三日後。
周寧再次站在了青山鎮的街頭。
這一次，他沒有驚動任何人。
趁著夜色將至，他以輕便的行裝，悄然潛入鎮中。
師尊說，待他突破練氣期再議此事。
但他等不了那麼久。
這幾日，他每到深夜，都能隱約聽到那悽厲的哭泣聲從山下傳來，仿佛穿透了山巒，直刺心底。
那聲音里的痛苦與絕望，讓他輾轉難眠。
他並非不自量力。
數日苦修，他體內的《先天罡氣》又有精進，已能勉強運轉一個小周天而不覺疲憊。
雖然依舊算不上高手，但對付尋常小鬼，應當有些把握。
更重要的是，他從師尊那裡「借」來了一樣東西。
一道護身符籙。
那是燕赤霞隨手所繪，蘊含一絲純陽劍氣，危急時刻可保一命。
師尊並未允許他主動生事，但若遇危險，這符籙便是最後的保障。
夜色漸深，周寧藏身於鎮東頭一座廢棄的閣樓中，透過破敗的窗欞，注視著下方那條青石板路。
月光慘澹，照在路面上，泛著冷冷的白光。
風停了。
蟲鳴也消失了。
整個青山鎮，仿佛被一隻無形的巨手捂住，陷入了令人窒息的死寂。
來了。
周寧屏住呼吸，目光緊緊鎖定街道盡頭。
一道白色的身影，如同從月光中凝結而出，緩緩出現在街角。
她依舊是一身白衣，長發披散，遮住了大半面容。
赤足踩在冰冷的石板上，無聲無息。
是柳娘。
她低著頭，緩緩向街道這邊走來。
每走一步，身形便模糊幾分，仿佛隨時會消散在月光中。
周寧握緊了手中的木劍，心跳如鼓。
但他沒有動。
趙掌柜說過，柳娘只在夜間出沒，勾引獨行的男子，取其心臟。
她要害人，必須有人「上鉤」。
周寧深吸一口氣，從閣樓中閃身而出，落在街道上。
他的出現，立刻引起了柳娘的注意。
她停下腳步，緩緩抬起頭。
月光下，露出一張清秀而蒼白的面容。
五官精緻，眉眼間依稀能看出生前的秀美。
只是那雙眼睛，空洞而漆黑，仿佛兩個深不見底的窟窿，沒有絲毫生氣。
「公子……」她開口了，聲音輕柔，帶著一絲幽怨：
「這麼晚了，怎麼一個人在外面？」
周寧心中一凜。
這聲音，與他之前聽到的哭泣聲截然不同。
輕柔、溫婉，甚至還帶著一絲關切，仿佛真的是一個深夜偶遇路人的良家女子。
若非他知道眼前這「女子」早已死去，恐怕也會被這偽裝所迷惑。
「在下趕路錯過了宿頭，正尋客棧投宿。」周寧穩住心神，按事先想好的說辭回應：
「姑娘怎麼深夜獨自在外？不安全。」
柳娘低下頭，聲音更輕了：
「妾身……也是在等人。」
「等人？」周寧問：
「等誰？」
「等我的丈夫。」柳娘抬起頭，眼中竟泛起了淚光：
「他說過會回來的，我等了他三年，他還沒回來……公子，你說，他是不是不要我了？」
那聲音里的哀怨與無助，讓周寧心中一陣酸楚。
若非知道她的真實身份，他幾乎要相信她只是一個苦等丈夫不歸的可憐婦人。
「也許……他有苦衷。」周寧道。
「苦衷？」柳娘的聲音忽然變得尖銳：
「什麼苦衷能讓他三年不回家？什麼苦衷能讓他連封信都不寫？什麼苦衷……」
她猛地抬起頭，那張清秀的面容在月光下開始扭曲、變形。
白皙的皮膚開始潰爛、脫落，露出底下猙獰的血肉和森森白骨。
那雙原本空洞的眼睛，此刻燃燒著幽綠的鬼火，死死盯著周寧。
「……能讓他拋下我不管？」
一聲悽厲的尖叫劃破夜空。
柳娘的身形暴漲，化作一團濃郁的黑霧，攜帶著刺骨的陰寒，朝周寧撲來。
周寧早有準備。
他猛地後退一步，手中木劍橫在身前，體內《先天罡氣》全力運轉。
一道微弱的青色光芒，從劍身上亮起。
雖然黯淡，卻帶著一股堂堂正正、不容侵犯的浩然之意。
黑霧撞上青光，如同滾油潑雪，發出刺耳的聲響。
柳娘發出一聲慘叫，猛地後退，身形重新凝聚成人形，但那張臉已徹底扭曲，滿是怨毒。
「你……你是修行之人？」她厲聲道。
周寧緊握木劍，沉聲道：
「柳娘，我知道你有冤屈，但害人終究不對。放下執念，讓我為你超度，送你入輪迴，可好？」
「超度？輪迴？」柳娘冷笑：
「我等的丈夫不回來，我等的人生被辜負，我等的一切都沒了，你跟我說超度？」
她的聲音越來越尖銳，身形再次膨脹，化作一個巨大的鬼影，伸出無數隻利爪，朝周寧抓來。
周寧咬牙，揮劍迎上。
「砰！砰！砰！」
木劍與鬼爪碰撞，發出沉悶的聲響。
周寧憑藉數月苦修的劍術，勉強招架，但柳娘的力量遠超他的想像，每一擊都震得他虎口發麻，步步後退。
更要命的是，那黑霧中瀰漫的陰寒之氣，無孔不入地侵蝕著他的身體，讓他體內的氣息運轉越來越滯澀。
「不行……這樣下去撐不住。」
周寧心中暗急，但他沒有退縮。
他知道，一旦退卻，柳娘便會繼續害人。
下一個受害者，可能就是趙掌柜，可能是王掌柜，可能是鎮上任何一個無辜的人。
「喝！」
他暴喝一聲，將體內所剩無幾的罡氣全部灌注到木劍中，猛地向前一刺。
一道微弱的青色劍光，破空而出，直刺鬼影核心。
「啊！」
柳娘發出一聲慘叫，鬼影劇烈顫抖，顯然受了重創。
但她也徹底被激怒了，黑霧猛地收縮，化作一隻巨大的鬼爪，朝周寧的天靈蓋狠狠拍下。
這一擊，避無可避。
生死關頭，周寧猛地想起師尊贈予的護身符籙。
他來不及多想，左手探入懷中，猛地將那符籙抽出，向前一推。
「轟！」
一道璀璨的金色劍光，從符籙中爆發而出。
那劍光純正浩大，帶著一股斬妖除魔、滌盪乾坤的無匹氣勢，與周寧初遇燕赤霞時所見如出一轍。
鬼爪觸碰到劍光，瞬間消融。
柳娘的慘叫聲響徹夜空，她的身形在劍光中不斷扭曲、潰散，仿佛隨時會徹底湮滅。
「不……不要……」
就在這千鈞一髮之際，周寧猛地一咬牙，將手中的符籙收了回來。
劍光消散。
柳娘的身形重新凝聚，但已虛幻了許多，仿佛一陣風就能吹散。
她癱倒在地，臉上滿是驚恐與茫然，怔怔地看著周寧。
「你……你為什麼……不殺我？」
周寧喘著粗氣，看著她，沉聲道：
「因為你的冤屈，不該以這種方式終結。」
他收起木劍，緩緩道：
「你的丈夫，或許真的有苦衷。我會幫你找到他，讓他親口告訴你真相。但在此之前，你不能再害人。」
柳娘呆呆地看著他，眼中那幽綠的鬼火，漸漸暗淡下去。
她低下頭，喃喃道：
「他……他真的會回來嗎？」
周寧沒有回答。
他轉身，朝鎮外走去。
身後，柳娘的身影漸漸消散在月光中，只留下一聲幽幽的嘆息。
回到蘭若寺時，天已微亮。
燕赤霞站在大殿門口，負手而立，看著狼狽不堪的周寧，面無表情。
「去了青山鎮？」
周寧低下頭：
「弟子知錯。」
「錯在哪裡？」燕赤霞問。
周寧沉默片刻，道：
「弟子不該擅自行動，以卵擊石。」
燕赤霞冷哼一聲：
「知道就好。若非我給你的符籙，你今日就回不來了。」
周寧垂首不語。
燕赤霞看著他，沉默良久，終於嘆了口氣：
「罷了。你雖莽撞，但那份心性，還算不差。」
他轉身走向大殿：
「去休息吧。明日，我傳你幾手實用的符籙之法。下次若再遇到這種事，至少能多撐一會兒。」
周寧心中一喜，連忙道：「多謝師尊。」
燕赤霞頭也不回，擺了擺手。
周寧望著師尊的背影，心中湧起一股暖意。
他本以為會受重罰，沒想到……
師尊，其實是個面冷心熱的人。