法夫納在這個假期里，好幾次回到東區貧民子女學校查看學校的改造進度，
文法學校後勤處的老師幫忙聯繫了一支口碑很好的建築施工隊伍。
原本在法夫納的想法中，打算只建造一間教室，不過維克多先生提議可以擴大些規模，
經過文法學校與市政廳的討論，決定為這項工程追加一筆可觀的款項。
現在，新建築的規劃是一棟兩層樓的小樓，大概是六個教室的規模。
臨近開學時，法夫納提前來到了貧民子女學校，
建造進度喜人，後院中的臨時教室棚屋已經搭建完畢，泥瓦匠們開始用灰漿和砂岩在一旁砌起了牆，
法夫納並不擔心資金不夠，追加的款項加上維克多先生和若埃勒資助的四十個金鎊，
資金非常充裕，他只希望新教室的質量能夠好一些，
他也不擔心會不會發生什麼貪腐，畢竟這可是死亡之神教會的工程，而且他也向施工隊伍要了份詳細的支出表格。
就算維克多先生分辨不出造假的財務數據，自己應該能分辨得出來，法夫納想。
……
開學的前一天，法夫納比平時早了一個小時出門，
天還沒全亮，東區貧民街區的巷子裡已經有很大的動靜了，
他走到教堂門口的時候，門口已經站了很多人，將整條道路的兩邊都是人。
不僅有孩子們，還有大人，
他們大都裹著灰撲撲的舊棉襖，眼神麻木，
有的縮著脖子蹲在牆根，有的靠在教堂的柱子上打盹，或是幾個圍著安娜老師身邊在說什麼。
法夫納在上學期快要結束時，就在學校附近好幾個街區，和瑪莎艾倫一起到處宣傳著開學前招生的事情，
他也讓已經上課的孩子們去宣傳，還在教會附近貼了很多條告示，
今天看來，宣傳的效果還不錯。
教堂的門還沒開，施工的建築隊伍還沒來這裡上班幹活，
安娜女士看見了到來的法夫納，朝他招了招手。
法夫納發現了盧卡在朝他打招呼，
「法夫納老師你好！」
「嗨，盧卡！新學期快樂！你來得可真早，不過，今天可不是上課的日子哦，今天是招收新同學的日子。」
他還看到了位穿著破舊的小姑娘跟在他身後，
「法夫納老師，我知道，這是我的妹妹，我上學期和你說過的，
東區附近的人們在上學期的時候都已經知道學校今天招生的事情。」
盧卡把妹妹往前推了半步，小姑娘瘦瘦小小的，頭髮枯黃，兩隻手縮在袖子裡，怯生生地看著法夫納。
法夫納彎下身體，問她幾歲了，叫什麼名字，
小姑娘的聲音很小，法夫納又問她會不會寫自己的名字，她點了點頭，往盧卡身後縮。
法夫直起身來，目光掃過門口那群人。
「您好，安娜老師，請問這些人都是來報名的嗎？」法夫納問道。
安娜點了點頭：「是的，法夫納，你好，他們今天天還沒亮就來了，還帶著孩子，比我預想的多得多。」
眼神麻木的人們看到了穿著神官袍的法夫納，他們中的很多人是死亡之神的淺信徒，
儘管法夫納只有十歲，但人們都認得這件衣服，知道穿這件衣服的都是「大人物」。
漸漸地，人群開始了行動，很多人開始往法夫納那邊靠，
一個裹著灰色頭巾的女人擠到最前面，手抓住法夫納的袖子就不撒開了，聲音又尖又急：「大人，您是管事的吧？我兒子八歲了，他認得字的，真的認得幾個，您收下他，求您了。」
話沒說完，後面又有人往前擠，
一個瘦小的女人踮著腳，嗓門不大：「我的女兒七歲，她很聰明，會寫字，您教什麼她都能學會，您就看看吧……」她手裡攥著一張皺巴巴的紙，也不知道上面寫了什麼。
「我兒子九歲了，在碼頭扛過貨，能幹活……」一個男人的聲音從人群後面擠出來，聲音沉悶悶帶著喘。
法夫納感受到了壓力，聲音從四面八方壓過來，
他還看到沒擠到前面的一位老人，就站在人群外面，懷裡摟著一個瘦小的男孩，嘴裡也不知道說些什麼，眼睛直直地看著法夫納，也不管他聽沒聽見。
法夫納被圍在中間，聞到了這些人身上散發出的氣味，
潮濕的舊棉襖和身體上沒幹透的泥水味、廉價菸草，還有很久沒洗澡的那種淡淡的酸味，這些氣味他都很熟悉，在在洛林莊園的地下室里，他都聞過。
「請大家安靜一下。」法夫納提高了聲音。
人群的聲音低了一些，
法夫納走到教堂門口的台階上，面對著人群，
台階比平地高出一截，讓他能夠看清所有人的臉，
「各位，我是法夫納·貝克特，死亡之神教會一級助理教士，這所學校的老師，今天是學校的招生日，
這裡招收六歲到十二歲的孩子，不收費。」
人群又騷動起來，又有人開始從後面往前擠。
「但是，」法夫納接著說道：「教室位置有限，老師也有限，這個學期只能招六十位新學生。」
法夫納推開教堂的門，招呼人們進去。
「六十個？是不是有些少！還有很多人現在沒來，我們等了這麼久，是不是應該先來後到！」有人在人群里喊。
「我的孩子排了一整夜的隊！」
「教士大人，您行行好……」
法夫納抬起手，示意他們安靜，但這次，聲音沒有馬上低下去，
有人在後面推搡，有孩子被擠得哭了起來。
安娜從旁邊走過來，站在台階另一側，她提高了聲音，嗓門比法夫納大：「不要吵了，吵有什麼用？那就不用招生了。」
安娜就住在附近，也負責教會的一些事務，
人群里很多人都認識這位死亡之神教會的忠實信徒，
終於，人們慢慢安靜下來，但那種緊繃的氣氛沒有散，
法夫納能感覺到那些目光落在自己身上，他事先已經料到了有很多人報名，但面對他們時還是有些不自然，
法夫納深吸了一口氣，讓自己鎮定下來。
「篩選的標準只有一個，」法夫納說道，看著那些人的臉：
「能寫出自己名字的，能流暢寫出所有通用語字母的，優先錄取。」
「名字都不會寫的，這學期先回家練，下學期學校會擴招，到時候再來。」
人群開始往後退了一些，讓出一條窄窄的通道，
法夫納從台階上下來，走進教堂，讓安娜把門打開。
教堂里的長桌和板凳長凳已經提前擺好了，
法夫納搬了張桌子放在前廳，去找瑪莎和艾倫來幫忙，
瑪莎和艾倫已經來了，但在人群後面，聽到安娜和法夫納喊他們，趕緊擠了進來。
四個人在前廳坐成一排，法夫納幾人準備好了紙和筆，在每張紙上編上了序號。
「一個一個來，分為兩條隊伍。」法夫納說道。
他和瑪莎負責一條隊伍，安娜老師和艾倫負責一條隊伍。
人群排成了兩條歪歪扭扭的長隊，一直延伸到教堂外面的巷子裡。
第一個走進來的是個男孩，九歲左右，穿著一件大人的舊外套，袖子卷了好幾道，
他走到桌前，看了看法夫納，又看了看安娜，手在褲腿上蹭了蹭。
「你叫什麼名字？」法夫納問道。
「伊利亞。」
「會寫字嗎？」
男孩點了點頭，法夫納把紙和筆推過去，
男孩拿起筆，手有點抖，寫得很認真，他寫完了自己的名字，又開始寫字母，
一個、兩個、三個……寫到最後幾個的時候，他停下來想了想，然後繼續往下寫，
法夫納檢查了一遍，全部寫對了。
「暫時站到那邊去。」法夫納朝教堂裡面指了指，同時留下了他的名字。
男孩放下筆，轉過身，臉上露出微笑，走到教堂裡面去了。
下一個是位女孩，她比法夫納矮半頭，她走到桌前，沒等法夫納問，自己拿起了筆，
她寫得很慢，但每一個字母都很清楚，像是練過很多遍。
「你叫什麼名字？」法夫納等她寫完了才問。
「卡佳。」
「寫得很好，先到教堂裡面等著吧。」法夫納說道，女孩抿著嘴笑了一下，走到教堂裡面去了。
一個接一個的孩子走進來，有的很快寫完，有的握著筆半天寫不出一個字，
一個男孩坐到桌前，盯著紙看了很久，法夫納問他會不會寫，他搖了搖頭，
旁邊一個大人探過頭來，嗓門很大：「他會的，他只是緊張……」
法夫納沒有抬頭，他認得那個聲音，是剛才在門口喊「排了一整夜隊」的那個男人，
他沒有爭辯，只是把紙又推近了一些，對男孩說：「沒事，你試試，寫錯了沒關係。」
男孩拿起筆，在紙上畫了幾條歪歪扭扭的線，那不是字母。
法夫納看了一會兒，把紙收回來，對那個男人說：「不好意思，他寫不了，下學期再來吧。」
男人的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了幾下，拉著男孩走了。
法夫納繼續低頭看下一個孩子的答卷，他的太陽穴開始發脹，不是靈性消耗，是心累，
每看到一個孩子寫不出自己的名字，他都能感覺到那種無聲的失望從對面涌過來，
那些孩子有的低著頭不說話，有的咬著嘴唇忍著眼淚，有的乾脆趴在桌上不肯起來。
一個瘦小的男孩趴在桌上不肯起來，他母親站在旁邊，眼眶發紅，想拉他又不忍心，法夫納等了一會兒，輕聲說：「沒事的，下學期還有機會，你回家好好練，下學期一定能寫出來的。」
男孩抬起頭看了他一眼，眼睛紅紅的，慢慢地從椅子上滑下去，跟著母親走了。
法夫納看著他的背影消失在門口，低下頭繼續批改下一個，
一個上午就這麼過去了，
法夫納數了數教堂裡面的人數，三十七個，門外的隊伍已經縮短了很多，
瑪莎和艾倫輪流去後院吃了點東西，也給教堂里的孩子們發了些混麥麵包，安娜倒是一直坐在那裡沒動，水都沒喝一口。
下午的時候，教堂外面的巷子裡傳來一陣喧譁，法夫納抬起頭，看見人群在往兩邊讓，
法夫納放下筆，對安娜說了句「我出去看看」，起身往外走。
教堂門口圍了一圈人，不是排隊的，是那些沒被選上的家長，
他們站在門口，有的雙手抱胸，有的叉著腰，臉上的表情不太好，法夫納來到這裡，人群的目光齊刷刷地落在他身上。
「大人，我兒子排了一上午的隊，您連看都沒看一眼就說不行？」
一個穿灰色舊棉襖的女人站了出來，聲音很大，她旁邊站著一個男孩，低著頭，手抓著母親的衣服下擺。
「不好意思，他寫不出自己的名字。」法夫納說道。
「他才七歲！他連筆都沒怎麼握過！您不能拿他跟那些練過的比！」女人的聲音更尖了。
「就是！」後面有人附和：
「我們哪有錢讓孩子練字？」「學校不就是教認字的嗎？會寫了還來上什麼學？」
又有一個男人從人群里擠出來，臉紅脖子粗的，指著法夫納：「你們這些穿黑袍的，嘴上說不收費，背地裡挑三揀四！嫌貧愛富！跟那些貴族有什麼區別？」
這句話像一把火丟進了乾草堆，人群里的聲音一下子大了起來，
有人罵罵咧咧，有人往前擠，有人拍著教堂的門框嚷嚷。
法夫納站在台階上，看著那些人，他們的臉扭曲著，眼睛裡有一種他很熟悉的東西——是絕望之後找到出口的憤怒，他見過這種表情，
那種憤怒不是衝著某個人，是衝著整個壓得他們喘不過氣來的事物，
而此刻，法夫納就站在這些人面前。
法夫納感到胸口有一團東西在往上頂，是一種很複雜的情緒，他一時說不上來。
他想起克林特和艾麗莎說過的話「順其自然」，可有些事不能順其自然，
他現在必須壓住這場騷動。
「各位，請安靜。」法夫納說道。
沒有人聽，有人開始推搡，一個男人衝上了台階，朝法夫納撲過來，
法夫納往旁邊讓了一下，那人撲了個空，踉蹌著差點摔倒，他穩住身體，轉過身，又要往前沖。