「周公子，你沒事吧？」辛十四娘的聲音從身後傳來。
周寧轉身，見她正站在院門口，手中提著一個竹籃，籃子裡裝著一些水果和點心。
她的眼中滿是關切，眉頭微微皺起。
「辛姑娘？你怎麼來了？」周寧有些意外。
辛十四娘走進院子，將竹籃放在石桌上，輕聲道：
「我聽說你服用了元嬰丹，身體虛弱，特地來看看你。青丘山離這裡不遠。」
周寧心中一暖：「多謝辛姑娘關心。我沒事，只是需要時間恢復。」
辛十四娘從竹籃中取出一個玉瓶，遞給周寧：
「這是我們青丘狐族的『回元露』，能幫你快速恢復元氣。你收下。」
周寧接過玉瓶，打開瓶蓋，一股清香撲鼻而來。
他倒出一滴，滴入口中，一股溫熱的藥力在體內散開，疲憊和虛弱感頓時減輕了許多。
「好東西。」周寧贊道。
辛十四娘微微一笑：「周公子，你救過我們的命，這點心意算什麼。」
兩人在院中的石凳上坐下，聊了起來。
辛十四娘告訴他，青丘狐族的秘境封印已經徹底加固，裡面的寶物暫時安全了。
長老讓她轉告周寧，如果日後需要幫助，青丘狐族一定會全力以赴。
「周公子，域外天魔的事，長老也告訴我了。」
辛十四娘的眼中閃過一絲擔憂。
「他說，域外天魔是上古時期的大敵，如果它們真的降臨，人間將面臨滅頂之災。他希望你能儘快成長起來，成為對抗天魔的中流砥柱。」
周寧沉默了片刻，道：「我會的。我不會讓它們得逞。」
辛十四娘點了點頭，又聊了一會兒，便告辭離開了。
接下來的日子，周寧繼續休養。
他每天服用回元露，打坐調息，修復受損的元嬰。
燕赤霞偶爾會來指點他幾句，但大多數時候，都是讓他自己感悟。
七天之後，周寧的元嬰終於完全恢復了。
丹田中，元嬰盤坐中央，散發著溫潤的金光，比服用元嬰丹之前更加凝實。
元嬰中期的境界，徹底穩固了。
「不錯。」
燕赤霞檢查了他的修為，微微點頭。
「元嬰中期的根基已經紮實，接下來就是溫養元嬰，等待元嬰後期和化神期的機緣。」
周寧問：「師尊，弟子接下來該做什麼？」
燕赤霞道：「北地的百姓需要你。你去看看，順便歷練一下。實戰是最好的修煉。」
周寧點頭：「弟子明白。」
他收拾好行囊，告別師尊，離開蘭若寺，朝北地進發。
北地的天空，依舊陰沉。
但與上次來時相比，空氣中的腐臭氣息淡了許多。
路旁的草木開始復甦，嫩綠的芽兒從枯黃的枝葉中鑽出來，給這片飽經滄桑的土地帶來了一絲生機。
偶爾有幾隻鳥雀從頭頂飛過，發出清脆的鳴叫。
周寧走了三天，來到了青峰城。
城中的景象，比上次來時更加繁華。
街道上人來人往，店鋪生意興隆，百姓們的臉上洋溢著笑容。
城門口，幾個孩子正在追逐打鬧，笑聲清脆悅耳。
看到周寧，一個孩子認出了他，大聲喊道：「周公子來了！周公子來了！」
百姓們紛紛圍上來，有的鞠躬，有的磕頭，有的送來了雞蛋和水果。
周寧連忙擺手：「各位鄉親，不必客氣。大家的好意，我心領了。東西我不能收，大家留著自家吃。」
百姓們哪裡肯依，硬是將東西塞到他手裡。
周寧推辭不過，只好收下，然後分給了城中的孤兒寡母。
韓威正在城牆上巡視，看到周寧，連忙下來迎接。
「周公子，你來了！」
韓威哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
「聽說你突破了元嬰中期？恭喜恭喜！」
周寧拱手：「韓大人過獎了。北地的百姓能過上安穩的日子，多虧了韓大人和鎮魔司的兄弟們。」
韓威搖頭：「我們只是盡了本分。真正救百姓於水火的，是你周公子。」
兩人一邊走，一邊聊。
韓威告訴他，北地的黑山殘餘勢力已經徹底清剿乾淨，百姓們正在重建家園。
鎮魔司在北地設立了多個哨站，日夜監視著天空和地面，防止域外天魔的再次入侵。
「周公子，你說，域外天魔還會再來嗎？」韓威問道。
周寧沉默了片刻，道：
「會。但它們什麼時候來，以什麼方式出現，我們不知道。我們能做的，就是做好準備。」
韓威點頭：
「你說得對。我已經向朝廷申請了更多的物資和人力，準備在北地建立一道防線。雖然不一定能擋住域外天魔，但至少能給百姓爭取一些時間。」
周寧道：「韓大人，如果需要我幫忙，隨時開口。」
韓威笑道：「有你這句話，我就放心了。」
周寧在青峰城住了幾天，幫著百姓們處理了一些瑣事，又給鎮魔司的衛士們講了幾堂課，傳授他們斬妖除魔的技巧。
衛士們聽得認真，學得刻苦，進步很快。
又過了幾日，周寧獨自一人往西域邊緣而去，試圖探查一番是否也有裂縫的影子。
這一日，他正在靠近西域邊緣的一座城牆上打坐，忽然感到懷中的傳訊玉符微微發熱。
他取出玉符，將一絲真元注入其中。
燕赤霞的聲音在他腦海中響起：「周寧，回來。有急事。」
周寧心頭一凜，化虹而去，趕回蘭若寺。
元嬰中期的修為讓他的速度快如閃電，腳下的森林飛速後退，風聲在耳邊呼嘯。
他的心中只有一個念頭。
師尊很少如此急切，一定是出了大事。
從西域邊緣到青雲山，數千里之遙，周寧日夜兼程，用了不到兩天的時間，回到了蘭若寺。
天空中，烏雲低垂，仿佛壓在山頂之上，讓人喘不過氣來。
周寧快步走進大殿，燕赤霞正站在香案前，手中拿著一枚黑色的碎片，面色凝重。
他的眉頭緊鎖，目光深邃，顯然在思考什麼難題。
「師尊，出了什麼事？」周寧問。
燕赤霞將黑色碎片遞給他：
「這是鎮魔司在北地的一個哨站發現的。裂縫又出現了，而且不止一處。」
周寧接過碎片，入手冰涼，帶著一股刺骨的寒意。
他能感受到，碎片中蘊含著極其強大的怨念和負面情緒，比之前在北地礦井中發現的那些碎片更加濃郁。
碎片表面的紋路也更加複雜，隱約能看到一些扭曲的面孔在痛苦地掙扎，發出微弱的哀嚎。
「不止一處？」
周寧心頭一凜。
「有多少？」
燕赤霞道：
「那裡的人說，至少有三處。分別在青峰城以北、落霞鎮以西，還有一處，在蒼茫山附近。」
「每一處裂縫都出現了黑色的影子，雖然規模不大，但數量很多。鎮魔司的衛士們已經疲於應付，需要我們的幫助。」