回到蘭若寺的第三天，周寧終於做好了煉丹的準備。
這三日裡，他足不出戶，將燕赤霞給的煉丹心得反覆研讀了數十遍。
每一個步驟、每一個細節都爛熟於心。
他甚至在腦海中模擬了無數次煉丹的過程，從提純到融合再到凝丹，每一步都反覆推演，確保萬無一失。
但他知道，模擬終究是模擬。
真正的煉丹，需要實際操作，需要手感、火候、時機的精準把握。
稍有不慎，一爐珍貴的靈藥就會化為灰燼。
更何況，凝嬰丹的材料來之不易，地心靈乳、龍涎果、萬年靈芝，每一樣都是可遇不可求的寶物，容不得半點閃失。
清晨，天色微亮，周寧便來到了後山的丹房。
丹房是一間不大的石室，建在後山的崖壁之下，三面環山，一面臨崖，位置隱蔽而幽靜。
石室中央，有一座古樸的丹爐，丹爐呈青銅色，上面刻滿了複雜的符文，散發著淡淡的靈光。
丹爐下方，有一個火口，可以調節火力大小。
這座丹爐是燕赤霞年輕時所用，雖然不是什麼神器，但煉製凝嬰丹綽綽有餘。
燕赤霞已經在丹房中等候。
他站在丹爐前，伸手摸了摸爐壁，淡淡道：
「這座丹爐，我用了三十年。煉製過無數丹藥，成功率很高。你不用擔心。」
他從袖中取出一枚火紅色的晶石，放入丹爐下方的火口中。
「這是地火晶石，可以產生穩定的高溫。煉丹時，火力的大小至關重要。太大，靈藥會燒焦。太小，靈藥中的精華無法析出。」
「凝嬰丹的煉製，需要七七四十九天，期間火候不能有絲毫偏差。你必須時刻守在丹爐旁，不能離開。」
周寧點頭：「弟子明白。」
他將地心靈乳、龍涎果、萬年靈芝，以及十幾種輔藥從行囊中取出，一一擺在丹爐旁的案台上。
靈藥們散發著各自獨特的氣息，地心靈乳清香淡雅，龍涎果甘甜芬芳，萬年靈芝藥香濃郁，輔藥們也是各有特色，交相輝映，整個丹房都瀰漫著一股沁人心脾的藥香。
「第一步，提純。」
燕赤霞道：「先從輔藥開始。」
周寧拿起一株輔藥，按照心得中的方法，將真元凝聚於掌心，小心翼翼地包裹住靈藥。
然後，他將靈藥放入丹爐中，蓋上爐蓋，點燃地火晶石。
火焰燃起，丹爐的溫度開始升高。
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周寧將神念探入丹爐，感知著靈藥的變化。
葉片在高溫下逐漸枯萎，其中的精華開始析出，化作一滴晶瑩剔透的液體。
「控制火候，不能太快，也不能太慢。」
燕赤霞在一旁指導，聲音平穩而有力。
周寧咬緊牙關，小心翼翼地調節火力。
火焰時大時小，丹爐中的溫度也隨之變化。
那滴液體在丹爐中緩緩旋轉，逐漸變得純淨。
他的額頭滲出細密的汗珠，但雙手穩如磐石，沒有絲毫顫抖。
一炷香後，第一味輔藥的精華提純完畢。
周寧打開爐蓋，將那滴液體取出，放入一個玉瓶中。
「不錯。」燕赤霞點頭。
「繼續。」
接下來是第二味、第三味……
十幾種輔藥，周寧一味一味地提純，每一味都小心翼翼，不敢有絲毫馬虎。
有些輔藥藥性溫和，提純起來比較容易。
有些輔藥藥性猛烈，需要極其精準的火候控制，稍有不慎就會炸爐。
周寧全神貫注，將全部精力都投入到煉丹中。
一天，兩天，三天……
十天後，所有輔藥都提純完畢。
案台上，擺著十幾個玉瓶，每個玉瓶中都是一滴晶瑩剔透的藥液，散發著各自獨特的氣息。
「接下來，提純主藥。」
燕赤霞道，「先從地心靈乳開始。」
地心靈乳是液態的，不需要像固體靈藥那樣加熱提純，但需要去除其中的雜質。
周寧將地心靈乳倒入丹爐中，用文火慢慢加熱。
乳白色的液體在高溫下開始翻滾，表面浮起一層黑色的泡沫。
那是雜質。
周寧用神念控制著丹爐的溫度，將雜質一點點剝離。
這個過程需要極大的耐心和精準的控制，不能急，也不能慢。
他守在丹爐旁，目不轉睛地盯著液體的變化，一守就是三天。
三天後，地心靈乳終於提純完畢。
原本乳白色的液體變得清澈透明，散發著淡淡的靈光，如同清晨的露珠，純淨無瑕。
接下來是龍涎果。
龍涎果是固體，需要加熱提純。
周寧將金黃色的果實放入丹爐中，用文火慢慢烘烤。
果實在高溫下逐漸軟化，表皮裂開，露出裡面金黃色的果肉。
果肉在高溫下融化，化作一團金黃色的液體，散發著濃郁的果香。
周寧將神念探入丹爐，仔細感知著液體的變化。
他用文火慢慢熬製，將液體中的水分蒸發，留下最精華的部分。
這個過程又用了三天。
最後是萬年靈芝。
萬年靈芝是三種主藥中最難提純的。
它的藥性複雜，含有多種成分，需要分階段提取。
周寧將靈芝切成薄片，放入丹爐中，用文火慢慢烘烤。
靈芝片在高溫下逐漸變色，散發出濃郁的藥香。
他按照心得中的方法，將靈芝片中的有效成分分階段提取出來，每一階段都需要不同的火候和時間。
這個過程，用了整整五天。
當最後一滴靈芝精華被提取出來時，周寧長長地吐出一口濁氣。
他的額頭滲出細密的汗珠，體內的真元消耗了近三成，但心中卻湧起一股滿足感。
「提純完成。」燕赤霞道。
「接下來是融合。」
融合，是將所有提純後的藥液按照一定的比例混合。
地心靈乳、龍涎果、萬年靈芝，以及十幾種輔藥，每一種的藥性都不同，混合時必須小心翼翼，否則會引發藥性衝突，導致炸爐。
周寧將玉瓶中的藥液依次倒入丹爐中，蓋上爐蓋，點燃地火晶石。
火焰燃起，丹爐中的溫度開始升高。
各種藥液在高溫下逐漸融合，顏色從透明變成乳白，又從乳白變成淡金，最後變成深邃的金色。
丹爐中，藥液緩緩旋轉，如同一個微型的漩渦，散發出越來越濃郁的藥香。
周寧將神念探入丹爐，感知著藥液的變化。
他小心翼翼地調節火力，控制著融合的速度。
太快了會炸爐，太慢了藥性會流失。
他全神貫注，不敢有絲毫分心。
「慢一點。」燕赤霞道。
周寧放慢速度，讓藥液緩緩融合。
一天，兩天，三天……
七天後，藥液融合完畢，變成一團金色的液體，在丹爐中緩緩旋轉。
那液體濃稠如蜜，散發著耀眼的金光，將整個丹房照得通亮。
「最後一步，凝丹。」
燕赤霞的聲音變得凝重。
「這是最關鍵的一步。」
「凝丹時，需要將藥液凝聚成固體，形成丹藥。」
「火力要猛，但時間要短。稍有不慎，丹藥就會報廢。」
「而且，凝嬰丹的凝丹過程會引發天象異變，可能會引來外界的窺探。你要做好準備。」
周寧深吸一口氣，將火力調到最大。
丹爐中的溫度急劇升高，金色的液體開始沸騰，冒出氣泡。
周寧將神念探入丹爐，感知著液體的變化。