「公孫將軍敗了，白馬義從沒了。」
趙雲的話很直白，像刀子一樣扎在這些人心裡。
不少漢子低下了頭，眼圈發紅。
「但你們還在，馬還在。」
趙雲拔出腰間佩劍，直指蒼穹。
「李使君說了，白馬義從的旗號不能倒。他要在這裡，在平原縣，重建一支更強的騎兵！」
「不是為了公孫瓚，是為了這幽冀大地上的百姓，是為了不再受胡人欺凌，不再受亂世塗炭！」
「願意留下的，上馬！不願意的，領糧滾蛋！」
沉默片刻後，一名滿臉絡腮鬍的老卒率先走出隊列，翻身上馬，朝趙雲抱拳一禮。
「願隨趙將軍！」
緊接著，第二個，第三個……
八百多名騎卒，無一人離開，全部翻身上馬。
一千多匹白馬嘶鳴，聲震校場。
李昭站在遠處的望樓上，看著這一幕，嘴角露出一絲欣慰的笑容。
雖然人數還不多，但種子已經留下。
假以時日，這必將是他手中最鋒利的一把快刀。
半個月後。
平原縣周邊的局勢發生了微妙的變化。
公孫瓚兵敗界橋後，逃回薊縣苟延殘喘。
他雖然對李昭恨之入骨，卻已無力再派兵征討。
相反，他為了防止袁紹繼續北上，不得不抽調各地守軍回防。
平原縣周邊的幾個縣城，駐軍被抽調一空，縣令們惶惶不可終日。
他們看著日益壯大、錢糧充足的平原縣，心思開始活泛起來。
先是與平原縣接壤的高唐縣令派人送來密信。
接著是臨邑、祝阿等縣。
他們都在觀望，觀望李昭的態度，也在觀望公孫瓚是否還有翻盤的可能。
李昭對於這些試探，一概來者不拒，好言安撫，並大方地送去了一些糧食和布匹。
這種「仁義」之舉，讓周邊各縣更加心嚮往之。
終於，機會來了。
八月初，公孫瓚為了籌措軍費，再次向治下各縣攤派重稅。高唐縣令實在拿不出，被公孫瓚派去的督郵當堂鞭打。
高唐縣令不堪受辱，連夜帶著印信和數百親信逃奔平原。
李昭親自出城迎接，好言撫慰，並當即任命其為平原縣丞的副手，協助劉備處理民政。
這一舉動，徹底捅破了最後一層窗戶紙。
短短十天內，平原周邊的臨邑、祝阿、漯陰等五縣縣令，紛紛易幟，宣布脫離公孫瓚，聽命於平原李使君。
李昭不費一兵一卒，便將勢力範圍擴大了數倍，實際上控制了青州北部和冀州南部的這片廣袤區域。
他的治下人口，也一舉突破了十五萬大關。
【平原令·李昭】
【轄內在籍人口：152000人】
【日產米糧：152000升】
【當前存糧：560000石】
地盤大了，人多了，問題也隨之而來。
縣寺正堂，燈火通明。
案几上堆滿了各縣送來的公文竹簡，足有半人高。
劉備埋首案牘，眼圈發黑，整個人瘦了一圈。
「明廷，不行了。」
劉備放下手中的墨筆，苦笑著揉了揉眉心。
「五縣之地，十幾萬人口。錢糧賦稅、刑名訴訟、勸課農桑、安置流民……樁樁件件都要人去辦。」
「如今各縣的官吏缺口極大。原有的人手本就不夠，新附各縣的吏治更是一團糟。備縱有三頭六臂，也忙不過來啊。」
李昭放下手中的茶盞，看著劉備疲憊的面容。
他知道劉備說的是實情。
地盤擴張太快，治理能力跟不上，這是所有新興勢力都會面臨的問題。
在這個時代，做官是世家大族的專利。
他們壟斷了知識和晉升通道。
寒門子弟縱有才華，也難有出頭之日。
平原縣底子薄，沒有大的世家，這既是劣勢，也是優勢。
劣勢是缺乏治理人才，優勢是沒有世家掣肘。
「玄德公所言極是。」
李昭站起身，走到地圖前。
「治理地方，關鍵在人。如今我們缺的，就是能辦事、肯辦事的人。」
劉備嘆了口氣：「備也曾嘗試徵辟各縣有名望的士紳，但應者寥寥。他們大多還在觀望，不願輕易下注。」
「哼，這幫世家子，平日裡之乎者也，一到關鍵時刻就做縮頭烏龜。」李昭冷笑一聲。
他轉過身，目光灼灼地看著劉備。
「玄德公，既然世家不用我們，我們為何不能自己選人？」
劉備一愣：「自己選人？明廷是說……察舉？」
察舉制是漢代選拔官吏的主要制度，由地方長官在轄區內考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職。
但這項制度發展到東漢末年，早已變了味，成了世家大族互相吹捧、壟斷權力的工具。
所謂「舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居」，便是真實的寫照。
「不，不是察舉。」李昭搖了搖頭。
「我要考。」
「考？」劉備更加疑惑了。
李昭走到案前，提筆在一張空白的絹帛上寫下四個大字：「唯才是舉」。
「傳令各縣，不論出身，不論貴賤，不論是寒門子弟還是流民百姓，只要識文斷字，通曉律令，有一技之長者，皆可來平原縣參考。」
「考試分文武兩科。文科考經義、律令、算術、策論；武科考騎射、技擊、兵法。」
「凡考中者，量才錄用，充實各縣吏員隊伍。優異者，可直接任命為鄉、亭之長，甚至縣丞、縣尉！」
劉備聽得目瞪口呆。
這……這簡直是離經叛道！
自古以來，選官皆看門第出身。
李昭這一手，等於是直接挖了天下世家的根基。
「明廷，此舉……怕是會引來天下士人的非議啊。」
劉備擔憂地說道。
他雖然出身寒微，但骨子裡還是受儒家正統思想影響頗深，對於這種激進的改革，本能地感到不安。
「非議？」
李昭笑了，笑得有些張狂。
「如今這天下都亂成了一鍋粥，還在乎什麼非議？」
「那些世家大族把持朝政，兼併土地，致使百姓流離失所，他們何曾怕過非議？」
「我就是要打破這死氣沉沉的局面，給天下的寒門子弟一條活路，也給我自己一條活路！」
他看著劉備，語氣變得誠摯。
「玄德公，你我皆出身寒微，深知底層百姓之苦。如今有機會為他們做點什麼，難道還要瞻前顧後嗎？」
劉備被李昭說的一愣一愣的。
他想起了自己織席販履的少年時光，想起了自己立志匡扶漢室的初心。
眼眶也不由得變得濕潤了。
是啊，這天下已經爛透了，若是還守著舊規矩，何年何月才能還百姓一個太平？
現在就是要重症用猛藥！
劉備深吸一口氣，朝著李昭深深一揖，語氣真誠的說道：
「明廷高見，備……願附驥尾！」