砰！
騎槍比武場內。
沉重的撞擊聲沿著賽道傳開，兩根騎槍幾乎同時折斷，飛散的木屑從兩騎之間迸向兩側。
艾丁伯爵的長子埃里克猛地向後仰去，左手盾牌被撞得偏向一旁。
胯下戰馬受到撞擊影響，發出一聲嘶鳴，載著他衝出十餘步後，速度才逐漸降了下來。
賽道另一側，身披板甲的哈爾曼騎士也承受了正面撞擊。
這名體格魁梧的中年板甲騎士只在馬背上晃動了幾下，很快便重新坐穩。
他丟掉折斷的騎槍，收緊韁繩，調轉戰馬。
市民看台上響起一陣低呼：
「又擋住了。」
「這已經是第三次了吧？」
「埃里克少爺的盾牌又要換了。」
「那可是哈爾曼騎士，聽說是上一屆霧籠城大賽的冠軍……」
議論聲混雜在一起。
安娜坐在觀禮台前方，淺色長裙的裙擺整齊垂落在座椅一側，她腰背挺直，雙手安靜地交疊在膝前。
她的目光不時停留在賽場上。
剛才那次撞擊過後，埃里克的左臂肩甲上也多出一道灰白劃痕。
相比之下，哈爾曼的狀態明顯更好。
每次衝鋒接近對手時，騎士會把騎槍夾在腋下，戰馬的速度與騎士的重量，最終都會化作騎槍上的衝擊，匯聚在槍尖一點。
即使隔著不短的距離，安娜依舊能感受到那種正面衝擊帶來的壓迫。
安娜微微蹙起眉頭，她不喜歡這樣的比賽。
真正用於戰場衝鋒的騎槍，和比武用騎槍不完全一樣。
騎槍比武是讓騎士在高速衝撞中展示騎術，並且用撞擊力量擊碎對方騎槍。
因而比武騎槍槍桿更輕、槍尖通常鈍化。
騎槍折斷時的巨響、戰馬受驚後的嘶鳴，還有騎士隨時可能從馬背上墜落的危險，都讓安娜難以理解看台上那些人的狂熱。
可四周的觀眾顯然不這麼認為，每當兩名騎士正面交鋒，看台上都會爆發出震耳欲聾的歡呼。
「如今哈爾曼騎士的力量更強。」阿卡莉雅的聲音從身後傳來。
賽道盡頭，埃里克已經重新控制住戰馬。
一名侍從快步上前，從他手中接過破損的盾牌，又遞上一面完好的新盾。
埃里克活動了幾下左臂，隔著甲衣，安娜看不出他是否受傷。
他沒有望向觀禮台，也沒有回應周圍的歡呼，只重新握緊盾牌，注視著賽道另一端的哈爾曼。
「埃里克還沒有亂，他還在找機會。」阿卡莉雅繼續說道。
安娜回頭看了她一眼。
阿卡莉雅依舊穿著那身不起眼的甲衣，雙臂交疊在胸前，站在座位後方。
安娜沒有接話，只重新望向埃里克。
即使埃里克在半決賽落敗，也只能證明他沒有傳聞中那麼優秀。
至於父親與艾丁伯爵商議的婚事……
那是另一回事。
她不會因為埃里克贏下一場比賽便改變想法，也不會因為他輸掉比賽就生出多少失望。
就在這時，觀禮台後方傳來一陣聲響。
安娜回過頭看去，艾丁伯爵帶著兩名侍從走了過來。
伯爵腳步稍快，來到座位前，他先向安娜點頭致意。
安娜已經起身，提起裙擺，依照禮節向他行禮。
「不用多禮。」艾丁伯爵抬手示意她坐下。
「讓你久等了。」
「競技場那邊也決出冠軍了……」
安娜聞言只點了點頭，沒有詢問競技場那邊是誰獲得了冠軍。
艾丁伯爵同樣沒有主動解釋。
坐下以後，他的目光立刻投向賽場，先看了看埃里克手中的新盾，隨後又望向另一端的哈爾曼。
賽道兩端，侍從已經將新的騎槍送到兩名騎士手中。
「埃里克的對手，是上一屆霧籠城騎槍大賽的冠軍。」
安娜順著他的視線看去，問了一句。
「他很強嗎？」
「經驗豐富，力量也很出色，此前也曾多次在騎槍比賽中奪冠。」艾丁伯爵語氣平穩。
「埃里克抽到了一個很難對付的對手。」
嘴上這麼說著，伯爵面色平靜，可安娜能夠感覺到，他遠比自己在意這場比賽。
從坐下開始，艾丁伯爵的視線便始終沒有離開過埃里克。
賽場上的人不只是他的兒子，還是艾丁家族未來的繼承人。
此刻，周圍的貴族、封臣和平民全都在看著埃里克。
若是埃里克落敗，圍繞他的議論也不會輕易平息。
就在幾人閒聊之時，競技場側面的長廊里，出現了一陣騷動。
堵在入口附近的隨從與侍者紛紛向兩旁退開。
安娜目光掃去，走在最前面的是一名身穿板甲的灰發男子。
那人年紀稍長，甲冑完整，又走在隊伍最前方，周圍不少人都主動為他讓開道路。
一名黑髮青年跟在稍後的位置，身上穿著一件鎖子甲。
他身邊還有一名穿著灰色長裙的少女，大約十七八歲，面容白皙，在擁擠的人群中緊緊跟在他身旁。
黑髮青年很自然地牽著少女的手。
長廊里的人很多，幾名搬運盾牌的侍從迎面走來，入口處又湧入幾名身穿甲冑的侍從，周圍頓時變得更加擁擠。
黑髮青年放慢腳步，將少女拉近了一些。
他的手臂從少女外側抬起，擋住一名險些撞上來的披甲侍從，將她護在自己的臂彎內側。
等最擁擠的一段過去，他才重新放下手臂，仍舊牽著少女繼續前行。
整個動作十分自然，甚至沒有引起多少人的注意。
安娜卻不由得多看了他一眼。
在她熟悉的貴族禮節中，貴族小姐們十分在惜自己的名聲，即使關係親密的未婚男女，也很少在這種場合牽手同行。
越是身份尊貴，越需要顧及旁人的目光。
眼前這個青年似乎沒有考慮過那些禮節，可他的動作並不顯得輕浮，更像是在下意識保護身邊的人。
「走在最前面的，就是步戰冠軍？」聽見入口附近傳來的零散歡呼，安娜下意識問道。
「後面那個黑頭髮的才是。」艾丁伯爵看向黑髮青年。
經過觀禮台附近時，羅格學著前方的伊瓦爾向領主行了一禮。
艾丁伯爵略微頷首，算是回應。
安娜沒有繼續追問，只是又看了一眼羅格身旁的少女，隨後便收回了目光。
至於他擊敗過誰，又經歷了怎樣的比賽，都與安娜無關。
羅格一行很快消失在側面的階梯後方。
阿卡莉雅的目光也從長廊入口移開，重新落回賽道。
……
號角隨之響起。
兩端的戰馬幾乎同時衝出，馬蹄重重踏過泥土路。
哈爾曼率先將身體壓向騎槍，埃里克也隨之放低槍尖。
兩匹戰馬迅速接近。
安娜只來得及看見兩根騎槍在半空交錯，緊接著便是一聲沉重悶響。
哈爾曼的鈍頭槍尖準確撞上埃里克盾牌中央。
剛剛換上的盾牌猛地向後壓向埃里克，表面隨即綻開一道細小裂紋。
埃里克身體劇烈晃動，他手中的騎槍同樣擊中哈爾曼的盾牌，卻只讓對方肩膀向後偏了一些。
兩騎錯身而過。
哈爾曼率先坐穩。
埃里克又被戰馬載著衝出數步，才重新穩住身體。
看台上的歡呼聲低了不少。
返回賽道盡頭，埃里克伸手接過侍從送來的新騎槍。
他坐在馬背上，注視著哈爾曼。
目光落在對方的盾牌上，又移向握槍的手臂。
從場面上看，哈爾曼依舊占據著明顯優勢。
只要繼續保持原來的進攻方式，埃里克遲早會在一次次正面撞擊中失去平衡。
新的號角聲響起，兩匹戰馬再次衝出。
這一次，埃里克起步時的速度比此前慢了一些。
直到接近賽道中段，他才夾緊馬腹，突然催促戰馬加速。
哈爾曼依舊採用原來的方式，即將接觸時，他把身體向持槍一側壓出，將自身重量全部壓向騎槍。
槍尖直指埃里克盾牌中央。
就在兩根騎槍即將命中的一刻，埃里克忽然轉動左臂，將盾牌迎槍一側略微向前送出。
原本正對槍尖的盾面隨之形成斜角。
砰！
哈爾曼的槍尖重重撞上盾面，卻沒能像此前那樣將衝擊完全壓在盾牌上。
槍尖沿著傾斜的盾面向外側滑去，擦過盾牌邊緣，從埃里克身旁掠過。
剩餘的衝擊仍讓埃里克身體一震，卻沒能再讓他大幅後仰。
與此同時，他手中的騎槍準確撞上哈爾曼盾牌靠近肩膀的上緣。
沉重撞擊中，哈爾曼寬厚的身體第一次明顯偏離馬鞍。
一隻腳甚至從馬鐙中滑了出去。
看台上瞬間響起驚呼。
哈爾曼憑藉經驗夾緊馬腹，強行將身體拉回馬背。
他沒有落馬，可此前那種穩不可撼的氣勢，已經被這一槍打破。
埃里克一方壓抑許久的歡呼驟然拔高。
「埃里克！」
「就是這樣！」
艾丁伯爵依舊坐在原位，可神色已然緩和不少。
……
賽道兩端，埃里克與哈爾曼同時調轉戰馬。
哈爾曼重新抬起騎槍。
這一次，他的槍尖不再對準盾牌中央，而是略微上揚，指向埃里克持盾一側的肩膀。
兩騎迎面衝來，距離飛快縮短。
接觸以前，哈爾曼只對槍線做了一次小幅調整。
騎槍擦過盾牌上緣，重重撞在埃里克左側胸口上。
砰！
巨大的衝擊讓埃里克上半身猛地向後一震。
他的一隻腳幾乎脫離馬鐙，身體也向戰馬側面傾斜。
與此同時，埃里克的騎槍準確撞上了哈爾曼盾牌的上方外緣。
哈爾曼手中的盾牌發出一聲刺耳裂響。
哈爾曼的左臂被盾牌帶向外側，原本已經穩住的重心也被那股力量徹底打亂。
下一刻，他高大的身體從馬鞍側面翻落。
沉重甲冑砸進泥地里，揚起一片塵土。
全場驟然安靜下來。
賽道中央，幾名侍從已經沖向倒地的哈爾曼。
經過短暫檢查，哈爾曼撐著泥地坐了起來。
他摘下頭盔，用力晃了晃腦袋，看上去並沒有受到嚴重傷害。
「獲勝者，埃里克！」
壓抑已久的聲音徹底爆發。
大量觀眾同時站起身，有人高喊埃里克的名字，整座競技場彷佛都被歡呼淹沒。
「埃里克！」
「埃里克！」
呼喊從四面八方湧來，安娜身旁的貴族與封臣紛紛起身，向艾丁伯爵表示祝賀。
艾丁伯爵終於站了起來。
他沒有像普通觀眾那樣高聲歡呼，只望著賽場上的埃里克，緩緩抬手鼓掌。
臉上原本緊繃的神色完全舒展開來。
那份欣慰即使沒有說出口，也足以讓周圍所有人看見。
安娜看著伯爵的側臉，那張在比武過程中始終克制著的臉上，終於露出一絲屬於父親的表情。
埃里克在馬背上停留片刻，確認身體重新恢復平衡，隨後翻身下馬。
他沒有先走向主看台，也沒有回應四周的歡呼，而是快步來到哈爾曼身邊，向對方伸出右手。
哈爾曼抬頭看了他一眼，伸手握住他的手腕，借力從地上站了起來。
兩人低聲交談了幾句，距離太遠，沒人聽得清具體內容。
人們看見哈爾曼拍了拍埃里克的肩膀，隨後向他行了一個正式的騎士禮。
埃里克同樣還禮過後，直到這時，他才轉身面向看台。
他摘下頭盔，年輕的臉上沾著汗水與塵土。
他的表情並不張揚，只帶著一絲獲勝後的喜悅與激動。
安娜望著站在賽場中央的埃里克，她依舊不喜歡騎槍比賽，也不覺得將另一個人從馬背上撞落，是多麼值得讚美的事情。
但她不得不承認，埃里克並非只憑艾丁家族的姓氏走到這裡。
面對哈爾曼騎士這個上屆冠軍連續數輪的壓制，他始終沒有慌亂。
即使一度落入下風，也能觀察對手的習慣，找出機會完成反擊。
至少在這場比賽里，他配得上這場勝利，也配得上四周的歡呼。
「他確實有些本事。」
安娜的聲音不大，阿卡莉雅輕輕點頭，沒有回答。
埃里克很快離開賽場，看台上的歡呼卻沒有立刻停下。
不少人仍在談論最後一輪碰撞，甚至已經開始猜測，決賽中還有誰能夠阻擋這位年輕的騎士。
侍從進入賽道，清理折斷的騎槍與破損盾牌。
大約半刻鐘後，第二場比賽開始準備。
……
競技場另一端的木門緩緩開啟。
一名棕紅色頭髮的騎士騎著戰馬進入賽場。
他身上披著一件深色罩袍，遮住了甲冑上的大部分特徵，盾牌樣式普通，騎槍上也沒有任何裝飾。
此前出場的騎士大多會主動向主看台行禮，或者回應四周的歡呼。
這名紅髮騎士卻只在進入賽道後略微抬了抬騎槍，完成最基本的禮節，隨後便徑直前往賽道盡頭。
他既沒有環顧看台，也沒有觀察周圍的觀眾，彷佛這座坐滿了貴族與平民的競技場，與一條普通賽道沒有任何區別。
他的對手從另一側木門入場。
那是一名效忠艾丁伯爵的本地騎士，在光嘯灣一帶小有名氣。
他剛剛舉起騎槍，看台上便響起了一陣支援聲。
雙方很快就位。
號角響起，兩匹戰馬沿著賽道迎面衝出。
第一輪，兩根騎槍幾乎同時撞上盾牌。
本地騎士身體向後晃了幾下。
紅髮騎士的身體也稍稍晃動，卻很快恢復挺直，沒有像哈爾曼那樣將全部體重壓向騎槍。
兩騎錯身而過，第二輪開始前，本地騎士明顯變得更加主動。
他更早放低騎槍，胯下戰馬的速度也比上一輪更快。
紅髮騎士卻沒有改變節奏，依舊平穩地迎向對方。
兩騎在賽道中央迅速接近。
本地騎士將槍尖略微上抬，沿著盾牌外緣滑過，重重擊中了紅髮騎士持盾一側的肩部。
深色罩袍被鈍頭槍尖撕開一道裂口，紅髮騎士的身體明顯向一側偏斜。
他的騎槍同樣擊中了對手。
可在槍尖接觸盾面的瞬間，他卻稍稍偏轉槍身，沒有將戰馬衝鋒的力量完全壓上去。
那名本地騎士因此只晃了幾下，很快便重新坐穩。
從結果來看，這一輪顯然是本地騎士占據了上風。
「漂亮！」
「把他挑下來！」
四周的呼喊一浪高過一浪。
本地騎士抬起騎槍，回應著看台上的歡呼。
紅髮騎士則安靜地回到賽道盡頭。
他的動作依舊穩定，呼吸似乎也沒有明顯變化，胯下戰馬更沒有受到多少影響，在他的控制下緩緩停住。
侍從抱著新的騎槍上前。
紅髮騎士先低頭看了一眼肩頭被撕開的罩袍，裂口並不大，只能隱約看見下方甲冑的一角。
「有些奇怪。」
阿卡莉雅忽然開口。
安娜回過頭。
「有什麼奇怪的？」
阿卡莉雅沒有看她，目光始終停留在賽道盡頭的紅髮騎士身上。
「他還沒有真正發力。」
直到阿卡莉雅提醒，安娜才意識到，紅髮騎士剛才那一槍明顯有所保留。
另一端，本地騎士已經重新舉起騎槍。
周圍的觀眾仍在為他歡呼，似乎所有人都認定，他已經找到了擊敗這名外來騎士的辦法。
紅髮騎士接過侍從遞來的騎槍，卻沒有立刻握緊。
他先將騎槍橫放在鞍前，騰出右手，解開肩頭已經鬆動的外袍系帶。
短暫停頓後，他猛地扯下那件深色外袍。
布料從肩頭滑落，露出下方甲冑上那道醒目的紋章。
當人們看清外袍之下的圖案，不少人神情驟變，原本嘈雜的看台也驟然安靜了一瞬。
「是獅騎士！」
……