冰帝的休息區氣氛冷得多。
樺地剛走下場，就直直站到了跡部面前，垂著眼睛，像棵沉默的大樹。他的右手背在身後，指節微微泛白，小臂肌肉不受控制地跳了兩下。
跡部坐在教練椅上，右腿搭在左腿上，指尖一下下敲著金屬扶手。敲得節奏不快，卻聽得人心裡發緊。他目光落在樺地背在身後的手上，眉峰擰著，臉色算不上好看。
「拿出來。」
樺地沒動，嘴唇抿成一條直線。
「本大爺讓你拿出來。」跡部的語氣重了些，指尖在扶手上敲了一下，清脆的聲響在嘈雜的背景里格外清晰。
樺地慢慢把右手從身後拿出來。掌心被球拍握把磨得通紅，手腕處微微腫著，是剛才硬接幾記波動球震的。
跡部盯著那處紅腫看了兩秒，嗤了一聲，語氣裡帶著壓不住的火氣：「本事大了啊，啊嗯？向日那傢伙剛躺進醫療樓，你也想跟著去湊個熱鬧？」
樺地聽見跡部問，老老實實點頭："……不會，跡部大人。"
「不會個屁。」跡部難得爆了句粗口，眉頭皺了起來，著他那隻還在抽動的手，聲音壓低了幾分："本大爺賽前怎麼跟你說的。不要硬接危險球，不要受傷。你剛才在幹什麼。"
樺地站在他面前，聞言抬起頭，眼神裡帶著點茫然，又低頭看了一眼自己發抖的右手，指尖還在微微發麻，悶聲說：
"那個球……能接。我的手……沒事。"
"沒事？"跡部的眉峰挑了一下，嘴角繃得平直，冷笑了一聲，語氣裡帶著那種不怒自威的壓迫感，"手腕都抖成這樣了，你跟本大爺說沒事？你是不是也想讓人抬出去一次才長記性？"
樺地張了張嘴，喉結動了一下，最終沒說話。
跡部盯著他看了幾秒，忽然站了起來，視線跟樺地平齊。他的語氣放低了半度，不像剛才那麼沖，但那種不容置疑的意味一點沒少。
"本大爺不是不讓你拼。網球不拼怎麼贏，這話是沒錯。"
跡部說著伸手點了點樺地的手腕，指尖沒碰到皮膚，但樺地本能地蜷了一下手指。
"可你要分清楚，什麼叫做'拼一把'，什麼叫做'拿健康換分'。你現在這個狀態，剛才最後那幾球已經是在用手腕的韌帶在壓球了。下一局你還想這麼打？"
樺地垂下眼，睫毛在顴骨上投下窄窄的陰影，悶悶的回了句，"……不會了。"
"不會了？少跟本大爺來這套。"跡部重新抱起胳膊，嘴角勾了一下，但沒什麼笑意，"你的'不會了'，本大爺打個五折信。聽著……下一局開始，不許你再硬接那種高速旋轉的波動球。
你的首要任務是守住自己的手。
球對手打過來，你能正常回就回，回不了就放。本大爺要的是你打完這場比賽還能自己走出球場，不是讓人抬下去。輸一局沒什麼大不了的，把胳膊搭進去，本大爺丟不起這個人。
你明白我的意思？"
樺地抬頭看著他，眼神裡帶著一點猶豫："可是，比分……"
"比分我比你清楚。"跡部打斷他，隨手扯了搭在椅背上的毛巾丟了過去，"你後面有本大爺和忍足在，可不是空無一人。但你要是把手弄廢了，後面全國大賽誰來打？冰帝少你樺地崇弘，誰替你的位置？"
他說完頓了一下，又補了一句："這是命令。"
樺地沉默了兩三秒，點了點頭，聲音低而穩："是，跡部大人。"
跡部哼了一聲，移開視線。側過頭，往身後的看台瞥了一眼。
望月凌坐在立海大和冰帝看台交界的那一排，準確說，是坐在幸村精市右手邊。他一條腿疊在另一條腿上，手肘撐著膝蓋，下巴擱在交疊的手背上，正看著這邊。
四目相對的瞬間，他對著跡部俏皮的wink了下左眼，唇角往上挑了挑。
「這傢伙，正經不過三秒。」
跡部看著他那個動作，嘴角抽了抽，鼻腔里哼出一聲極輕的"哼"，毫不掩飾地翻了個白眼，轉回頭繼續敲扶手。
敲著敲著，指尖的節奏慢了半拍。
他沒說出口，但心裡其實已經轉過來了。
難怪賽前望月凌要死要活非要讓他坐教練席，說什麼「部長坐鎮氣場足」，他當時還吐槽對方重色輕友，放著教練的位置不坐，非要跑去跟立海大的人擠。現在徹底明白了，這人根本就是算準了樺地這種軸脾氣。
如果坐在教練席的是望月凌，樺地不見得會在關鍵時刻收手。
但自己開口，樺地一定會聽。
所以把他擱在這兒，就是給樺地上最後一道保險栓。
這傢伙的風險預判，准得讓人牙癢。
「啊嗯，算你有點眼光。」跡部低聲腹誹了一句，轉回頭看向場地，指尖輕輕敲了敲扶手。
樺地已經換好了備用球拍，正站起來活動肩膀。他右手的抖動比剛才輕微了些，但握拍的時候還是能看出手背的筋繃得很緊。
跡部餘光瞥見那隻手，沒再說重話，只沉著嗓音說了一句："記住本大爺說的話。"
他又補了一句，語氣冷了幾分：「還有，別因為對手受傷就手軟。他選的路，他自己負責。你只要守好你的底線就行。」
樺地回頭看他，嗯了一聲。
……
這邊，望月凌收回視線，低頭看懷裡的小貓。
Luna正用小爪子扒拉自己脖子上的麵包圈伊莉莎白圈。小腦袋歪來歪去，試圖用牙去咬圈的邊緣，夠了兩下夠不著，氣得用後腿蹬了一下旁邊貓包的側壁。
幸村伸手輕輕按住它的後腦勺："別咬了，戴到明天就好。"
Luna仰起小腦袋看著他，小鬍子一抖一抖的，張嘴喵嗚了一聲，像是在抗議。
幸村沒鬆手，只是用指腹蹭了蹭它的耳根。Luna的耳朵抖了抖，掙扎了兩秒，最終放棄抵抗，把下巴擱在貓包沿上，一臉生無可戀。
望月凌看了它一眼，伸手把它的麵包圈扶正了一些，低聲說："再舔傷口的話，下個月都不給你摘。"
Luna扭過頭，把腦袋埋進幸村的胳膊彎里，只留一個圓滾滾的後腦勺對著他。
幸村被她逗得彎了彎嘴角，抬頭看向場上。裁判已經示意比賽準備了，河村和樺地重新站到了各自的位置上。
"你說……"幸村側頭看著望月凌，聲音不大，"樺地真的會聽跡部的嗎？"
"會。"望月凌靠在椅背上，金髮被風吹得微微晃動，"景吾開口的事情，樺地從來沒有違抗過。"
"那你覺得河村會聽龍崎教練的？"
望月凌沒急著回答，看著場上河村的背影停了兩秒，然後搖了搖頭："不會。"
"為什麼？"
"因為龍崎教練沒讓他棄權。"望月凌的語氣很淡，"她可能說了別打了，但沒說'這是教練的命令'。她把這個選擇權留給了河村自己。"
幸村沒接話，只是低頭看了一眼懷裡的小貓。Luna正把腦袋從他胳膊彎里探出來，好奇地盯著場上兩個大個子來回跑動，尾巴尖一甩一甩的。
"她做不到。"望月凌補了一句，"龍崎教練那性格，在河村明確說明不會棄權後，做不出強硬叫停的事。隊員傷都傷了，她怕攔了萬一輸了，這個責任沒人擔？"
幸村輕輕"嗯"了一聲，沒有再說什麼。