夜色如墨，
小水潭營地西側的平地上，數百人默然聚集。
幾十支松脂火把在火焰的燃燒下噼啪作響，火光下是一張張沉默、疲憊，布滿悲傷的臉龐。
婦女們壓抑的抽泣聲在人群中此起彼伏，她們中不少人的親人永遠留在了這片土地上。
山風掠過樹梢，發出低沉的嗚咽，像是在為逝去的亡魂低唱輓歌。
近四十個新挖的土坑整齊地排列在空地上，坑挖的不深，剛好能容下一具屍體。
羅格站在最前排，他的目光緩緩掃過那一個個微微隆起的土堆，土堆上都壓著大石頭，防止野獸刨土啃食……
他的拳頭緊緊握著，目光最終落在最左邊的十一個土包上。
這十一個土包，十一名隊員，是他親手帶出來的人……
如今他們永遠留在了這裡。
那些熟悉的面孔還在他腦海中閃現：
前些天還跟他抱怨月薪太少，沒法逛快樂小屋，吵著要漲工資的傑克；
想要追求一名女隊員卻不好意思開口的萊昂；
纏著要跟羅格學廚藝，夢想著日後在城裡開家小餐館的馬蒂諾……
他們昨天還在營地里說笑打鬧，今天卻已化作冰冷的屍體，長眠在這片陌生的山林里。
……
除了他的隊員，
還有三名菲爾茲威游擊兵，
以及二十三名跟著老奎衝上來支援的民兵村民！
海寇的強悍遠超想像。
若是羅格的隊員也有一百人，羅格完全能夠將這一百二十名海寇徹底剿滅，自身損失不了多少人……
但他帶出來的精銳太少！
即便他的隊員們喝下了用經驗糖果泡的藥酒，獲得了近乎翻倍的戰力增幅。
即便他們占據了優勢地形，卻依舊付出瞭如此慘重的代價！
而幾乎沒有受過訓練、拿著簡陋武器的民兵們，
在兇殘的海寇面前，更是如同待宰的羔羊，幾乎是被一邊倒的屠殺！
今天若是沒有那幾名僱傭騎手率先譁變潰退，進而引發海寇整體的潰敗，
即便羅格親手斬殺了那名海寇首領，
那些剩下的七十多名海寇，也足以將他們全部屠戮殆盡！
但他們終究是贏了。
這場血戰的戰果，同樣輝煌得耀眼！
營地入口的陡坡四周，此刻橫七豎八躺著五十四具海寇的屍體！
其中最大的戰果，無疑是將那位五階海寇首領永遠地留在了這裡！
五十四具屍體裡，
九名四階的海寇勇士全被留下！
其中還有十四名三階海賊，十九名二階掠奪者，以及十一名僱傭騎手！
這樣的傷亡，對於任何一個小海寇部族來說，都是傷筋動骨的重創。
勝利的喜悅只在羅格心頭一閃而過，很快就被更深沉的憂慮徹底取代。
伊瓦爾聽說斬殺的是「斯坦」後，據他科普，這次羅格幾人合力斬殺的，
不是什么小股海寇，不是什么小部族，更不是什麼無名之輩……
而是來自西海北部凡斯凱瑞群島上，超大型部族「卡雷部族」的二首領——斷脊者·斯坦！
這個部族動輒就能拉出兩千人的大軍，
遠超尋常中小部族三五百、最多五六百人的規模！
而這位曾經縱橫西海岸的二首領，如今卻死在了這個小地方……
據伊瓦爾所說，若是羅格公開宣稱斬殺了斯坦，他立刻會成為西海岸不少領主的座上賓！
聽著伊瓦爾描述的一切，羅格沒有感到喜悅，取而代之的，是一股深入骨髓的寒意。
斬殺斯坦的事情被公開，他無疑將漲一大波聲望，但對現在的羅格而言，無疑是自尋死路！
他們徹底得罪了卡雷部族這個凡斯凱瑞的頂尖大部族！
羅格很清楚，若是在他實力不足之時，敢高調宣布自己斬殺了斯坦，
接下來等待他的，將是這個大部族無休止的仇殺與報復！
他們會用盡一切手段來報復，哪怕不惜花費重金僱傭刺客！
「看來，得苟一段時間了。」羅格在心裡默默想道。
他現在這點實力，在一個海寇大部族面前，根本不夠看！
……
拋開這些沉重的思緒，羅格回想起此戰的收穫。
這絕對是他迄今為止收穫最豐厚的一場戰鬥！
繳獲的物資堆積如山。
幾十套各式完好的鎖子甲、硬皮甲、護鼻頭盔等等。
長劍、雙手掠奪者斧、巨斧等各類武器近百件！
這些裝備，再加上他之前在岡德斯城塞積攢的武器和甲冑，足夠他將斷珀村上百名青壯全部武裝起來！
披甲和無甲的民兵，完全是兩個概念！
拋開裝備不談，光是羅格憑藉此戰能夠轉化的經驗糖果，就有近四千顆！
若是按照一人提升三點體質值，需要兩百顆經驗糖果計算，
羅格能將兩百名隊員，全部培養成三維屬性（力量、敏捷、體質）額外+3點的精英單位！
若是剛進入二階的兵種只有十點力量，
而羅格的隊員剛入二階就有十三點，敵人拿什麼跟他們打！
……
時間緊迫，沒有舉行任何隆重的葬禮。
只有這一座座簡陋的石墳，靜靜地矗立在這片山林里，證明他們曾經為了保護自己的家園和親人，戰鬥到了最後一刻。
所有人都默然佇立，將悲傷與仇恨深深埋在心底。
整個安葬儀式只用了不到半個小時，他們沒有多餘的時間可以浪費。
簡單的安葬儀式結束時，距離海寇潰退已經過去了將近三個小時。
幾十具屍體就那樣散落在陡坡四周，羅格沒有給那些海寇收屍的打算。
幾隻黑色的烏鴉已經在附近的樹梢上盤旋，發出沙啞的鳴叫聲……
潰逃的海寇有七十多人，羅格並不怕他們單獨殺個回馬槍。
這些殘兵敗將早已嚇破了膽，根本沒有勇氣再回來。
但他擔心的是，這些潰兵在逃跑的路上，會遇到其他遊蕩的海寇隊伍。
一旦他們合兵一處，轉眼就能引來數百人的追兵！
必須立刻轉移！
這個念頭在羅格的腦海中無比清晰。
羅格已經派維吉爾下山了。
他讓維吉爾騎馬連夜趕回岡德斯城塞的臨時營地，通知留守在那裡的隊員們做好轉移的準備。
伊瓦爾統領主動將自己那匹金鬃駿馬借給了維吉爾，同時還讓自己的三名精銳部下跟他一同前往……
轉移從來都不是一件容易的事，尤其是羅格要帶著近四百名婦孺老幼連夜轉移。
近四百名婦孺老幼若是繼續留在這裡，一旦被海寇大軍包圍，根本沒有任何反抗的餘地，只能被無情屠戮。
在這些躲進深山的婦孺們被召回營地的時候，羅格就已經下達了嚴格的命令：
這次行軍，只允許攜帶少量必要的物資，每個成年漢子最多只能揹負五十斤貨物。
這條規定強制執行，沒有任何商量的餘地。
在生死面前，那些瓶瓶罐罐、那些捨不得丟棄的舊家俱，都變得一文不值。
若是因為攜帶過多物資導致隊伍拖沓，被海寇追上，所有人都得死。
就連村里僅有的幾頭耕牛，也被羅格下令當場宰殺。
牛肉被切成大塊，吩咐了十幾名身強力壯的男子輪流扛。
羅格深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，轉身朝著營地中央的廣場走去。
當羅格走到營地空地上時，四百多名村民已經聚集在了這裡，火把的光芒將整個空地照得如同白晝。
當羅格的身影出現時，喧鬧的人群瞬間安靜了下來。
所有人的目光齊刷刷投向他。
羅格一路從人群中走過，看著他們一個個大包小包的模樣，略感無語。
儘管他已經三令五申，嚴格限制攜帶物資的重量，但這些過慣了苦日子的村民們，還是忍不住把不忍心捨棄的東西都帶上了。
男人們個個揹著鼓鼓囊囊的大包袱，脊背都被壓得微微彎曲。
看到羅格的目光掃過來，他們連忙用力挺直腰杆，想要表現出一副輕鬆的模樣。
不少婦女們揹著自家陷入熟睡的幼童，肩膀上還額外扛著鼓鼓囊囊的包袱。
就連那些八九歲的孩童，也都懂事得讓人心疼，一個個揹著幾乎和自己半個身子一樣大的包袱，睜著大眼睛望著周圍，不敢發出一點聲音。
羅格來到隊伍前排，
羅格走到隊伍前排，二十多具擔架已準備妥當，整齊地擺放在地上。
那些傷勢過重、無法行走的隊員，此刻正靜靜地躺在上面。
這次他帶出來的三十三名隊員，犧牲了十一人，
而此刻躺在擔架上的重傷員就有五名！
剩下的十幾人也都帶著不同程度的輕傷，好在還能自己行走。
羅格目光再次掃過人群，村民們的臉上大多寫滿了惶恐與茫然。
斷珀村是他們祖祖輩輩生活的地方，如今卻要背井離鄉，前路未知，生死難料。
沒有人知道等待他們的將會是什麼，也沒有人知道他們還能不能再回到這片熟悉的土地……
人群中，老奎的身影不時穿插著。
他正一個個安撫著那些焦慮不安、止不住詢問的村民。
他的聲音已經沙啞得幾乎說不出話來，卻依舊在耐心地解釋著，安慰著。
相比於村民們的慌亂與不安，羅格的隊員們就要沉穩得多。
他們默默地檢查著自己的武器裝備，將繳獲來的甲衣和武器分類打包好，或是扛著，或是毛驢馱著，隨時準備出發。
在火把的映照下，他們臉上沒有絲毫恐懼，只有久經沙場的平靜與堅毅。
羅格走到隊伍最前方，站在一塊凸起的石頭上。
他深吸一口氣，壓下心中翻湧的沉重情緒，站在那塊凸起的石頭上高聲道：
「所有人聽著！」
羅格的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
廣場瞬間寂靜無聲，數百雙眼睛齊刷刷地看向他。
「我們現在向北方轉移，繞開海寇的活動區域，之後再一同前往大城市光嘯灣！」
「路上不許擅自離隊，不許大聲喧譁，遇到任何情況，一切聽從指揮！」
「各位負責管理隊伍的小隊長，我再強調一遍！
每過一個時辰，清點一遍自己隊伍中的人數，確保沒有人掉隊！」
為了方便管理，羅格將這四百多名村民分成了二十個小隊，分別指派了二十名相對可靠的青壯擔任小隊長。
他寧願這些青壯少背點物資，也要保證整個隊伍的秩序。
在這種危機四伏的環境下，混亂比敵人更可怕。
說到這裡，羅格頓了頓，目光緩緩掃過一張張布滿恐懼的臉。
他的語氣放緩了幾分，帶著一種安撫人心的力量：
「我知道大家心裡害怕！
但只要你們跟著我，我羅格在這裡向大家保證，我一定會盡我所能，保護每一個人活下去！讓大家有飯吃，有地方住！」
他頓了頓，聲音陡然提高了幾分：「你們這點人，我還養得起！」
話音落下，人群中先是一陣沉默，隨即爆發出一陣議論聲。
人們眼中的惶恐漸漸褪去，希望之火重新燃燒了起來。
羅格看著人們眼中重新燃起的光芒，滿意地點了點頭。
他大手一揮，下達了出發的命令。
「出發！」
隨著他一聲令下，這支由近四百人組成的龐大隊伍，以兩個小隊為一組，緩緩走出了小水潭營地，朝著山下走去。
隊伍經過那些散落在陡坡四周的海寇屍體時，人群中再次響起了一陣陣驚呼聲。
有膽小的婦女嚇得捂住了眼睛，不敢看那些死狀猙獰的屍體。
也有人眼中露出了信任的神色，在亂世，實力就是穩定人心的基礎。
「這些兇殘的海寇，還不是被羅格首領殺死了嗎？我們不用怕他們！」
「就是！」
這些話語，像是一劑強心針，讓原本有些低落計程車氣瞬間高漲了不少。
夜色深沉，山林里一片漆黑，只有火把的光芒能照亮腳下的路。
遠遠看去，幾十把火把的亮光連在一起，如同一條蜿蜒的火龍，在崎嶇的山路上緩緩移動。
山路本就狹窄難行，再加上夜裡視線不佳，隊伍行進的速度異常緩慢。
羅格走在隊伍的最前方，眉頭緊緊地皺著。
他時不時地回頭看向身後長長的隊伍，心中焦急。
一旦天亮，他們這支龐大的隊伍就會暴露在海寇的視野之下，到時候極其危險！
他只能期盼著，儘快抵達山下的平地，到時候就能加快行軍速度了。
……
時間一分一秒地流逝，臨近半夜，整個隊伍終於走出了山林，來到了山下的主幹道上。
走林間小路速度太慢，羅格打算冒險走主幹道迅速轉移。
主幹道雖然算不上平坦，但比起崎嶇的山路，已經好走了太多。
羅格將先前繳獲的三匹草原馬分配給了三名視力較好的隊員。
「你們三個，按計劃行事！」
「是！首領！」
三名隊員齊聲應道，隨即翻身上馬，朝著不同的方向而去。
他們的任務是先行出發，探查前方一公里內的道路情況。
得益於此前羅格組織的騎驢訓練，他的隊員們人人騎術都較為精湛。
當全部村民踏上主幹道時，羅格鬆了口氣，正準備吩咐隊伍加速前進，可就在這時，他整個人微微一頓。
「隊伍停下！所有人原地待命！」
這突如其來的變故讓所有人都愣住了。
村民們面面相覷，無人敢開口說話。
個別醒來的孩童剛要哭泣，就被身邊的母親捂住了嘴。
在一個個村民們擔憂的注視下，羅格的目光死死盯著前方不遠處的一片密林。
羅格握緊了手中的龍骨斧，點了十幾名隊員，
「跟我來！」
他低喝一聲，率先朝著那片林子走去。
十幾名隊員毫不猶豫，緊隨其後。
不一會兒，羅格等人悄無聲息地消失在了黑暗的密林之中。
留在原地的村民們，一個個屏住了呼吸，緊張地望著那片漆黑的林子。
火把的光芒跳躍著，將他們的影子拉得老長，空氣中瀰漫著一股令人窒息的緊張氣息。
……