羅格回到參賽者休息區時，看台上的歡呼仍未完全平息。
幾名隊員立刻圍了上來。
有人接過他手中的木盾，有人遞來清水和擦汗的布巾。
羅格在長凳上坐下，剛準備解開護腕，便注意到負責看守揹包的拉格納站在一旁，神情有些不自然。
羅格原以為初次進入下方通道的少年會很高興。
此刻拉格納一會兒望向場內，一會兒偷偷瞥向羅格，像是有話想說，卻又不敢開口。
「怎麼了？」
羅格接過水袋，仰頭喝了一口。
拉格納遲疑片刻。
「羅格大哥……」
「剛才……出了點事情。」
羅格解護腕的動作停了下來。
「什麼事？」
「就是藥酒……」
「被人偷了？」
「倒也不是偷……」拉格納小心地看了一眼競技場。
伊瓦爾已經走進沙地，正在場邊檢查木盾和鐵劍。
剛多站在場地另一端，高大的身體罩在板甲之下，冰冷的甲片被陽光照得微微發亮。
拉格納收回視線，壓低聲音。
「剛才您上場以後，伊瓦爾大人來找過我。」
「他說自己昨晚沒睡好，身上沒有力氣，想喝一口您揹包里的藥酒。」
羅格眉頭輕輕挑起。「你給他了？」
「我本來不想給。」
拉格納趕緊解釋：
「可伊瓦爾大人說，您上次給他喝過，喝完以後，他比賽時整個人都精神了不少。」
「他還說，您和他在競技大會上的收益全都平分。」
「只要他擊敗剛多進入決賽，三萬第納爾的冠軍獎金，就已經落進咱們自己人手裡了。」
「不管最後誰奪冠，分到咱們手裡的，都有一萬五千第納爾。」
拉格納停頓了一下，「他還問我，我總不想讓您在決賽里碰見一個外人吧？」
羅格看了他一會兒，「所以你就給他喝了？」
拉格納臉上浮現出幾分委屈，「我本來沒打算給。」
「可伊瓦爾大人直接把酒袋拿了過去，等我反應過來，他已經連續喝了好幾口。」
「我把酒袋奪回來時，裡面大概少了快一半。」
羅格沉默片刻，最終有些無奈地笑了一聲。
他剛才還覺得奇怪。
伊瓦爾明知道剛多實力不弱，為什麼還能說出「不會讓你等太久」這種話。
原來並不只是自信。
嘗過一次甜頭以後，伊瓦爾顯然已經察覺到了藥酒的效果。
這種藥酒對身體狀態的提升十分明顯，喝過的人自然能夠察覺到自身的變化。
伊瓦爾昨夜參加了襲擊，只休息了幾個時辰。
喝下藥酒以後，他的身體狀態能夠恢復到接近巔峰，甚至更強。
剛多再想憑藉力量和體力將他壓垮，已經沒那麼容易了。
羅格把水袋遞迴給拉格納。
「你就不怕他喝完藥酒，進了決賽，我的冠軍被他搶了？」
拉格納明顯愣了一下。
「他……」
「他沒說這個。」
周圍幾名聽見對話的隊員忍不住笑出了聲。
羅格搖搖頭，重新望向競技場。
「算了。」
「東西都被他喝了，現在說什麼也沒用。」
「把剩下的藥酒看好。再來一個人拿走一半，你們老大待會兒就只能被壓著打了。」
拉格納連忙抱緊揹包。
……
場地中央，裁判已經走到兩名參賽者之間。
伊瓦爾與剛多分別戴好頭盔。
剛多本就身材高大，穿上板甲以後，更顯得魁梧沉重。
他一手持盾，一手握劍，站在那裡便像一堵厚實的鐵牆。
伊瓦爾的體型明顯不如對方，腳步卻比前幾場比賽輕快了許多。
昨夜積累的疲憊，似乎正在藥酒的作用下迅速消退。
胸膛中彷佛有一股熱流不斷向四肢擴散，手臂重新變得有力，精神也恢復了清醒。
剛多盯著對面的伊瓦爾，微微壓低身體。
看他的架勢，顯然是準備利用體型和力量直接壓制對手。
裁判向後退開數步。
「開始！」
話音剛落，剛多已經舉盾向前。
沉重的腳步踏進沙地，兩人之間的距離迅速縮短。
剛多沒有試探，手中的鐵劍直接從上方劈落。
伊瓦爾舉盾格擋。
砰！
鈍口鐵劍重重砸在木盾上。
伊瓦爾手臂一沉，雙腳卻牢牢釘在原地，沒有後退。
一擊沒能逼退伊瓦爾，剛多的第二劍緊跟著橫掃而來。
伊瓦爾揮劍迎上。
鐺！
兩柄鐵劍猛烈碰撞，發出刺耳的聲響。
兩人順勢貼近，身上的甲冑也重重撞在一起。
剛多依靠力量不斷向前壓迫。
伊瓦爾卻沒有像觀眾預料的那樣連續後退。
他不斷變換腳步，用盾牌與鐵劍輪流承受攻擊。
偶爾退開一步，也會立刻換個方向重新貼近，不給剛多完全發力的空間。
接連數次交鋒後，剛多的進攻明顯變得謹慎了一些。
看台上的羅格同樣看得出來，伊瓦爾今天的狀態，比此前幾場比賽中還要好。
儘管力量依舊不如剛多，可無論反應、體力還是動作的穩定程度，都沒有顯露出半點疲態。
剛多再次揮出重劍。
伊瓦爾側身避開，劍鋒擦著木盾邊緣落下。
剛多立刻擰身，準備借勢再次揮劍。
伊瓦爾卻搶先向後退出一步，右側隨之露出一處空當。
剛多眼前一亮。
他以為伊瓦爾終於在連續碰撞中失去了平衡，當即高舉鐵劍，朝著對方右肩砸去。
看台上同時響起一陣驚呼。
就在劍鋒落下的前一刻，伊瓦爾突然向左側跨出半步。
鐵劍從他身旁掠過，狠狠砸進沙地。
攻擊落空，剛多的身體也被慣性帶得向前一傾。
伊瓦爾手中的木盾立刻撞出。
砰！
盾牌邊緣重重撞在剛多持劍的手臂上。
剛多的鐵劍還未抬起，伊瓦爾的劍鋒已經緊隨而至，準確擊中他的手腕。
鐺！
剛多咬緊牙關，依舊沒有鬆開劍柄。
伊瓦爾卻已經貼到近前，肩甲猛然撞上他的胸口。
剛多身形一晃，向後退了半步。
伊瓦爾的第二劍隨即落下，重重擊在靠近護手的劍身上。
剛多五指一麻。
鐵劍終於脫手，掉進沙地。
他還沒來得及彎腰撿拾，伊瓦爾的劍鋒已經停在了他的頸甲前。
競技場安靜了一瞬。
裁判立刻上前。
「勝者，伊瓦爾！」
屬於伊瓦爾的歡呼聲驟然響起。
幾名跟隨他來到光嘯灣的老兵從座位上站起，用力敲打著護欄。
那些此前因為戰敗而輕視他的貴族，也重新坐直了身體。
剛多看了一眼落在沙地上的鐵劍，又看向伊瓦爾。
最終，他沒有多說什麼，只是摘下頭盔，轉身離開場地。
伊瓦爾收回鐵劍。
轉身走向休息區時，他第一眼便看見了坐在長凳上的羅格。
羅格也在看著他。
伊瓦爾臉上露出一抹笑意。
「我說過，不會讓你等太久。」
「比我預想的還是久了一點。」羅格說道。
伊瓦爾摘下頭盔，在旁邊的長凳上坐下。
比賽時的亢奮逐漸退去，他的呼吸也變得沉重起來。
「半個時辰以後就是決賽。」
「獎金還是按照約定平分？」
「當然。」
伊瓦爾活動了一下被震得發麻的手指。
「三萬第納爾。」
「你一萬五千，我一萬五千。」
「不過，冠軍不能分。」
羅格仰頭喝下一口藥酒。
辛辣的酒液順著喉嚨落入腹中，一股暖意迅速向四肢擴散。
伊瓦爾已經喝過藥酒，羅格若是不喝，待會兒還真未必壓得住他。
「本來也沒準備分。」
兩人對視片刻，一起笑了。
兩人休息期間，一名穿著領主府罩衣的侍從走進休息區。
他先向伊瓦爾行禮，隨後看向羅格。
「伊瓦爾大人。」
「羅格勇士。」
「伯爵大人，請兩位現在過去一趟。」
……
主看台後方。
伊瓦爾與羅格跟隨他穿過主看台後方的走廊，來到最裡面的一間房前。
兩名披甲騎士手持戰斧分守門外，見侍從上前，才讓開道路。
房門被推開。
艾丁伯爵坐在靠窗的位置。
一名書記官侍立在旁，手中捧著羊皮紙與羽毛筆，另外兩名親信騎士則分立房間兩側。
伊瓦爾進門後，按照封臣的禮節向艾丁伯爵行禮。
羅格站在稍後一些的位置，同樣低頭致意。
艾丁伯爵沒有讓羅格入座。
房中唯一的空椅擺在伊瓦爾面前。
無需任何人解釋，這一點細微的差別已經劃清了兩人的身份。
伊瓦爾是艾丁伯爵的封臣。
哪怕如今失去了大部分軍隊和財富，依舊是貴族圈子的一員。
羅格即使擊敗了黎明騎士，進入冠軍決賽，也仍只是一名平民出身的傭兵首領。
「坐。」
艾丁伯爵看向伊瓦爾。
等伊瓦爾坐下，他才不緊不慢地問道：「昨夜城西皮貨街的事情，是你做的？」
伊瓦爾沒有猶豫。「領主大人，是我做的。」
「事情也因我的宅院而起，那些傢伙竟敢派人到我的院子裡投毒……」
「伯爵大人若要追究，我願意承擔責任。」
艾丁伯爵注視著他。
「我問的是，那三棟小樓里死掉的二十餘人，是不是你帶人殺的？」
「是。」
艾丁伯爵的手指輕輕敲擊扶手。
「白天發現有人投毒，到了晚上，你們就找出了紅色兄弟會的據點，殺死裡面二十餘人。」
他停頓片刻。
「伊瓦爾。」
「你什麼時候有這樣的本事了？」
伊瓦爾神色不變，繼續道：
「昨天白天，有人逼迫一個少年進入我的宅院投毒，那孩子最終沒有下手，而是將事情告訴了我們。」
「毒藥已經被我們儲存下來，按照他的說法，指使者與城西一帶的紅色兄弟會有關。」
艾丁伯爵沒有打斷。
伊瓦爾繼續說道：
「我們隨後去了雙斧酒館，那裡有一名水手，從我們進門以後就一直盯著我們。」
「沒過多久，他從後門離開，我們尾隨過去，最終找到了那間皮貨鋪。」
「所以你們就直接動手了？」
伊瓦爾平靜回答：「那名水手回去報信以後，左右兩棟樓里的人也開始行動。」
「若繼續等待，他們要麼逃走，要麼先對我們下手。」
「帶了多少人？」艾丁伯爵繼續問道。
「一共十二人。」
伊瓦爾的回答讓書記官猛然從記錄中抬起頭。
站在房間兩側的親信騎士也朝伊瓦爾看了過來，神情有了些許變化。
十二個人。
一夜之間殺死二十餘名紅色兄弟會成員，自己一方無人死亡，只有一人被弩箭擊傷。
即使占了夜襲和裝備的優勢，也足以證明伊瓦爾隊伍的戰鬥能力。
艾丁伯爵臉上卻看不出半點讚許。
「你知不知道，光嘯灣是誰的城市？」
「領主大人，我知道。」
「知道，還敢在城裡私自殺人？」
伊瓦爾沉默片刻，「他們準備毒死宅院裡的所有人。」
「若讓他們離開，下一次未必還能找到。」
「所以我動手了。」
艾丁伯爵的目光停在他臉上，遲遲沒有移開。
房間漸漸安靜下來，幾息後，伯爵才收回視線。
「兄弟會成員綁架自由民、販賣人口、偽造契約，還敢在我的城市裡使用毒藥。」
「他們確實該死。」
伊瓦爾眼神微動。
艾丁伯爵的聲音卻隨即冷了下來。
「但光嘯灣是我的城市。」
「這裡不是你們未經領主府允許，便能在夜裡大肆動武的地方。」
他重新看向伊瓦爾。
「你是我的封臣。」
「不是光嘯灣的領主。」
伊瓦爾低下頭，「大人，我明白。」
「若還有下一次，先派人通知領主府。」
「哪怕情況再緊急，至少也要留下訊息。」
「我不希望下一次再等到事情結束以後，才知道自己的城裡已經死了二十多人。」
「是。」伊瓦爾應了下來。
艾丁伯爵這才換了一個問題。
「你們從據點裡拿到了什麼？」
伊瓦爾沒有隱瞞，將主要收穫如實說了出來。
聽他連地契和產業都沒有隱瞞，站在身後的羅格不由得暗自焦急。
「金幣、銀幣、珠寶、銀器、香料和布料。」
「帳冊里記錄著人口買賣、刺殺、走私和偽造契約。」
「另外，還有三處宅院、一間酒館和七間鋪子的地契。」
艾丁伯爵眼中沒有出現明顯波動。
整個光嘯灣都屬於他，這些財物還不足以讓他動容。
「現錢和普通貨物，你們自行處理。」
「武器和甲衣也可以留下。」
伊瓦爾沒有急著露出喜色，只是安靜等待。
「記錄人口買賣與刺殺的帳冊原件，等比賽結束以後送到領主府。」
艾丁伯爵繼續說道：「那些地契和產業，需要由領主府重新核實。」
「登記在死者名下，又沒有其他合法繼承人的產業，你可以提出接管。」
「被兄弟會強行奪走的產業，必須歸還原主人。」
伊瓦爾點了點頭。
這個處理結果已經遠比他們預想中寬鬆。
艾丁伯爵至少沒有直接沒收全部產業，只要最後能夠拿到其中一半，便足以為伊瓦爾帶來大量穩定收益。
「還有那個兄弟會首領。」
艾丁伯爵看著伊瓦爾，繼續問道：「人應該在你手裡吧？」
伊瓦爾點了點頭。
「在我的人過去以前，繼續由你看守。」
伯爵的語氣依舊平淡。
伊瓦爾應道：「我會讓人看好他。」
紅色兄弟會的事情暫時談妥，艾丁伯爵卻沒有讓兩人離開。
他的目光重新落在羅格身上。
「你來自岡德斯城塞以東？帶著一批流民，一路來到光嘯灣？」
「是的，大人。」
艾丁伯爵身體微微前傾。
「一個外來的傭兵首領，帶著幾十人進入我的領地，又在城中一次購買了上萬第納爾的糧食、藥物和布匹。」
「你不會以為，我對此一無所知吧？」
羅格沒有再說話。
這並不難查。
他們採購的糧食數量太大，只要向商會和城門守衛問上幾句，就能弄清車隊與營地的大致情況。
「我派人看過你的隊伍。」
艾丁伯爵說道：「紀律比普通傭兵好一些。」
「你能擊敗黎明騎士，也說明自己有些本事。」
哪怕認可羅格的實力，這句評價依舊帶著居高臨下的意味。
顯然，他此前的表現還遠遠不足以讓一名伯爵真正重視。
「你從東邊過來，應該和卡雷部族交過手。」
羅格剛準備回答，坐在一旁的伊瓦爾已經開口：「伯爵大人，他不只是和卡雷部族交過手。」
艾丁伯爵轉頭看向伊瓦爾。
「卡雷部族的二首領就是死在羅格手裡。」
當伊瓦爾說出這個訊息時，房間驟然安靜下來。
艾丁伯爵敲擊扶手的手指第一次停了下來。
「卡雷部族……二首領？」