穆恩靜靜地注視著玄子，他太了解這位老夥計了，實力超絕，赤膽忠心，卻偏偏在「細緻」與「穩重」上，總差那麼一點火候。
此番變故，也終於將他徹底震醒。
良久，穆恩的聲音緩緩響起，打破了沉寂：「玄子。你的過錯，險鑄大錯，此為事實。
帶隊者，肩負性命與未來，一念之差，便是生死之別。你既有此覺悟，海神閣亦不會姑息。」
他微微一頓，目光掃過在座眾人，最終落回玄子臉上，做出了裁決：
「即日起，玄子，卸去海神閣副閣主之職，自下任閣主繼承人名錄中除名。」
「然，你守護學院之心，多年之功，亦非虛妄。此次終未釀成不可挽回之後果，且有悔過擔當之勇。故，保留你海神閣成員身份。
望你此後，慎思篤行，將此番愧悔，化為守護學院、提攜後輩之樁樁實事。」
「這海神閣，需要的不僅是擎天之柱，更是能時刻自省、永不忘責的守護之心。玄子，你好自為之。」
話音落下，閣內重歸寂靜。
玄子依舊站在那裡，肩膀微微聳動，良久，才朝著穆恩與眾人深深一躬，聲音沙啞沉重：
「玄子……領罰。謝穆老……謝諸位……留存顏面。此訓，玄子刻骨銘心，永不敢忘。」
他沒有再坐下，而是默然轉身，一步步走出了海神閣的大門。
……
碧姬回到傳靈塔後，徑直來到萬樹的辦公室。
「史萊克學院的海神閣本體，實則是黃金樹。」
她神色沉靜地說道，「那株黃金樹已達凶獸層次，卻無靈智甦醒——它乃海神親手所植。」
「什麼？！」萬樹難得露出驚訝之色。
作為植物系凶獸，他自然清楚這意味著什麼。
那是最頂尖的植物系魂獸之一，卻如器物般被置於此地萬年……他沉默片刻，才緩緩道：「沒想到……」
碧姬接著將海神閣的決議告知萬樹，囑咐他在紫姬回來後轉達。
隨後她輕聲道：「我要閉關煉丹。」
傳靈塔頂層，碧姬的專屬丹房。
房間中央，一座古樸的青銅丹爐靜靜佇立，爐身銘刻著繁複的雲紋。
四周玉架上分門別類擺放著各種珍稀藥材：萬年人參通體晶瑩，光明花綻放著柔和光暈，生命之藤的翠綠欲滴……每一株都散發著磅礴的生命氣息。
碧姬靜立爐前，白衣無風自動。
她縴手輕抬，數十種藥材凌空浮起，在魂力的包裹下緩緩旋轉。
接著，她伸出手腕，指尖魂力凝如薄刃，在腕間輕輕一划。
血液滲出，卻不落下，而是化作縷縷血絲，如靈蛇般游向空中藥材。
血與藥交融的瞬間，璀璨的碧光迸發，將整個丹房映照得如同翡翠宮殿。
「去。」碧姬輕叱一聲，所有材料投入丹爐。
爐蓋合攏的剎那，她雙手結印，碧綠色的魂力如潮水般湧出，將丹爐完全籠罩。
爐身漸漸泛起赤紅，隱約可見其中碧血與藥材在高溫中融化、交融、提純……
時間悄然流逝。丹房內生命氣息越來越濃，竟凝成實質的淡綠色光霧，光霧中有點點金色光塵飄浮流轉。
若有擅長治療的魂師在此，定會震撼——這氣息的純粹程度，已超越尋常生命範疇，近乎「本源」。
三個時辰後，丹爐突然一震。
爐蓋自行開啟，一道碧金色光柱沖天而起，光柱中，一枚龍眼大小的丹藥緩緩升起。
丹藥通體晶瑩，表面有天然的血色紋路與碧色光暈交織，如同活物般微微搏動，每一次搏動都盪開一圈生命漣漪。
延壽丹，成。
碧姬臉色微白，取出一隻溫玉丹盒將丹藥封存。
玉盒合攏的瞬間，滿室異象盡數收斂。
與此同時，海神閣中正洋溢著難得的藝術氛圍。
李仁將萬樹的畫作展開於長桌之上，諸位宿老圍聚觀賞。
畫面上並無具體形貌，只有流淌的色彩與光影：深綠如古林幽潭，淺碧似初生新葉，其間灑落星子般的暖金色光點，仿佛月光穿過層層葉隙，又似生命在寂靜中呼吸。
「妙啊……」一位專修植物系的宿老撫掌讚嘆，「這畫中竟蘊含一絲植物本源意境，觀之如飲甘泉，心神俱寧。」
穆恩凝視畫作，澄澈的眼眸中泛起波瀾。
他看見的不只是色彩，更是歲月沉澱的寧靜，是萬千草木共生的韻律，是生命最原始蓬勃的力與美。
「這位萬樹先生，當真了得。」穆恩緩緩道，「此畫已超技藝，近乎『道』的顯化。」
「老夫也想求一幅墨寶！」另一位宿老忍不住開口。
李仁笑道：「既然諸位都有此意，不若明日同去拜訪？
萬樹先生性子淡泊，但應是好客之人。」
眾宿老紛紛應和。
次日，傳靈塔迎來了一群特殊的訪客。
李仁走在最前，身後跟著莊老等五六位宿老，人人手中提著精心準備的禮盒——皆是珍藏的藥材、古籍或稀有魂導材料。
「老萬！」李仁遠遠便笑著招呼。
正在樹下靜坐的萬樹抬起頭，見到這一行人時，素來平靜的面容也微微一怔。
好幾位封號斗羅……他起身相迎，心中謹慎，姿態卻從容：「李閣主，諸位前輩光臨，有失遠迎。」
「是我們冒昧打擾了。」莊老拱手笑道，「昨日觀賞先生畫作，驚為天人，今日特來拜訪，還望先生不嫌我等唐突。」
萬樹心中稍定，溫聲道：「諸位過譽。
既是賞畫，不如隨我看看塔中其他拙作。」
他引著眾人步入傳靈塔。
廊道牆壁上，每隔數步便懸掛一幅畫作：有的是晨霧瀰漫的林間，光影朦朧如夢境；有的是夜色下的藤蔓，銀月灑落如霜；有的乾脆只是色塊的交融，卻讓人仿佛聽見森林的呼吸……
宿老們走走停停，時而駐足凝視，時而低聲交流，眼中滿是驚嘆。
這些畫作看似隨意，卻處處流淌著對草木生命最深刻的體悟，對他們這些修為高深的魂師而言，觀畫竟如修煉，心神都得到洗滌。