兩人僵持了大約三個時辰，天魔最終似乎感應到了什麼，冷冷一笑後，放棄了。
「你在借我之力強化道心，我終於明白了，小子，我降臨之日，就是你的死期。」
話音落下，聲音消失了。
周寧睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
他的額頭滲出豆大的汗珠，雙手微微顫抖，但丹田中的元嬰，已經停止了膨脹。
它比之前大了整整一圈，紫金色的光芒更加耀眼，面容也更加清晰。
化神期，成！
周寧站起身，活動了一下筋骨。
骨骼發出噼里啪啦的聲響，肌肉充滿了彈性，皮膚光滑如玉。
體內的元嬰之力已經轉化為更加精純的元神之力，神念能覆蓋方圓數十萬丈的範圍。
他甚至能感知到，在遙遠的北方虛空中，那股強大的邪惡氣息正在涌動。
「域外天魔……」周寧喃喃道。
他走出靜室，陽光灑在臉上，暖洋洋的。
燕赤霞正站在院子裡，負手而立，目光中帶著一絲欣慰。
「化神初期，元神純淨。不錯。」
周寧恭敬行禮。
「多謝師尊護法。」
燕赤霞道：「是你自己的努力。我不過是給你指了條路。」
他走到周寧面前，上下打量了一番，繼續道：「化神期，是修行路上的一個重要分水嶺。到了這個境界，你的壽命會大幅增加，神通也會大幅提升。但化神期之後，還有合道期。修行之路，還很長。」
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周寧點頭：「弟子明白。師尊，弟子接下來該怎麼做？」
燕赤霞道：「穩固境界，溫養元神。等你的元神足夠強大，就可以開始嘗試突破合道期了。」
他從袖中取出一枚玉簡，遞給周寧。
「這是『合道篇』的修煉法門。你拿回去仔細研讀。」
周寧接過玉簡，鄭重道：「多謝師尊。」
周寧站在院子中，感受著體內澎湃的力量，心中湧起一股難以言喻的喜悅。
丹田中，元嬰已經蛻變，化作一道朦朧的元神虛影，盤坐在紫金色的光海中央。
那虛影與他的面容一般無二，卻更加深邃、更加縹緲，仿佛隨時可以破體而出，遨遊太虛。
他能感受到，元神中蘊含著比元嬰期強十倍不止的力量，舉手投足間，仿佛能引動天地法則，掌控一方乾坤。
燕赤霞站在他面前，上下打量了一番，微微點頭。
「你是我見過突破化神期最快的修士。」
周寧恭敬行禮：「多謝師尊教導。沒有師尊，弟子不可能走到今天。」
燕赤霞苦笑。
「你錯了，我沒有幫你什麼，修行之路，天賦、資源、機緣固然重要，但最根本的還是道心。道心不堅，縱然有通天徹地之能，也會迷失在力量的誘惑中，這一路走來，你靠的是你自己的道心足夠堅定。」
他從袖中取出一枚玉簡，遞給周寧：
「這是我對此境界的一些心得，化神期之後，便是合道期。到了那個境界，修士與天地法則相合，舉手投足間可調動一方天地之力，幾乎等同於小範圍的天道。但合道期的突破，比化神期難十倍。不急，慢慢來。」
周寧接過玉簡，鄭重道：「弟子明白。」
燕赤霞又道：
「你剛剛突破，需要時間穩固境界。這幾天不要動手，好好調息。北地的防線，我來守著。」
周寧點頭：「多謝師尊。」
他回到靜室，盤坐在蒲團上，閉目內視。
丹田中，元神虛影盤坐中央，雙手結印，散發著紫金色的光芒。
那光芒溫潤而深邃，如同夜空中最亮的星辰。
他將神念沉入丹田，與元神建立更深層的聯繫。
元神似乎感知到了他的意念，緩緩睜開眼，眼中精光一閃，與他四目相對。
那一瞬間，周寧感到自己的意識仿佛脫離了肉體，飄向了高空。
他看到了青峰城的全貌。
城牆上的符文、城中的百姓、遠處的荒原、北方的黑色霧氣……
一切都在他的感知中，清晰無比。
「這就是元神出竅？」周寧心中一動。
他嘗試將元神繼續向上飄去。
穿過雲層，穿過罡風，來到了九天之上。
從這裡望去，大地如同一張鋪開的畫卷，山河湖泊、城鎮村莊，盡收眼底。
他甚至能感知到，在南疆的火焰山方向，有一股微弱的魔氣在涌動。
在東海的碧波之下，有一股古老的妖氣在沉睡。
在西漠的黃沙之中，有一座被遺忘的上古遺蹟。
「化神期的神念，果然強大。」
周寧收回元神，睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
他站起身，走出靜室。
陽光灑在臉上，暖洋洋的。
他深吸一口氣，抽出青鋒劍，將元神之力灌注其中。
劍身亮起一道耀眼的紫金色光芒，比元嬰期時強了數倍。
他輕輕一揮，一道紫金色的劍氣從劍尖射出，無聲無息，卻將遠處的一塊巨石切成了兩半。
切口光滑如鏡，仿佛被利刃划過。
「威力至少提升了五倍。」周寧滿意地收劍回鞘。
就在這時，那道低沉的聲音再次在他腦海中響起。
「哼，周寧，恭喜你突破化神期。」
是天魔。周寧已經習慣了它的聲音，淡淡道：
「謝謝。但你不會恭喜我，你只是在試探。」
天魔笑了。
「試探？也算是吧。我想看看，你的道心在突破化神期後，會不會有破綻。」
周寧道：「那你看到了嗎？」
天魔沉默了片刻，道：「你的道心，比之前更加堅定了。但你的弱點，也更多了。」
「什麼弱點？」
天魔的聲音中帶著一絲戲謔。
「你的弱點，就是你在乎的東西太多。你的師尊，你的朋友，你的百姓……這些都是你的弱點。只要我摧毀它們，你的道心就會崩潰。」
周寧冷笑：「那你來試試。」
天魔沉默了很久，然後發出一聲低沉的嘆息。
「我會的。等著吧。」
話音落下，聲音消失了。
周寧睜開眼，眼中閃過一絲寒光。
天魔的話，他並不意外。
他知道，天魔遲早會對青峰城發動總攻。
但他不怕。
因為他的身後，有師尊，有韓威，有無數願意為保護家園而戰的衛士和百姓。