蒼茫山一戰，周寧幾乎耗盡了所有的元嬰之力。
回到落霞鎮時，天色已經微亮。
晨光灑在殘破的鎮子上，將一切都鍍上了一層暗金色的光暈。
鎮口的百姓們正在焦急地等待，看到周寧和韓威平安歸來，紛紛圍上來，七嘴八舌地詢問情況。
「周公子，那裂縫封住了嗎？」
「那些黑色的怪物還會不會來？」
「我們是不是該搬家？」
周寧擺了擺手，示意大家安靜。
他的聲音有些虛弱，但依然沉穩有力：
「鄉親們，裂縫已經暫時封印了。那些黑影也被消滅了。大家暫時不用搬家，但也要做好防備。我給大家畫一些符籙，貼在門口，可以驅邪避鬼。」
百姓們連連點頭，千恩萬謝。
周寧在鎮子裡住了一天，幫著百姓們畫了符籙，又給受傷的衛士們療傷。
他的元嬰之力恢復了一些，但依然虛弱。
青鋒劍上的裂紋讓他心疼不已，這柄劍跟隨他多年，從築基期到元嬰期，斬殺過無數妖邪，如今卻差點斷裂。
「該找師尊幫忙修復了。」周寧嘆了口氣。
次日清晨，他告別韓威和落霞鎮的百姓，獨自返回蘭若寺。
韓威本想派人護送，被他婉拒了。
以他現在的狀態，雖然虛弱，但對付普通的小妖小怪，還是綽綽有餘。
一路上，他走走停停，用了五天時間才回到青雲山。
周寧站在山門口，望著這座熟悉的寺廟，心中湧起一股久違的安寧。
「師尊，弟子回來了。」
他走進大殿。
燕赤霞正在打坐，聽到腳步聲，睜開眼。
他的目光落在周寧身上，微微皺眉。
「受傷了？」
周寧搖頭：「沒有。只是消耗太大。青鋒劍也裂了。」
他從腰間抽出青鋒劍，遞給師尊。
劍身上的裂紋清晰可見，從劍尖延伸到劍格，幾乎貫穿了整個劍身。
劍刃上還有幾道被黑色魔氣腐蝕的痕跡，散發出淡淡的焦糊味。
燕赤霞接過劍，仔細端詳了片刻，道：「劍靈未損，可以修復。但需要時間。」
他從袖中取出一枚玉簡，遞給周寧：
「這是『鑄劍篇』，記載了修復飛劍的方法。你拿回去研讀，等你元嬰之力恢復了，自己動手修復。這也是對劍道的一種磨練。」
周寧接過玉簡，鄭重道：「多謝師尊。」
他將北地三處裂縫的情況一五一十地稟報了一遍。
青峰城以北的小裂縫、落霞鎮以西的中等裂縫、蒼茫山巔的巨大裂縫，以及從裂縫中伸出的那隻黑色巨掌。
講到與黑色巨掌的對決時，燕赤霞的眉頭皺得更緊了。
「域外天魔的本體，已經能夠隔著裂縫出手了。」
燕赤霞站起身，負手踱步。
「這說明，天道法則的束縛正在減弱。留給我們的時間，不多了。」
他轉過身，看著周寧：
「你這次做得很好。以一己之力封印三處裂縫，斬殺無數天魔眷屬，這份功勞，足以載入修行界的史冊。」
周寧垂首：「弟子不敢居功。若不是師尊的教導和韓大人的協助，弟子不可能完成。」
燕赤霞擺了擺手：
「不必謙虛。你的成長，我都看在眼裡。從拜師到現在，不過短短數年，你已經從一個手無縛雞之力的書生，成長為元嬰中期的修士。這份速度，連我都自愧不如。」
他從袖中取出一枚丹藥，遞給周寧。
「這是『回元丹』，能幫你快速恢復元嬰之力。服下後，閉關七日，應該能恢復到巔峰狀態。」
周寧接過丹藥，服下。
一股溫熱的藥力在體內散開，疲憊和虛弱感漸漸消退。
丹田中的元嬰開始加速吸收藥力，金光漸漸亮了起來。
「師尊，弟子有一事不明。」周寧在蒲團上坐下。
燕赤霞也坐下，示意他說。
「域外天魔的本體，為什麼要派那些黑影來送死？它們明明知道那些黑影不是我們的對手，為什麼還要源源不斷地派來？」
燕赤霞沉默了片刻，道：「它們在試探。」
「試探？」
「對。試探人間的防禦力量，試探天道法則的薄弱點，試探我們的實力。」
燕赤霞的目光變得深邃。
「每一次裂縫的出現，每一次黑影的入侵，都是一次試探。它們通過這種方式，收集信息，尋找破綻。等它們找到了足夠多的破綻，就會發動總攻。」
周寧心頭一凜：「那我們該怎麼辦？」
燕赤霞道：
「提升自己。同時，加固人間的防禦。我已經聯絡了各大正道門派，他們答應派出弟子，在北地、南疆、東海、西漠四處設立防線。一旦裂縫出現，立刻封印。」
他從袖中取出一張地圖，鋪在桌上。
地圖上標註了四個區域，每個區域都有紅色的標記。
「北地，由你和韓威負責。南疆，由玄真子負責。東海，由青城山負責。西漠，由崑崙派負責。四大防線，互為犄角，互相支援。」
周寧看著地圖，心中湧起一股責任感。
「師尊，弟子一定不負所托。」
燕赤霞點頭：「我相信你。」
接下來的日子，周寧在蘭若寺閉關休養。
他將回元丹的藥力完全吸收，元嬰之力恢復到了巔峰狀態。
丹田中，元嬰盤坐中央，散發著溫潤的金光，比受傷之前更加凝實。
元嬰中期的境界，徹底穩固了。
出關後，他開始研讀《鑄劍篇》，修復青鋒劍。
《鑄劍篇》中記載，修復飛劍需要三種材料。
星辰砂、萬年寒鐵、地心火銅。
星辰砂他之前從蓬萊秘境中得到過一些，還有剩餘。
萬年寒鐵和地心火銅，則需要去外面尋找。
周寧將所需材料列了一個清單，交給燕赤霞。
「師尊，這些材料，弟子該去哪裡找？」
燕赤霞看了看清單，道：
「萬年寒鐵，在北地的極寒之地。地心火銅，在南疆的火焰山。你正好要去北地和南疆巡視，順路可以尋找。」
周寧點頭：「弟子明白。」
他收拾好行囊，告別師尊，再次離開蘭若寺。
這一次，他的目標是北地的極寒之地。