王知還走過去，在她旁邊蹲下來。草叢裡確實有一隻螞蟻，在原地轉圈。
「它可能在找吃的。」
「它一個人找吃的，好可憐。」兕子把竹蜻蜓放在一邊，兩隻手撐著膝蓋，低頭看著那隻螞蟻，「螞蟻也有阿娘嗎？」
「有。」
「它的阿娘會不會擔心它？」
「它可能就是出來幹活，幹完活就回家了。」
兕子盯著螞蟻又看了一會兒，然後很認真地跟螞蟻說話：「你快回家哦。天快黑了。你不回家，你家阿娘要著急了。你阿娘著急的時候會咳——」
她說到這裡忽然頓了一下，嘴還張著但沒出聲，像被什麼東西堵住了。
她站起來，拍了拍手上的土。螞蟻的事她不提了。
太陽已經斜到了院子圍牆的下沿。王知還估摸著快申時了。
棗樹的影子拉得長長的，一直延伸到石桌底下。
山那邊隱隱約約傳來馬蹄聲。
兕子正蹲在地上撿竹蜻蜓，聽到馬蹄聲，動作忽然停住了。
她歪著腦袋聽了一會兒，臉色變了一下——不是害怕，是那種做了壞事被發現了的表情。
馬蹄聲越來越近。三匹。
兕子站起來，攥著竹蜻蜓，跑到王知還身後躲起來。一隻手攥著他的衣角，攥得很緊。
「漂亮鍋鍋。」她的聲音壓得很低，「有人來了。」
「嗯，哥哥聽到了。」
「是陳叔。」她說這話的時候偷偷探出半張臉往院門口看了一眼，然後飛快縮回去，「肯定是來找兕子的……兕子跑出來太久了……」
她低著頭，兩隻手絞在一起，又開始自己跟自己說話：「兕子不應該自己跑掉的……陳叔肯定急死了……
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阿耶阿娘肯定也急死了……兕子知道錯了但是兕子不是故意的……是那隻福蝶太漂釀了……」
她說到最後一句聲音越來越小，自己也知道「蝴蝶太漂亮」這個理由站不住腳。
三匹馬在院門口停住。馬上跳下三個男人，為首的是個四十來歲的中年人。
方臉盤，濃眉毛，身板挺得筆直，走路的步子又大又急，幾步就進了院子。
他掃了一眼，目光先落在王知還身上，然後立刻轉到王知還身後。
看到兕子的那一瞬間，他的肩膀明顯鬆了下來。
那是一個從繃緊到放鬆的過程，松得整個人都矮了半寸。
「小娘子！」他在兕子面前蹲下來，「您跑到哪兒去了！末將找了您整整一天！」
他的語氣是壓著怒的——不是真的怒，是那種急得不行了又不敢發出來的悶火。
跟爹訓閨女似的，但話里話外分明帶著怕。
兕子從王知還身後走出來，低著頭，把竹蜻蜓藏在身後。
她知道自己錯了，但又不太會認錯，就在那兒站著，腳尖蹭腳尖，蹭了兩下。
「對不起陳叔……」她聲音很小，「兕子追蝴蝶去了。然後找不著路了。
然後走啊走啊走了好久好久。然後遇到了漂亮鍋鍋。
鍋鍋給兕子做了好好七的飯。漂亮鍋鍋還給兕子看了竹蜻蜓，會飛的！」
她說到竹蜻蜓的時候眼睛又開始亮，聲音也大了，完全忘了自己正在認錯。
然後她忽然想起來自己確實應該認錯，趕緊又把頭低下去，但眼角還偷偷瞟著陳統領的反應。
陳統領的眉頭在看到兕子完好無損的那一刻已經鬆了大半。他站起來，把目光轉向王知還。
那目光是審視的。
從頭到腳掃一遍——布衣，沾泥的布鞋，手上有繭，站姿鬆弛但不散漫。
沒什麼可疑的。但他還是微微皺了一下眉。
「多謝郎君收留我家小娘子。」他抱拳，語氣客氣但有距離，「敢問郎君尊姓大名？」
「王知還。此間農莊主人。」
「王郎君，今日之恩改日定當回報。」他彎腰去牽兕子的手，「小娘子，天色不早了，該回去了。」
兕子往後退了一步。
她把竹蜻蜓藏在身後，藏得緊緊的。眼睛眨了好幾下，嘴抿著，下唇咬得發白。
「可是……兕子還不想走……」她的聲音已經帶上哭腔了，眼眶也紅了，裡面有水光在晃，「兕子還沒有學會竹蜻蜓飛到雲上面……兕子才練了一下下……」
她低著頭，手指頭轉著竹蜻蜓的竹棍，轉了一圈又一圈。
她沒有哭。就是把下唇咬得死死的，眼淚在眼眶裡轉，倔強的硬是不肯掉下來。
陳統領面露難色：「小娘子，天色真的不早了。再不回去，家裡該著急了。」
「可是漂亮鍋鍋……」
王知還蹲下來。
兕子抬起眼睛看著他。
那雙眼睛裡有眼淚在晃，還有一點別的什麼東西——
像是希望他能說點什麼，又像是怕他開口就讓她走。
「兕子。」王知還說，「竹蜻蜓明天還在。鍋鍋也還在。你明天來，鍋鍋教你把它搓到棗樹那麼高。」
「真的？明天就能飛到棗樹？」
「那當然，我們兕子這麼聰明，多練幾回就必然能辦到。」
「那——」兕子低頭看了看手裡的竹蜻蜓，「兕子要是不來的話，漂亮鍋鍋會自己玩竹蜻蜓嗎？」
「鍋鍋等你來了一起玩。」
兕子盯著他看了好一會兒。然後把竹蜻蜓從身後拿出來，遞到王知還面前。
「給你。」她說。
「你不帶回去？」
「兕子明天還要來玩的。帶回去的話，明天還要帶過來。馬跑得那麼快，萬一掉在路上怎麼辦。」
她說得可認真了，像是在交代一件大事，「漂亮鍋鍋收著，明天兕子來了再一起玩。不許給你剛才說的那個鄰居狗蛋——」
「你可以帶回去，哥哥這裡還有，哥哥答應你，哥哥這裡的，也不給狗蛋。」
「真的嗎？哥哥這裡還有。那太好了，但是，就算哥哥這裡還有，也不許給任何人，這些都是兕子的。」
「行，哥哥誰都不給。」
兕子滿意了。她伸出小手指。
「拉鉤。」
王知還伸出小手指，勾上了她的。
小指細得跟竹籤似的，勾上來的時候帶著一股小孩特有的熱氣。
「拉鉤。」
「說話不算數的是小狗狗。」
「行，誰說話不算數就是小狗狗。」
「那漂亮鍋鍋，明天我可以帶我姐姐過來玩嗎？我姐姐可好了，很漂亮的哦，和鍋鍋一樣漂亮。」
「行，沒問題。你高興就好。」
兕子鬆開手指，走到陳統領身邊。陳統領把她抱上馬。
她騎在馬上，回過頭朝王知還喊了聲什麼，但馬已經開始走了，聲音被風吹散了，沒聽清。
王知還站在院門口看了一會兒。馬蹄聲越來越遠，最後被蟲叫聲蓋住了。
院子裡的棗樹被風吹得窸窣響，剛才竹蜻蜓撞上去的時候弄掉了一片葉子，掉在石桌上，綠得很新鮮。
他轉身回了院子。
功德系統彈了條提示：「宿主善待走失幼童，功德值+80。」
八十點。比例不低，在佃戶身上做多少好事才能換八十點。
他不至於想到那方面去，這附近住得起好衣裳請得起護衛的人家不是沒有。
只不過能讓一個下人怕到那份上，這戶人家的規矩應該不小。
他把石桌上的碗收了，拿到廚房裡洗乾淨。竹蜻蜓擱在窗台上，晚風一吹，竹葉片微微轉了兩圈。