深夜，大雨。
寧爭睜開眼睛，掙扎著從床上坐起來。
看見床頭旁的桌子上，放著一個褐色瓷瓶，下方壓著一張紙條。
「小師弟，這是師父給你的『小回天造化丹』，我傍晚的時候，已經幫你服下一粒。
若是晚上醒來的話，再服一粒。
日後每天早晚，各服用一粒。
我知道離家這麼久，肯定特別想念師兄做的飯菜，給你準備好了，就在一旁的食盒裡。
你受傷太重，先喝點湯溫補著吧。
大師兄。」
寧爭澀然一笑，把紙條放在一旁，褐色瓷瓶旁有一個紅色暖玉食盒。
暖玉只要注入些許靈氣，便能在接下來三天內持續散發熱量，對食物起到保溫的效果。
打開食盒，墨水一般的湯汁，還有或紅或綠的不明物體。
寧爭拿起湯匙喝了一口，酸甜苦辣咸齊具，還有一絲臭魚爛蝦的腥味，當真是熟悉的配方，熟悉的味道。
拿起褐色瓷瓶，寧爭倒出一粒黃豆大小的丹丸，放在嘴裡，舀起一勺湯水送服下去。
也不知道這『小回天造化丹』確有奇效，還是大師兄的湯水發生作用。
吃完後，寧爭渾身上下暖意涌動，不覺間竟是出了一身大汗。
出完後，寧爭覺得一陣輕鬆，雖然體內傷勢依舊，但精神卻好了不少。
這一次施展「四明喚神印」威能更勝第一次，可是反噬作用，也超出數倍。
真不敢想像，若是有第三次，自己能不能承受下來。
想到此處，寧爭緩緩閉上眼睛。
深沉的識海中，一如往日般，安然寧靜。
背坐道人依舊高坐在虛空之中，水火雲紋道袍，飄擺莫定。
「請問前輩，可有緩解『四明喚神印』反噬之法？」寧爭抱拳問道。
良久。
沒有半點回應。
睜開眼，寧爭無聲苦笑一聲，走到窗前。
窗外黑暗無邊，大雨滂沱如注。
寧爭把凳子搬到窗前，盤膝閉目而坐，不一會兒已經是入定。
慶幸的是，他此刻體內經脈損傷，但不算太嚴重。
命泉境一層中期修為，雖然有些動搖，但並沒有倒退痕跡。
於是他嘗試著運行鴻元一氣證道經，調用體內靈氣，療養修復體內經脈。
哪知道體內氣機剛一牽動，丹田中那一滴命泉，竟然出現搖晃分散開來的痕跡。
這一下，可把他嚇得不輕。
寧爭急忙放棄，從入定中醒了過來。
「看來只能等經脈恢復一些，才能繼續修行了。」寧爭低語一句，站起身來。
看了看房間內，簡陋樸素的陳設，寧爭忽然發覺有點無聊。
入門兩年多，他沒有一天不在運行『鴻元一氣證道經』，如今一突然停下來，竟莫名茫然。
就在這時。
寧爭想起什麼，快步走到桌旁坐下，從袖中拿出那枚在孤龍潭地底得到的黑色圓珠。
圓珠有鴿蛋大小，黑中透亮，光暈暗生。
按照常理來說，寧爭此刻若是可以調用靈氣，先不管三七二十一，應該使用道家真法把這珠子祭煉一番。
是好是壞，是頑石還是寶物，一試便知。
「還是要用老方法啊！」寧爭搖搖頭，把手指放在黑色圓珠之上，正準備滴一滴鮮血試試。
驀然。
一個聲音從黑色圓珠中傳來。
「兀那小輩，豈敢用區區凡血，玷污本祖法身？」這聲音粗豪無比，宛若獸吼，帶有無上威嚴。
「不知尊駕是何方神聖？」寧爭微微一怔，肅然問道。
「本祖乃上古十大聖尊之首，就憑你這小輩，還沒有資格得知我的尊號。」黑色圓珠中聲音冷哼一聲道。
「十大聖尊之首？」寧爭眼前微微一亮，卻是不動聲色道：「那請問前輩如何來到此珠之中，此番前輩出聲以示，可是有用到晚輩之處？」
「哼哼，你這小輩修為雖低，卻也有幾分慧骨聰明。
你速去找幾名天賦資質的弟子來見本祖，屆時本祖自會與你好處。」黑色圓珠中的聲音，高高在上，仿佛在吩咐奴僕一般。
「那前輩是不是要像以前一樣，吸取魂魄，修煉邪法呢？」寧爭冷笑一聲。
「你怎麼知道...」黑色圓珠中的聲音，話剛一說出口，忽然發現自己的說錯了什麼。
就在這時，一滴鮮紅的血液，落在黑色圓珠之上。
「小輩你敢！吼！」一聲震耳欲聾的獸吼之聲，如炸雷一般從黑色圓珠之中傳來。
看著血液一點點向黑色圓珠中，滲透下去。
寧爭忽然覺得自己跟黑色圓珠多了一絲莫名的聯繫，下一刻眼前一黑，便來到一個巨大無比的黑色空間。
可是看了半天，周圍卻只有黑暗無邊的虛空，沒有任何東西。
「吼！小輩，拿命來！」又是一聲巨響響起。
寧爭左右看了看，忽然感到腳下有什麼東西在蠕動。
低頭一看，不覺失笑。
卻見一頭不過巴掌大小的通體黝黑的小貓，正對著他的腳發瘋一般的撕咬，攻擊！
但奈何牙都沒長齊呢，不管怎麼努力甚至連寧爭的皮都破不了，更別說傷人了。
寧爭彎下腰把那『小貓』拿起來，放到掌心。
仔細一看，這『小貓』，雖是看著像貓，但五官竟有些像人，胸腹之處還生長一張豬嘴獠牙，周身黑毛直立，尾巴翹起。
寧爭眉頭一皺，這『小貓』除了五官和體型太小之外，幾乎跟骨生召喚出來的黑色巨大石像一模一樣。
「嗚嗚！」雖然被寧爭捏在掌中，『小貓』依舊是呲牙咧嘴，做兇惡狀。
「此珠已經認我為主，換句話說我就是你的主人。
你最好把前因後果，與我分說清楚，否則，我不介意一個念頭讓你灰飛煙滅。」寧爭面無表情，目光冰冷。
那『小貓』呲了呲牙，但在寧爭森然的目光下，只能不甘的叫了一聲，口吐人言。
原來此獸名為『檮杌』，乃是上古十大凶獸之首。
這『檮杌』尚在幼年時，便被父母封印沉睡在此珠之中。
卻也因此躲過仇家追殺。
檮杌，以食天下怨念，魂魄為生。
它想要儘快成長起來，必須要吸取更多的人類魂魄。
可惜它本在幼年，又處於圓珠封印之中，只能迷惑一些弱小人類許以好處，帶更多人來供他吸取魂魄。
那『骨生』就是其中一人。
可惜這人辦事不利，找來的魂魄不是修為太低，就是人數太少，千餘年來檮杌雖吸收上萬魂魄，但終究沒有讓它成長多少。
聽完檮杌的話語，寧爭陷入久久的平靜，肅然道：「你既以已認我為主，過往我便不再追究。
但此後需約法五章：
一：你可以吸收他人怨念成長，但絕對不能再打其魂魄的主意。
二：從此以後，你隨我修行。需積德行善，抵消從前惡業。
三：我不會強迫你做任何不願之事，但若有需要，你必須聽我號令。」
「什麼都聽你的，我又有什麼好處？本...本獸乃堂堂上古十凶之首，豈能任你擺布。
你還不如現在殺了我一了百了。」檮杌還想自稱『本祖』，卻想到如今寄人籬下，只能改口。
此刻的檮杌不再故作上古凶獸的聲音，聽起來宛若三歲小兒一般清脆。
「那就是我要說的第四點：若是你做到上面三條，我便助你修行。
那骨生孤身一人，毫無根底，已經浪費了數千年光陰。
我乃鴻元道宗弟子，就算有解決不了的問題，亦可向宗門求助。
第五：他日有成，你若真心離去，我不會阻你半分。」寧爭肅容道。
「你此話當真？可敢立下道心誓言？」檮杌目光閃爍，已是有些意動，但還是不敢相信的道。
「可以。」說著話，寧爭兩指向天立下道心誓言。
話音甫落，只聽上空冥冥中響起一陣雷鳴。
這個誓言，已經被天道承認。
「好，本...本獸，以後便依你。但你須記住今日之言，他日我若離去，你不可阻攔。」檮杌道。
「好。你既認我為主，『檮杌』這個名字，凶名太盛，不如就叫『小黑』吧。
以後在人前，你把五官和胸口之處的怪異隱去，誰也不會把你跟『上古十凶』聯繫在一起。」寧爭想了一下道。
名字只不過是一個說法，檮杌並不在意，連連點頭，五官，胸口等怪異之處，一併隱去，變成一隻真正的黑色小貓形狀。
「小黑，今日我就傳你修煉之法，助你修行。」初為人師，寧爭精神振奮，把大師兄上次放到房間內的一箱子功法拿了出來，一番查找，竟真被他找到一本無名妖修古卷。
寧爭拿著無名妖修古卷，給小黑講述了一遍。
小黑目中異彩連連，它本以為憑著本能吸收魂魄雲念，便能成就一方凶獸巨擘。
此時才知道天地之間，無關人類妖物，甚至邪魔，想要登臨天道，掌控天地之力，都必須要修煉。
看來那數千年時間，小黑都浪費了。
不過對『檮杌』這種動輒數十萬，甚至上百萬年的壽命來說，這點時間實在算不了什麼。
但見小黑身軀蜷縮虛空，渾身上下竟隱有數圖光芒出現。
妖獸跟人類一樣，也有九大脈輪。
想不到的是，這十凶之首的『檮杌』，竟然就聽了一遍無名妖修古卷，竟然就脈輪閃爍，將要打開了。
寧爭有些看不下去了，意識從黑色圓珠中退了出來。
「天賦的差距，真的這麼大嗎？」寧爭不由嘆了一聲，來到床邊躺了下去。
第二日。
下了一夜的雨，空氣格外清新。
天空晴空，湛藍無垠。
兩年多以來，寧爭晚上第一次沒有行功直接睡下。
一覺醒來，雖然仍舊有些疲累，但精神卻格外好。
寧爭剛一走出屋門，蕭寒便走上前來，溫聲問道：「小師弟身體感覺如何?」
「經脈受損，暫時不能修煉，但是感覺好多了，讓大師兄費心了。」寧爭抱拳道。
「你真正要謝的是師父，我就算再厲害，沒有『小回天造化丹』也是虛談。」蕭寒輕笑道。
「師父在嗎？我去向他老人家拜謝。」寧爭轉身就要向念微堂走去。
「鴻元峰來人一大早就把師父叫走了。我找你來是為了本脈任務之事。」蕭寒道。
「本脈任務?」寧爭有些不解。
「你們這次下山算是已經完成師門任務，但還有青霞峰本脈任務需要完成。」蕭寒見寧爭有些疑問的望著自己，繼續道：「咱們本脈任務，非常簡單。只有砍柴，挖火石，采玉三種。」
「這三種具體是做什麼的？」寧爭面帶思索。
「砍柴，是去棲霞山，砍三個月松凜木，每日交到你二師兄那裡，他做飯每天都要用。
挖火石，是去嵐霞山火融洞中，每天采赤砂石三斤，也是三個月，交給你三師兄，供他煉丹。
咱們青霞峰絕大多數丹藥，都是出自他之手。」
「三師兄，會煉丹？」寧爭驚訝的睜大眼睛。
「哈哈，沒想到吧，一開始我也沒想到。」蕭寒看寧爭有一種英雄所見略同的感覺。
寧爭無論如何不能把看『春宮書』的三師兄跟煉丹聯繫在一起。
「那第三采玉呢？是哪位師兄，會雕刻玉石嗎？」寧爭繼續道。
蕭寒擺擺手：「這你可猜錯了。采玉是去落霞山霜風井中采雪玉，送到後山青霞洞裡。
那有一株『回天寒蓮』，是師父千餘年前從北巨蠻洲帶回。
平日師父愛逾性命，一般人絕不讓靠近。
小師弟，你的那瓶『小回天造化丹』便是用『回天寒蓮』蓮子，並由師父化費數年時間親手所煉，現在你知道這丹藥的份量了吧？」
「『蓮子』『丹藥』？」寧爭心中一陣狂震。
他沒有想到一向面容冷漠，甚至教導之事都推脫到大師兄身上的師父，竟然會把如此珍貴的丹藥，用到自己身上，而且是整整一小瓶！
「小師弟，你現在要做的就是好好修煉，以後報答師父他老人家。
對了這三項任務，你究竟選哪一個？」蕭寒拍拍寧爭肩膀。
「師姐，選的是哪個任務？」寧爭一早上沒看到周晴雨，也沒有聽到她那嘹亮的叫喊聲。
「小師妹啊，她都沒選。」蕭寒雙手一攤。
「沒選？」寧爭疑惑道。
「今天早上他跟翠煙峰的師妹們下山做任務了。你也可以像她一樣不做本脈任務，再完成一次師門任務。」蕭寒解釋道。