暮色沉沉，寒風蕭索。沿邊烏雲密布，陣陣雷霆於鉛雲中翻滾，渾然一副暴雨將至的景象。
暮間薄霧將神木村盡數籠罩其中，但凡稍微隔得遠些，便看不分明了。
這神木村屋間瓦舍錯綜複雜，若是沒有指點，耗費數個時辰也不見得能進出自如。
雙目皆失的許桂生佝僂身軀，頹坐在村口的青石板上。似等候著什麼。
三人依次出現，前呼後應下盡顯某種規律。
「你們來了...」
許桂生撐開空洞的眼眶，怔怔的盯著愈發靠近的三人。
「前輩...不..不對..與先前遇到的樹靈完全不同，此人身上纏繞著腐朽，怨念的氣息..」
正欲出口的方鴻煊悻然迴轉，止住了言語。
身後兩人皆是互相對視，最終齊齊凝聚在了方鴻煊身上。
「辰木大人早已託夢於老朽，將三位貴客的種種特徵盡數告知於老朽。想來爾等便是我神木村的貴客了。」
「貴客不敢當，不過是途經此地，望望老丈收留我弟兄三人，借貴地歇腳一晚。」
方鴻煊拱手行禮，尚不知這位許桂生是否看不見，他卻也是做足了禮數。
老翁撐起拐棍，朝著村內走去。
「隨老朽來罷，此地貧苦多年，一時也拿不出甚麼酒肉招待貴客，還望貴客不要往心裡去。」
「怎地不見其他村民？」
簡世清輕咳出聲，他自然知曉有許多話方鴻煊不便道出。所以他就越俎代庖的詢問了出來。
老翁先是捋須幾許，隨後才悠悠道出其中內情。
「這個村子病了，辰木大人有言，凡是日暮之後，家家戶戶皆不得離開屋舍半步。」
「若是有人不從呢？」
陳清河也是耐不住好奇，詢問出聲。
「若是如此，那便任由他墜入無間地獄，永世不得辰木大人之救贖...」
老翁語氣雖淡，但是落入三人耳中卻是激起了別樣的味道。
...
『吱嘎』
修補多次的柵欄被老翁推開，屋舍內迎出了一滿頭白髮，面上布滿溝壑的羸弱老嫗。
只見她身著補丁遍布的粗布麻衣，腰圍陳舊發白的裙擺，裙擺之下則是一副近乎褪色的繡花鞋。
幾人一看便知這是久經洗滌捶打帶來的模樣..
「這便是三位貴客罷，老身這廂有禮了。」
老嫗微微欠身，與方鴻煊三人行禮。
「這便是賤內了，如若不棄，喚她一聲阿秀便可。」
老翁談笑間將三人迎進了家門，隨即關上了柵欄。
僅是這麼一個微小的動作，三人竟是感覺那纏繞周遭的陰氣減少了少許。
「阿秀，將臘肉，汾酒取來與三位貴客接風洗塵。」
煙囪內炊煙裊裊升起，酒香四溢，肉香迎面飄來。
方鴻煊自然是目力極好的，透過數十步之外的門縫也能看見那青紅的炭火，鍋中翻滾的肉塊...以及湮滅不定的血沫。
看見此處，原先尚且有幾分飢餓難耐的方鴻煊頓時沒了興趣。
「敢問這位阿婆，鍋中蒸煮的是為何物？」
似瞧出了端倪，簡世清詢問出聲。就連反應略顯遲鈍的陳清河也是面色微沉。
原因無他，蒸煮臘肉可不會產生甚麼血沫！
「呵呵，興許是辰木大人保佑。昨日林中竄出肥碩的野兔，以頭搶地般撞死在了老朽門前。」
「原先老朽打算作以兒媳滋補之用，哈哈...貴客倒是善於吃食..既然如此，那便一併拿去招呼了貴客罷。」
老翁絲毫不覺尷尬的打著哈哈，徑直走向廚房。
鍋內，早已被燉爛的兔頭沉浮間不停翻轉。待到兔頭沉下去，那被剁成肉塊的身子又浮了起來。
「並無怨煞的味道，當真是錯怪了他們不成？」
方鴻煊微微有些動搖，就連面色也動容了幾分。
『嗡』
陣陣耳鳴鑽入三人腦海之中，劇烈的疼痛猶如針扎。
隨著疼痛散去，方鴻煊正欲睜眼，卻被驟亮的光線刺的撐不開眼皮。只得透過縫隙窺見視線外斑斕異常，好似染布的大染缸。
耳邊隱約響起敲鑼聲，擊鼓聲，曲調聲，呢喃聲，嘶吼聲。初時只覺遠在天邊模糊的聽不分明。
轉瞬便被嘈雜聲堵了個滿懷，只覺周遭猶如混綜大雜燴，竟是一時不知如何擺脫這等境地。
...
西山落日終是沉了下去，沿邊最後一絲紅火被夜幕徹底驅趕出天際。
待到方鴻煊渾身怨煞纏繞，血眸流轉這才徹底擺脫了幻境。然而眼前的景象卻是讓他瞳孔微縮...
圍靠灶台最近的陳清河只覺腦中疼痛難以忍耐，正欲哀嚎減緩痛苦，卻被方鴻煊死死捂住了嘴。
待到逐漸恢復清明的陳清河看清周遭情況後，只見他雙眸瞪圓，面上不可置信之意盡顯無疑。
沉著冷靜的簡世清醒轉後也是冷汗直冒，不知如何言語。
...
鍋中蒸煮的哪是什麼兔肉，分明是兩顆滾熟了的男女頭顱。男性頭顱眉宇間隱約有幾分許桂生的味道。
至於老翁老嫗兩人也變了模樣。
兩人雙眸通紅，面上的膿瘤正往疙瘩外流淌。其渾身披滿了紅毛，手中指甲更是長了寸許。
「這是..那些感染了瘟疫的行屍..」
簡世清鬢角垂落的冷汗宛若珠串，顆粒分明的直往下墜落。
「阿秀，我先將客桌拾掇一番。待到我喚你出來，方才能將兔肉與臘肉端上餐桌，以供貴客食用。」
「呵呵，老丈，不必如此繁瑣。我師兄弟三人雖說旅途勞頓，腹中卻也是不曾飢餓的。」
「只需為我等備好廂房即可，至於這鍋兔肉，便交還給老丈兒媳滋補身體罷。」
方鴻煊面無表情的試圖推脫，誰知原先還算和藹的老翁頓時變了臉色。
其猙獰的獠牙竟是直接凸了出來，就連環繞周遭的怨氣也頃刻濃郁了幾分。
反觀攪動湯勺的老嫗，情況也是如此。
「俗話說，上馬餃子，下馬面。我神木村已許久不曾見到貨郎，商隊，鏢局..這白面自然是沒有的。
還望三位貴客切莫嫌棄這碗肉湯。說來慚愧，這已是神木村為數不多的肉食了。」
老翁面露難色，慚愧的期期艾艾，說不出話來。
食盆中，那兩顆發白，腫脹的頭顱竟是撐開了眼皮，木訥的盯著面前的三人...