元嬰期的力量渾厚如淵，如同滔滔江水，湧入封印。
封印上的金色光芒越來越亮，將整個山頂照得如同白晝。
裂縫開始加速收縮。
三十丈，二十丈，十丈……
就在裂縫即將完全合攏的時候，裂縫深處傳來一陣尖銳的嘶鳴。
一隻巨大的黑色手掌從裂縫中伸出，朝周寧和燕赤霞拍來。
那手掌足有一丈大小，五指修長，指甲漆黑如墨，散發著濃郁的死亡氣息。
手掌所過之處，空氣都仿佛被凍結了。
燕赤霞臉色一變，猛地站起身，雙手結印，一道金色的劍光從他掌心射出，直奔那隻黑色手掌。
「轟！」
劍光與手掌碰撞，發出震耳欲聾的爆響。
金色劍光將手掌擊退，但手掌並未消散，反而更加瘋狂地朝他們拍來。
周寧咬牙，將元嬰之力全部凝聚於劍尖，施展出「斬妖訣」的終極一式。
青鋒劍上，亮起一道耀眼的金色光芒。
那光芒越來越強，越來越亮，如同一輪小太陽，將周圍的黑暗全部驅散。
他將元嬰初期的所有力量都灌注到了這一劍中，金色的劍氣如同一條金色的巨龍，與黑色手掌碰撞在一起。
「轟——！」
兩股力量碰撞，爆發出毀天滅地的巨響。
山頂的岩石開始崩塌，碎石紛紛落下。
封印上的金色光芒劇烈閃爍，裂縫開始急速收縮。
黑色手掌在金色劍氣的衝擊下，終於抵擋不住，被擊碎，化作無數黑色的碎片，消散在空氣中。
裂縫深處傳來一聲憤怒的咆哮，然後漸漸平息。
裂縫，終於完全合攏了。
周寧收回青鋒劍，癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
他的額頭滲出豆大的汗珠，體內的元嬰之力幾乎耗盡，手臂在微微顫抖。
青鋒劍上出現了幾道細小的裂紋，那是剛才那一劍的代價。
燕赤霞也收功，走到他身邊，伸出手。
「起來吧。」
周寧握住他的手，掙扎著站起來。
他的腿有些發軟，但心中卻湧起一股難以言喻的滿足感。
「師尊，剛才那個……」
燕赤霞面色凝重：
「那是域外天魔的本體出手了。雖然只是隔著裂縫的一擊，但實力已經遠超化神期。如果不是你那一劍，恐怕很難擊退它。」
他頓了頓，繼續道：
「裂縫雖然暫時封印了，但域外天魔的本體已經盯上了我們。下次，它可能會親自降臨。」
周寧心頭一凜：「那我們該怎麼辦？」
燕赤霞道：「提升自己。只有變得更強，才能在它來臨時，保護好我們的家園。」
燕赤霞看著周寧，說道：「化神篇章的內容，我之前就已給你，能做到哪一步，就看你的造化了，你的天賦世所罕見，尤其是浩然正氣，更是世間一切邪魅的克星，你是這場戰役的關鍵所在。」
周寧仿佛知道了自己的重任，重重的點頭後，道：「弟子定不辱命。」
燕赤霞道：「先回去，這裡暫時不需要我們了。」
兩人離開火焰山，返回蘭若寺。
南疆的裂縫雖然暫時封印了，但那隻從裂縫中伸出的黑色巨掌，卻深深印在了周寧的心中。
那一掌的威力，遠超他之前遇到的任何對手。
「域外天魔的本體，到底有多強？」
這個問題，一路上都在周寧腦海中盤旋。
返回蘭若寺的路上，燕赤霞一言不發，面色凝重。
周寧跟在他身後，能感受到師尊身上散發出的那股壓抑的氣息。
他知道，師尊也在思考同樣的問題。
走了三天，兩人終於回到了青雲山。
蘭若寺依舊矗立在山巔，青磚灰瓦，掩映在蒼松翠柏之間。
夕陽的餘暉灑在寺廟的屋頂上，將一切都鍍上了一層溫暖的金色。
周寧站在山門口，望著這座熟悉的寺廟，心中湧起一股久違的安寧。
但這一次，他的心中多了一份沉重。
「師尊，弟子有一事不明。」
周寧走進大殿，在蒲團上坐下。
燕赤霞在上首坐下，示意他說。
「域外天魔的本體，既然那麼強大，為什麼它不直接降臨人間？為什麼要通過裂縫？為什麼要派分身和眷屬來試探？」
燕赤霞沉默了片刻，道：
「因為人間的天道法則，對域外天魔有壓製作用。它們想要降臨，必須打破天道法則的束縛。」
「而打破天道法則，需要足夠的力量。裂縫，就是它們試探天道法則薄弱點的方式。」
他頓了頓，繼續道：
「黑山老妖在人間作惡數十年，收集了無數的怨念和鮮血。這些怨念和鮮血，都被域外天魔吸收了。」
「它們的力量，比幾十年前強了數倍。所以，黑山老妖一停止投喂，他們就開始自己覓食，所以裂縫才會越來越大，這也就是它們越來越頻繁的根源。」
周寧問：「那天道法則還能撐多久？」
燕赤霞搖頭：「不知道。可能幾年，可能幾個月，也可能……幾天。」
周寧心頭一凜。
「所以，我們必須儘快集結一切能集結的力量，包括我們自身也要努力提升實力。」
燕赤霞站起身，負手踱步。
「你剛剛突破元嬰期，需要時間穩固境界。但我們現在最缺的就是時間。我有一個辦法，可以讓你在短時間內提升到元嬰中期，甚至元嬰後期。」
周寧眼睛一亮。
「什麼辦法？」
燕赤霞從袖中取出一枚玉簡，遞給周寧：
「這是我早年遊歷時得到的一門秘法，名叫『化神訣』。它可以在短時間內將你的元嬰之力提升數倍，但代價是，使用後會有一個月的虛弱期。不到萬不得已，不要用。」
周寧接過玉簡，鄭重道：「弟子明白。」
燕赤霞又道：
「另外，青丘狐族的秘境中，據說藏有上古時期對抗域外天魔的法寶。你與青丘狐族有交情，可以去問問。如果能得到那件法寶，對我們對抗域外天魔會有很大幫助。」
周寧點頭：「弟子過幾天就去。」
接下來的日子，周寧一邊修煉，一邊研究「化神訣」。
他將「化神訣」反覆研讀了數十遍，每一個字都爛熟於心。
這門秘法，是將元嬰之力壓縮到極致，然後在瞬間爆發出來，威力堪比化神期修士的一擊。
但代價是，使用後元嬰會受損，需要一個月的時間才能恢復。
「不到萬不得已，不能用。」周寧在心中告誡自己。
他將「化神訣」收好，繼續溫養元嬰。