就在他伸手要摘的時候，地面忽然震動起來。
一條巨大的蟒蛇，從地下的洞穴中竄出。
那蟒蛇足有水桶粗，渾身覆蓋著金色的鱗甲，雙眼燃燒著金色的光芒，與之前遇到的黑鱗蟒蛇截然不同。
它張開血盆大口，朝周寧咬來。
周寧早有準備，身形一閃，避過蟒蛇的攻擊。
同時抽出青鋒劍，一劍斬在蟒蛇的頭部。
「叮！」
劍刃斬在鱗甲上，濺起一串火星，卻並未出現一道傷痕。
好硬的鱗甲。
這蟒蛇的防禦力，比黑風山的黑鱗蜥蜴還要強。
周寧心頭一凜，從腰間抽出一張「破邪符」，朝蟒蛇擲去。
「疾！」
符紙化作一道金色光芒，擊中蟒蛇的腹部。
蟒蛇發出一聲慘叫，腹部被灼出一個焦黑的傷口，冒出縷縷黑煙。
它被激怒了，尾巴猛地一甩，朝周寧橫掃而來。
周寧施展輕身術，躍到半空，避過蛇尾。
同時將真元凝聚於劍尖，施展「斬妖訣」。
青鋒劍上，亮起一道耀眼的金色光芒。
那光芒越來越強，越來越亮，如同一輪小太陽，將周圍的霧氣全部驅散。
「斬！」
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一道巨大的金色劍氣從劍尖射出，如同一條金色的巨龍，直奔蟒蛇的頭部。
蟒蛇似乎感受到了危險，想要躲避，但劍氣速度太快，根本來不及。
「噗嗤！」
劍氣貫穿了蟒蛇的頭顱，金色的血液噴涌而出。
蟒蛇發出一聲絕望的嘶鳴，轟然倒地，沒了動靜。
周寧喘著粗氣，收劍回鞘。
他走到龍涎草旁，小心翼翼地將那顆金黃色的果實摘下，用布包好，放入行囊中。
「龍涎果，到手了。」
他轉身，朝岸邊走去。
回到船上，趙老大看到他平安歸來，鬆了口氣。
「周公子，得手了？」
周寧點頭：「得手了。趙大哥，我們回去吧。」
趙老大撐起竹篙，小船緩緩駛離龍涎島。
回到水寨時，天色已經暗了下來。
周寧付了剩餘的船錢，又給了趙老大五十兩銀子的賞錢。
「趙大哥，多謝了。」
趙老大笑道：「周公子客氣了。下次若還要進澤，隨時來找我。」
周寧點頭，離開了水寨。
他在湖邊找了一處空地，生起篝火，準備過夜。
龍涎果已經到手，接下來，他要去尋找萬年靈芝。
據《地方山水志》記載，萬年靈芝生長在北方的蒼茫山深處，那裡人跡罕至，妖獸橫行。
他之前去蒼茫山時，只找到了一株千年靈芝，萬年靈芝更加罕見，需要在更深的山林中尋找。
「看來，還要去一趟蒼茫山。」周寧嘆了口氣。
他盤坐在火邊，閉目調息。
體內的真元緩緩運轉，暖意融融。
金丹後期的修為，讓他對真元的掌控更加得心應手。
他取出燕赤霞給的地圖，仔細研究蒼茫山的地形。
地圖上標註，蒼茫山的主峰通天峰，是千年靈芝的生長地。
而萬年靈芝，則生長在通天峰以北的更深山中，那裡有一片被稱為「死亡谷」的區域，常年被毒霧籠罩，很少有人敢進去。
「死亡谷……聽起來就不是善地。」周寧皺了皺眉，但沒有退縮。
為了凝嬰丹，為了突破元嬰期，再危險的地方，他也要去。
次日清晨，周寧離開雲夢澤，朝北方的蒼茫山進發。
雲夢澤的晨霧還未散盡，周寧已經踏上了北上的路途。
龍涎果被他用符紙小心包裹，與地心靈乳放在一起，兩味主藥散發著各自獨特的氣息，在行囊中交相輝映。
還差最後一味。
萬年靈芝。
凝嬰丹的材料就齊全了。
從雲夢澤到蒼茫山，有數千里之遙。
周寧日夜兼程，沿著官道一路向北。
金丹後期的修為讓他的速度比以往快了許多，但即便如此，也用了整整五天時間才到達蒼茫山腳下。
蒼茫山依舊巍峨聳立，山勢險峻，林木茂密。
但與上次來時不同，山間的雲霧更加濃重，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭氣息。
山腳下的村莊已經空無一人，房屋坍塌，院牆倒塌，顯然很久沒有人居住了。
「死亡谷在通天峰以北，需要先爬上通天峰。」
周寧回憶著地圖上的路線，握緊青鋒劍，開始攀登。
通天峰他之前來過一次，那次是為了採摘千年靈芝，還差點被守護的巨蛇所傷。
這次他的修為已經今非昔比，攀登起來輕鬆了許多。
不到兩個時辰，他便登上了峰頂。
峰頂的景色依舊壯麗，雲海翻湧，群山如黛。
但周寧沒有時間欣賞，他徑直朝北邊走去。
峰頂以北，是一片更加險峻的山嶺，山勢陡峭，幾乎無路可走。
周寧施展輕身術，在岩石間跳躍攀爬，身形如猿猴般敏捷。
走了大約一個時辰，前方出現了一道深深的峽谷。
峽谷兩側是陡峭的崖壁，谷底被濃霧籠罩，看不清深淺。
空氣中瀰漫著刺鼻的腐臭氣息，與黑山老妖的魔氣不同，這股氣息更加古老，帶著一種說不出的詭異。
「死亡谷。」周寧站在峽谷邊緣，向下望去。
谷中的霧氣呈灰白色，翻滾不休，仿佛有什麼東西在下面蠕動。
他撿起一塊石頭扔下去，石頭落進霧中，久久沒有聽到迴響。
「深不見底。」周寧皺了皺眉。
他沿著峽谷邊緣，尋找可以下去的路。
走了大約一炷香的功夫，他發現了一條狹窄的石縫，石縫中有一條幾乎被雜草掩蓋的小路，蜿蜒向下。
「就是這裡了。」
周寧撥開雜草，沿著小路，向下走去。
小路很窄，只容一人通過。
兩側是濕滑的岩壁，長滿了青苔。
腳下的碎石不時滑落，墜入深不見底的峽谷。
周寧將真元灌注到雙腳，每一步都踩得穩穩噹噹。
越往下走，霧氣越濃，能見度越來越低。
周寧將真元灌注到雙眼，開啟靈眼，勉強看清前方的路。
他的神念早已展開，覆蓋了方圓數千丈的範圍，時刻警惕著周圍的動靜。
走了大約半個時辰，他終於到達了谷底。
谷底比上面更加陰森。
地面是黑色的泥土，踩上去軟綿綿的，仿佛踩在腐爛的樹葉上。
空氣中瀰漫著濃烈的腐臭氣息，令人作嘔。
四周一片死寂，連蟲鳴都沒有。
周寧環顧四周，尋找萬年靈芝的蹤跡。
據《地方山水志》記載，萬年靈芝生長在死亡谷深處的一處洞穴中，那裡有一口靈泉，靈泉旁邊長著幾株靈芝。
其中最大的一株，已經有上萬年的年份。
他沿著谷底，向深處走去。
走了大約一炷香的功夫，前方出現了一個山洞。
洞口不大，被藤蔓遮擋，若不仔細看，很難發現。
洞口中不斷冒出白色的霧氣，帶著一股淡淡的清香。
「就是這裡。」周寧撥開藤蔓，走進山洞。
山洞裡很黑，伸手不見五指。
周寧將真元灌注到青鋒劍上，劍身發出微弱的金光，勉強照亮前方。
通道很窄，只容一人通過，兩壁是粗糙的岩石，頭頂不時有水滴落下，發出滴答滴答的聲響。