫了三十年，去年才晉的中品，眯眼笑，話不多。
這輩子沒出過風梧城，最遠去過城外二十里的青石驛，還是給孫子接親。
畫符慢，穩，一筆一筆來，坐在風符會桌上多半不出聲，茶就喝那一杯，桌上誰的符路過他眼前，他都抬眼瞧兩下。
杜娘子三十出頭，鍊氣四層。
女符師在風符會裡少見，話也少，聽得多，她那一手符筆意有點路遠的感覺，拉筆那一勾穩，收尾那一下不外放。
路遠頭一回看見就留意上了。
另有一位姓陳的中年也常來，叫陳鳴，鍊氣四層，話多但客氣，掛著錢家旁支的名號，桌上一沾家族事就閉嘴。
路遠跟他們交淺言淺。
茶是有得喝的。
———
兩年下來，風符會裡沒人再問路遠來路。
路遠也沒再亮過青禾宗三個字。
偶爾有外鄉符師路過風梧城，被風符會裡的老人引去全聚樓坐一晌，互通行情。
路遠見過幾個，都是過路的，沒多打交道。
———
去年深秋某一日，外頭來了一位生客。
那一日老姚早早在門口候著，看見路遠進門一招手。
「路兄弟今兒來個外鄉的。」
「嗯？」
「路過的，自稱畫符六十年。」
路遠進裡間。
裡間那位姓寧的老者坐在主位，眉毛白透了，眼下兩道溝，手指頭瘦得跟枯枝一樣。
那一雙手路遠看了一眼。
是一雙畫了一輩子符的手，大拇指內側那一點老繭被磨得發亮，跟石頭似的。
老者茶喝得慢，一隻手放在膝上，一隻手端碗，喝一口擱下，慢悠悠開口。
「風梧城這幾年中品符籙行情怎麼走？」
老姚陪著答了一陣。
老者聽完點頭。
「……紙帛貨源呢。」
老姚又答。
老者還是點頭。
桌上幾位都看著他。
外鄉符師走到風梧城的不少，問行情問紙帛問墨這是常規。
到第三輪茶老姚伸了一下脖子。
「寧前輩這一回過路是要往哪一頭去。」
老者擱下茶碗。
「老朽自家走商道，不挑路。」
「……」
「前幾年老朽有個徒弟在風梧城開過鋪子。」
老者頓了一下。
「三年前沒了消息。」
桌上幾位都愣了一下。
杜娘子端茶，老姚把茶碗擱下。
老者沒多說什麼，自家又斟了一杯茶。
茶喝完起身，拱手出門。
老姚送到門口，回來桌上幾位也沒再提。
路遠後來聽老姚再提了一次。
「那個老頭那雙手見過的活兒太多了。」
「咱們這一輩見不上幾回。」
老姚說完又嘖了一聲。
「他那個徒弟在風梧城開過鋪子。」
「咱們這桌上知道的兩位。」
「另一位卞掌柜也沒聽他提過這一檔。」
「……」
「……」
「散修這一行，沒了消息，是常事。」
桌上幾位都沒接話。
路遠端茶。
———
破五層的事路遠在風符會上沒提。
頭一回去全聚樓是初九那一日午後，路遠進門，老姚一坐下就拿肘碰他。
「路小兄弟近來氣息有所增長啊。」
杜娘子也朝他點頭。
老侯笑得最樸實。
「五層啊，恭喜恭喜。」
「五靈根能熬到五層不易，路兄弟穩著走。」
路遠拱了拱手。
「老前輩過譽。」
桌上幾人也沒多寒暄，又聊回各自手頭那點事去了。
路遠端茶。
———
鋪子裡頭日子沒什麼變化。
陳茂磨墨，裁紙，碼硃砂，掃地，客人進來出去，帳本上數字慢慢加。
小粉還是照常趴在洞府里看家，吃了睡睡了吃。
倒是沈硯又來過兩封信。
一封提了雲水城那邊一家舊鋪子換了東家，舊主人去外頭跑商了。
一封提了雲水城那頭新開的拍賣會上，半年前出過一件二階上品的護身玉牌，被一位築基修士拍走了。
路遠各回了幾行字，沒多說。
錢家何家劉家這兩年沒再來人。
路遠也沒再聽見這幾家的消息。
風梧城裡頭新晉的中品符師每年也有幾個，城裡再添哪家拉攏哪家，路遠不打聽。
風符會上偶爾聽見幾句也就聽見了。
———
路遠算過往後的帳。
五層穩住了，法力流轉比四層時順一檔，神識也清明幾分。
按這個進度，六層估計還得七八年。
路遠不知道自己要熬多久，越往後的瓶頸，就越吃靈根天賦。
而且到了鍊氣後期，這洞府的靈氣就跟不上了。
路遠手裡沒上品符籙的傳承，畫不出甲等洞府配得上的活計，賃不起。
不過這都是後話。
眼下五層穩住，先攢錢，先看貨。
至於九層到築基那一步太過遙遠。
築基靈物攢得也慢，三十年三百塊，五十年也才五百塊。
路遠端起茶碗，吹了吹熱氣。
茶喝下去，肩頭那點緊也散了。