黑風嶺的霧氣，在佛舍利的光芒下，漸漸散去。
月光透過雲層的縫隙，灑在山道上，照亮了前方的路。
周寧加快腳步，在天亮之前，走出了黑風嶺。
黑風嶺以南，是一片廣闊的平原。
平原上長滿了青草，野花遍地，空氣清新。
與黑風嶺的陰森恐怖形成鮮明對比。
周寧找了一處小溪，清洗了傷口，又吃了些乾糧，然後躺在草地上，閉目休息。
陽光灑在身上，暖洋洋的。
連日來的疲憊，在這一刻得到了緩解。
「火焰山，還有多遠？」
他取出地圖，仔細查看。
黑風嶺以南，是瘴氣沼澤。
沼澤再往南，是烈焰峽谷。
峽谷的盡頭，就是火焰山。
「還要走十天。」
周寧嘆了口氣，將地圖收好，繼續趕路。
走了大約兩天，他來到了瘴氣沼澤的邊緣。
沼澤一望無際，水草叢生，水面上漂浮著綠色的霧氣，散發著刺鼻的臭味。
霧氣中含有劇毒，普通人吸一口就會頭暈目眩，甚至昏迷。
周寧用布巾蒙住口鼻，將真元運轉到全身，形成一層護體罡氣，隔絕毒霧。
然後，他沿著沼澤中的一條小路，小心翼翼地向前走去。
沼澤中，到處都是陷阱。
有的地方看似堅實，踩上去卻是泥潭。
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有的地方水草叢生，下面卻藏著鱷魚和毒蛇。
周寧一邊走，一邊用青鋒劍探路，步步為營。
走了大約兩個時辰，前方出現了一片開闊地。
開闊地上，長著幾棵高大的榕樹。
榕樹下，有一座破舊的木屋。
周寧走近，發現木屋的門虛掩著。
他推開門，走了進去。
木屋裡空蕩蕩的，只有一張木桌和幾把椅子。
桌上放著一盞油燈，燈油已經乾涸。
牆上掛著一幅畫，畫的是一個身穿道袍的老者，手持拂塵，面帶微笑。
「有人住過這裡。」周寧環顧四周，沒有發現異常。
他正準備離開，忽然聽到門外傳來一陣腳步聲。
周寧握緊青鋒劍，躲到門後。
門被推開，一個身穿破舊道袍的中年男子走了進來。
他面色蒼白，眼窩深陷，走路搖搖晃晃，看起來像是受了重傷。
「有人嗎？」他沙啞著聲音問道。
周寧從門後走出，警惕地看著他：「你是誰？」
中年男子看到周寧，先是一驚，隨即露出欣喜的表情。
「你……你是修行之人？」
周寧點頭：「在下周寧。道長怎麼稱呼？」
中年男子拱手：「貧道清風觀，玄誠子。」
又是清風觀。
周寧皺眉：「玄真子道長，是你什麼人？」
玄誠子驚訝道：「是我師兄。你認識他？」
周寧點頭：「有過一面之緣。玄誠子道長，你怎麼會在這裡？受了傷？」
玄誠子嘆了口氣，將事情的經過說了。
原來，他也是奉命去火焰山尋找地心火蓮的。
清風觀的一位長老需要地心火蓮煉製丹藥，派他前來。
沒想到，在瘴氣沼澤中遇到了一頭妖獸，被打成重傷，好不容易才逃到這裡。
「那妖獸，是一條巨大的鱷魚，足有三丈長，渾身覆蓋著鐵甲，刀槍不入。」玄誠子眼中滿是恐懼：
「我根本不是它的對手。」
周寧問：「那鱷魚在哪裡？」
玄誠子道：「就在沼澤深處的一個水潭裡。那水潭旁邊，長著一株地心火蓮。」
周寧心頭一喜：「地心火蓮？你確定？」
玄誠子點頭：「確定。那株火蓮已經開了花，花瓣是火紅色的，散發著熱氣。應該就是地心火蓮。」
周寧想了想，道：「道長，你在這裡養傷。我去會會那條鱷魚。」
玄誠子連忙道：「周公子，你一個人去太危險了，那條鱷魚，連築基期的修士都不是對手。」
周寧笑了笑：「放心，我有辦法。」
他離開木屋，朝沼澤深處走去。
瘴氣沼澤的深處，霧氣更濃，毒氣更重。
周寧沿著玄誠子指引的方向，小心翼翼地向前走去。
腳下是濕軟的泥地，每走一步都會陷進去幾分。
水面上漂浮著綠色的浮萍，看不清下面藏著什麼。
偶爾有幾條水蛇從草叢中竄出，吐著信子，很快又消失在水中。
走了大約半個時辰，前方出現了一片開闊的水域。
那是一個巨大的水潭，潭水呈墨綠色，水面上冒著氣泡，散發出刺鼻的硫磺味。
水潭中央，有一塊小小的礁石，礁石上長著一株奇特的植物。
那植物有半人高，莖幹呈火紅色，葉片肥厚，邊緣呈鋸齒狀。
頂端開著一朵碗口大的花，花瓣呈火紅色，花蕊呈金黃色，散發著淡淡的暖意。
地心火蓮。
周寧心頭一喜，但他沒有貿然靠近。
玄誠子說過，這裡有一條巨大的鱷魚守護著火蓮。
他環顧四周，尋找鱷魚的蹤跡。
水面平靜，沒有任何動靜。
周寧撿起一塊石頭，扔進水潭。
「撲通！」
石頭落水，濺起一朵水花。
水面依舊平靜。
周寧皺了皺眉，又撿起一塊更大的石頭，扔進水潭。
這一次，水面開始翻湧。
一道巨大的黑影，從水底緩緩浮起。
那是一條鱷魚，足有三丈長，渾身覆蓋著黑色的鱗甲，如同一座小山。
它的眼睛是金黃色的，豎瞳，散發著冰冷的光芒。
它的嘴巴張開，露出兩排鋒利的牙齒，每一顆都有手指長。
「好大的鱷魚。」周寧倒吸一口涼氣。
鱷魚似乎感受到了周寧的存在，緩緩轉過頭，金黃色的眼睛盯著他，如同盯著獵物。
周寧握緊青鋒劍，將真元灌注其中。
鱷魚猛地張開嘴，發出一聲低沉的吼叫。那聲音震耳欲聾，水面泛起層層漣漪。
緊接著，它從水中竄出，張開血盆大口，朝周寧咬來。
周寧早有準備，身形一閃，避過鱷魚的撲擊。
同時一劍斬出，青色劍氣直奔鱷魚的頭部。
「叮！」
劍氣擊中鱷魚的鱗甲，濺起一串火星。
鱷魚的頭上只留下一道淺淺的白痕。
周寧心頭一凜，這鱷魚的防禦力，比蒼茫山的巨蛇還要強。
鱷魚一擊不中，尾巴猛地一甩，朝周寧橫掃而來。
那尾巴粗如樹幹，帶著呼呼的風聲。
周寧施展輕身術，躍到半空，避過尾巴。
尾巴掃中一棵大樹，樹幹瞬間斷裂，木屑紛飛。
周寧落在鱷魚的背上，一劍刺向它的眼睛！
鱷魚猛地一甩頭，將周寧甩飛出去。
周寧在空中翻了個跟頭，穩穩落地。
「不行，正面硬拼不是辦法。」
周寧一邊躲避鱷魚的攻擊，一邊思考對策。