海風從半島北側呼嘯而來。
光嘯灣北部的海濱半島上，一座建立在高地上的木堡靜靜矗立。
這座用粗大原木和厚重石塊壘砌而成的堡壘，如同蹲伏在海岸線上的一頭巨獸，默默俯瞰著光嘯灣北岸的廣袤土地。
大廳內，壁爐里的柴火在熊熊燃燒，噼啪作響。
伊瓦爾站在長桌前，高大的身軀如同一座蠟像。
他的目光死死盯著攤開在桌面上的羊皮地圖，臉色陰沉得彷佛能滴出水來。
淡黃色的羊皮紙上，兩個用筆打上的紅叉的地點，在伊瓦爾看來，是如此的刺目。
那裡是兩個受他掌控的領地村莊，是他賴以生存的采邑！
如今被海寇完全摧毀！
整個大廳里，連侍從都不敢大聲喘氣，空氣安靜得壓抑。
吱呀~
厚重的橡木門被推開，
穿著灰色厚袍的中年管家快步走入大廳，額頭甚至還帶著汗珠，臉上寫滿了驚慌。
「大人！」
「大郊村也出事了！」
伊瓦爾豁然抬起頭。
管家咽了口唾沫，繼續道：
「海寇襲擊了大郊村，幸虧巡防隊支援得及時，村民沒受到多少損失，可是……還是死了十幾個村民，兩座糧倉被燒了。」
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話音落下，大廳內瞬間安靜下來。
跳動的火光映在伊瓦爾稜角分明的臉上，一半沉入陰影。
伊瓦爾緩緩伸出雙手，撐在粗糙的橡木桌面上，大手將地圖緊緊抓起。
又是海寇！
伊瓦爾的牙齒咬得咯咯作響。
最近這一個月，
這些該死的北海鬣狗，仗著龍頭戰船的速度便利，突襲上岸燒殺搶掠。
往往能在巡防隊趕到之前揚帆遠去，他們像一群狡猾的豺狼，只留下滿地狼藉和沖天的火光。
而最麻煩的是，他已經沒有足夠的兵力去清剿海寇了……
伊瓦爾緩緩閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
一種從骨頭裡滲透出來的疲憊感，如同潮水般將他淹沒。
作為光嘯灣大領主麾下的實權封臣，伊瓦爾曾是整個光嘯灣最受矚目的年輕戰將之一。
在菲爾茲威這片崇尚武力的土地上，
貴族的地位從來不是靠血統和頭銜決定的，
而是靠手中的斧頭，靠戰場上的鮮血！
靠你能砍下多少敵人的腦袋！
自從他十六歲第一次踏上戰場至今，他憑著赫赫戰功積累了這片廣袤的領地。
祖傳的領地被他擴大了數倍。
如今只不過是打了一場敗仗，就被棄之不顧。
在那些港口酒館裡，曾經有無數吟遊詩人傳唱過他的名字。
在普通農民的眼裡，他依舊是那個高高在上的領主老爺。
他依舊擁有木堡、擁有不少封地與私兵。
在自家領地內，他擁有稅收權，擁有司法權，擁有在戰時徵召所有村民成為民兵的一切權力！
巔峰時期，伊瓦爾麾下甚至有一百多名披甲戰士！
可只有伊瓦爾自己知道。
自從在岡德斯城塞戰敗，回來後一切都變了。
如今的他，不過是披著貴族外衣的邊緣人物。
東邊岡德斯城塞遭受海寇肆虐時，光嘯灣大領主緊急調集封臣出兵。
伊瓦爾被指派為統領，親自帶兵出征。
其中有四十名是他采邑內的，跟隨他出生入死多年的老兵！
剩下的兩百名步兵與騎兵，大部分是大領主的直屬部隊。
被海寇大軍包圍的那一戰，這兩百多名精銳士兵，幾乎全部埋葬在了東邊的土地上……
不僅伊瓦爾自己損失慘重，大領主更是賠光了那支精銳部隊。
伊瓦爾至今還記得，自己狼狽回到光嘯灣主城時，
怒不可遏的領主大人將手中的酒杯狠狠摔在了他的腳邊，
領主大人的怒吼聲此刻彷佛還在他的耳邊迴蕩：
「兩百名精銳就這麼沒了？伊瓦爾！你還我計程車兵！」
從那以後，大領主雖然沒有對他進行什麼實質性的處罰，卻也徹底剝奪了他往後領兵出征的機會。
大領主更是逐漸疏遠了他，懶得通知他參與核心的軍事會議。
軍議不再通知他。
巡防排程不再調遣他。
如今的伊瓦爾，依舊是北岸的實權領主，
依舊擁有這座堅固的木堡與廣袤的封地，
依舊能讓普通農民遠遠看到他的旗幟就跪在地上，連頭都不敢抬。
可實際上，他在貴族高層已經被邊緣化了。
可伊瓦爾真正害怕的，從來不是失勢。
他不怕被邊緣化！
他真正害怕的，是失去根基！
如今那些北海鬣狗的襲擊越來越頻繁，越來越猖獗，
如果再這樣下去，他采邑內的村莊遲早會被徹底啃食乾淨。
農民會因為恐懼而外逃，土地會因為無人耕種而荒蕪，他的稅收會徹底中斷！
而失去土地與人口的貴族小領主，最終只會被徹底淘汰！
被封君領主疏遠，被貴族們排擠，這些他都可以假裝不在意。
可如果失去了賴以生存的土地與人口，那他這個所謂的權貴，就成了一個笑話！
在菲爾茲威，沒有人會同情失敗者。
大廳內，管家小心翼翼開口：
「大人，主城那邊馬上要召開軍事會議了……」
伊瓦爾冷冷看了過去。
「還是沒有領主大人的傳令？」
管家沉默。
伊瓦爾卻是忽然笑了，笑聲裡帶著說不出的譏諷：
「這次又不叫我參加？」
管家沉默了下來，低著頭，不敢與伊瓦爾對視。
以前的每一次軍事會議，伊瓦爾的位置永遠在最前面，他的意見總是最受重視，他的戰術總是被優先採納。
可現在，領主甚至連一個通知都懶得給他了！
想到這裡，一股暴躁的情緒從伊瓦爾心底竄了上來，
伊瓦爾深深地吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，自己不能再這樣坐以待斃了！
他自己缺乏兵力清繳海寇，那就主動去主城，去求、去請，去尋找一切可用的力量。
他至少得保住自己的稅收根基！
他猛地大手一揮：「備馬！準備行裝！讓衛兵跟我去一趟光嘯灣主城。」
管家愣了一下，「大人，可是，沒有領主大人的召見，這樣貿然前去……」
伊瓦爾眼神陰沉：
「既然不喊我去，那我自己去，總不會連為領主大人效命的機會也不給我吧。」
……
與此同時，
距離光嘯灣主城二十多里外，一片茂密的樹林裡。
大量沾滿污泥的推車停靠在樹林邊緣，篝火的煙霧緩緩升起。
羅格帶領著村民們在這處林子裡暫時駐紮。
與商人比爾同行了很長一段距離後，這些天來，透過不斷的交談，羅格對光嘯灣也有了一定的了解。
比爾在告知距離主城還有二十多里里程後，他便先行踏上了旅程。
這位胖商人臨走時，用鹽和糧食換了三罐麥酒，心滿意足地上路了。
羅格站在一處高地的岩石上，目光眺望著遠方。
光嘯灣。
菲爾茲威西海岸最大的港口城市之一。
也是附近數百里內，真正意義上的大領主城邦。
終於到了！
所有人終於活著抵達了這裡。
可羅格的臉上，卻看不到半點輕鬆的神色。
在與老雅爾羅爾夫有過幾番詳談後，羅爾夫教給了羅格很多處事經驗。
如今羅格很清楚，靠近主城，
真正危險的東西，從來都不是荒野里的野獸，不是什麼海寇盜匪。
而是如何融入這片已經建立起完整秩序的土地！
荒野里的危險是看得見的，可秩序里的危險，卻是看不見摸不著的，一個不小心，就是萬劫不復。
「首領！」
身後傳來急促的腳步聲，老奎喘著粗氣爬上了高地，他的額頭上布滿了汗珠，可眼睛裡卻閃爍著興奮的光芒。
這位滿臉鬍渣的老獵人明顯累得不輕，額頭全是汗。
「這個林子暫時可以安置！」
「地方夠大，後面還有條小河，附近也沒發現巡邏隊。」
羅格點了點頭。
「就在這裡紮營，不繼續往前了。」
「離主城還有二三十里呢，會不會太遠了？」
羅格搖了搖頭，語氣不容置疑：
「不遠。」
「再往前，就該讓城裡的守軍緊張了，這可不行。」
「你想想，如果有一支幾百人的隊伍，帶著武器裝備，突然出現在自家城門外……
換做是你當城主，你會怎麼想？」
老奎先是一怔，隨後很快反應過來。
「明天我帶幾個人先進城去看看情況。
先摸清楚城裡的情況，再做下一步打算。」
老奎沉默片刻，隨後重重地點了點頭。
這段時間的相處，他已經越來越習慣聽從羅格的安排。
……
下方營地內，
大量的村民三三兩兩地坐倒在地上，背靠著大樹或者推車休息。
從離開森林營地算起，連續十幾天的長途跋涉，再加上之前在密林中數日的艱難穿行，所有人都已經累到了極限。
不少女人們休息了片刻，便強撐著疲憊的身軀，開始撿拾枯枝，生火做飯。
羅格的目光從營地掃過，最終落在了那些青壯與民兵的身上。
他們身上依舊穿著皮甲與鎖甲，
有人揹著圓盾，有人提著戰斧，
這些人放在荒野上，已經一支能讓任何普通匪徒都繞道走的武裝力量。
可放在光嘯灣附近，這一身裝備，卻會變成領主眼中最刺眼的東西，威脅！
近五百人的隊伍，
其中有一百二十名穿戴皮甲和鎖子甲的青壯，
再加上羅格麾下的五十多名核心隊員，
五百人的隊伍，披甲率接近四成！
雖說大部分都是釘飾皮甲，質量堪憂，真正擁有鎖甲的人，其實只有幾十名核心成員。
但對於任何一個領主而言，
這已經不是普通的逃難隊伍了，
而是一支有組織、有武力、有凝聚力的危險集團！
未經自家合法冊封的武裝集團，不受領主掌控，天然就屬於「不穩定因素」！
在那些領主眼裡，不受掌控的武裝，天然就該被警惕，甚至被消滅！
進入秩序之地後，最大的威脅已經不是海寇。
而是領主的態度！
進入光嘯灣的勢力範圍開始，羅格就在思考這個問題。
因此，他必須主動示弱。
他不可能帶著「危險源」靠近主城，那無疑是自尋死路！
目前不清楚情況，駐紮在城外二三十里的林子裡，保持距離，不主動接近主城，這是最穩妥的辦法。
在沒有站穩腳跟之前，他絕不能讓光嘯灣將自己視為危險威脅。
不僅如此，羅格還想保持著獨立的傭兵身份，
而不是一上來，在不清楚這位大領主的為人，不清楚城裡具體情況的前提下，就貿然湊上去效忠別人。
在沒有展現出足夠的價值之前，主動投靠，主動索要領地，往往討不到任何好處！
反而會被人輕視，被人隨意拿捏。
想到這裡，羅格緩緩開口：
「通知所有民兵。」
「所有民兵，立刻脫下身上的甲衣，連同武器一起，上交到各自隊長那裡，進行統一保管！」
老奎微微一愣。
「首領，所有民兵都卸甲上交武器，那萬一……」
羅格的目光掃過營地，聲音平靜：「這裡已經靠近光嘯灣了，是大領主的地盤。」
「全部換回平民的服飾！」
「除了警戒隊可以裝備甲衣，其餘人全部換回平民衣服。」羅格補充道。
在貴族們眼裡，幾百個拿著農具的村民，沒人會在意。
可幾百個披甲、持盾、組織嚴密的青壯，那就是另一回事了。
即便在羅格看來，他們這近兩百名的披甲戰力，其實絲毫威脅不到光嘯灣的這位大領主。
對方作為西海岸有數的大貴族，麾下至少有數千名戰士，還有完整的城防體系。
他們這點力量，在人家眼裡根本不夠看。
可問題是，領主不會管你有沒有威脅的能力，領主只會將威脅扼殺在萌芽之中……
不遠處。
大量民兵已經開始脫下身上的皮甲與鎖子甲。
有人明顯滿臉不舍，有人下意識握緊武器。
「隊長，這件皮甲我都穿習慣了，可不可以留下……」一名年輕隊員面色牴觸，對於上繳皮甲滿是不情願。
「廢話什麼呢！趕快動手！」年輕隊員的隊長怒喝道。
很多人即便再怎麼不情願，但最終還是都交了上去。
一路走到今天，他們已經越來越相信羅格。
羅格拍了拍老奎的肩膀：「明天一早，我帶人先進城去看看。」
「營地這裡就交給你了，看好大家，不要走出林子太遠，等我回來。」
「放心吧首領！」老奎點了點頭，臉上再沒有半分疑惑。
夜色逐漸降臨。
林地里的一簇簇篝火亮著。
羅格躺在狼皮墊子上，
腦海里期待著明天前往城市時的光景。
即便羅格嘴上顯得自信，但想讓五百人吃上飯，他還是由衷地感受到一股沉重的壓力。
真正的考驗，才剛剛開始！
……