「本屆中院選拔，魁首——」
周正清頓了頓，目光掃過台下黑壓壓的人群。
那一張張面孔，或是期待，或是焦急。
最終他的目光落在那個最不起眼的角落。
「丙字十七號，陳羽。」
選拔結果宣布後，場上一片死寂。
「誰？」
最先開口的是站在前排的吳晨一。
他是這批學徒中公認的天才，父親是城裡小有名氣的刀匠，自幼便摸慣了鐵器。
此刻他生猛地回頭，不可置信地看向陳羽。
自己可是鑄造天才，居然輸給了一位新人嗎？
「陳……陳羽？」
「是末尾那個悶葫蘆？」
「據說他來外院還不到一個月……」
竊語聲如沸水中的氣泡，咕嚕嚕地從人群各處湧起。
有人踮起腳尖伸長了脖子，有人直接側身擠過同伴的肩膀。
更多的則是面面相覷，在彼此眼中尋找確認，自己是否聽錯了那個名字。
「不到一個月麼……」
左側傳來一聲乾澀的呢喃。
說話的是個圓臉少女，名叫沙寶。
此刻正無意識地啃著指甲，眼神滿是驚異。
「一個月的工夫，我、我連《百鍛譜》的前三頁都背不下來……」
更遠處，幾個平日裡以「老人」自居的學徒交換著震驚的眼神。
他們中有人已在外院待了七八年，至今仍在打雜遞料，連爐溫都控不穩。
「一個月……」有人喃喃重複，語氣里已帶了敬畏。
「陳羽。」周正清喚他。
陳羽抬起頭，眼神清明如泉。
「從今日起，你入精鍛坊，隨李陽偉匠師習藝。」
滿場譁然。
精鍛坊，那是中院裡最好的工匠才有資格踏入的地方。
是外院無數學徒做夢都想邁入的門檻。
而此刻，這道難以逾越的門檻，已然被陳羽輕鬆跨過。
周正清講完話，陳羽躬身行禮。
動作標準得像是演練過千百遍。
起身時，他的目光越過攢動的人頭，落在院外那株被煤煙燻黑的梧桐樹上。
樹梢處，一隻灰雀正歪著頭打量著場內的喧囂，渾然不知人間正在上演怎樣的顛覆。
而此刻，在廣場外的陰影里，一個同樣不起眼的學徒正悄悄攥緊了拳頭。
韓飛龍的指甲深深陷入掌心。
他心有不甘，輸給別人也就算了。
輸給陳羽，他臉面上實在有些掛不住。
畢竟前幾天還叫囂著自己穩進中院，嘲諷對方不可能進。
如今選拔結束，丟人現眼的反而是自己。
不僅名額被搶了，還被院首罵了一頓。
仇恨的種子在他的心中悄然種下。
選拔結束，廣場上看熱鬧的人群像退潮的水。
陳羽被人流裹挾著向場外移動。
他不太適應這種簇擁，腰間的令牌不時碰撞到旁人。
每一次觸碰都引來或羨或妒的目光，讓他如芒在背。
「陳——羽——！」
一道清泉般的聲音劈開了所有的嘈雜。
剎那間，陳羽的脊背微微一僵。
一抹鵝黃靈巧地穿梭於縫隙之間，所過之處，人群紛紛側身讓道。
「讓讓！讓讓！這是我的故人！」
陳羽不自覺望去。
陸小玉已經到了面前，胸口劇烈起伏，髻角微微散亂。
幾縷碎發被汗水黏在泛紅的臉頰上，那雙極大的眼眸正自下而上地瞪著他。
「一個月！」
陸小玉伸出一根手指，幾乎戳到陳羽的鼻尖。
「入門一個月零三天！你居然一次都沒來找過我！」
陳羽下意識後退，後背抵上廊柱，退無可退。
「我……」
「你什麼你！」
陸小玉叉腰，圓臉鼓成一個氣呼呼的包子。
發間鵝黃絲帶隨著她的動作劇烈顫動。
「要不是我當初在城西把你撿回來，你現在能奪得魁首嗎？」
「陸師姐，」陳羽壓低聲音，「場上人多眼雜，不便——」
「不便什麼？」
陸小玉突然湊近。
近到陳羽能數清她睫毛上沾著的細小飛灰。
近到桂花頭油的甜香蓋過了滿院的煤煙味。
「不便讓我這個師姐沾沾光？」
陸小玉故意將師姐二字咬得極重，眼睛裡卻滿是打趣的笑意。
陳羽突然感覺這個表情好像很熟悉。
一個月前在城西榜單下，她來招人時，似乎也是這個表情。
「發什麼呆？」
陸小玉的手指在陳羽眼前晃了晃。
袖擺帶起的風拂過臉頰，將他從回憶中拽出。
「恭喜啊。」
陸小玉的聲音忽然輕下去。
「第一名。」
陳羽抬眼。
陸小玉仍叉著腰，下巴卻微微揚起，視線落在他胳膊上。
「我爹說，盲鍛大賽十年才得見一次，奪魁者也是十年一出。」
「你現在算是一鍛成名了！」
她踢了踢腳尖，素白鞋面上沾著煤屑。
「走，我請你去知味齋吃飯，慶祝你盲鍛第一，慶祝你進入中院！」
「多謝師姐，只是吃飯就先不必了。」
「我還要向師傅夏侯飛匯報選拔結果，改日師姐有時間的話，由我來請師姐吃飯……」
陸小玉點了點頭。
「確實應該先去向師傅匯報，那等有時間再說吧。」
不再多言，兩人分別離開。
外院，百鍊堂，丙字九號鍛房。
夏侯飛來回踱步，內心焦躁不安。
中院選拔時，師傅要迴避，不能當場觀看。
因而他並不知道選拔結果如何。
直到程大器匆匆忙忙跑來。
「師傅，李師妹和陳師弟都成功進入中院了！」
聽到這話，夏侯飛的心終於定了下來。
「好好好！」
「以後咱們在中院也算有門路了。」
「大器，你不要灰心，繼續努力，進入中院也許不再是遙不可及的夢想。」
程大器重重地點了點頭。
正說話間，陳羽來到了。
「師傅，我成功進入中院了！」
「你師兄已經告訴我了，乾的很不錯。」
夏侯飛沒有過多地表揚，而是給陳羽講述了一下注意事項。
「中院弟子，大部分都與落日城內的勢力有所牽扯，如果你拿不準其中的門道，就要夾起尾巴做人。」
「無論誰與誰之間發生衝突，都要秉持不站隊、不表態、不參與的原則……」
一連交代了許多內容，講到最後，夏侯飛又囑咐了幾句。
「進入中院後，有問題依然可以來找我商量。」
「武道方面，我自身成就有限，幫不了你什麼了。」
「鍛造方面，我自認為還是比你強點，有不明白的儘管來問，和以前一樣，我必定知無不言。」
「多謝師傅。」
陳羽行了一禮，轉身前往宿舍。
他要收拾東西，搬進中院。
剛走進宿舍，就看見韓飛龍老老實實站在門口，東張西望著。
看見陳羽前來，他連忙熱情相迎。
「哎呀，羽哥，你終於來了！」
「我等你好久了！」
「有事？」陳羽問道。
韓飛龍躬腰行禮，語氣頗為靦腆。
「給羽哥道個歉，之前多有得罪，希望你大人不記小人過，不要放在心上。」
說完，他又招呼侯三。
「侯三，過來給羽哥賠禮道歉！」
陳羽平靜地看著他們兩個，不知道鬧的是哪一出。
「對不起羽哥。」
侯三點頭哈腰，神色謙恭。
他的心理和韓飛龍一樣。
如今陳羽已經進入中院了，無論內心有多恨，表面上必須要給足尊重。
畢竟此刻人家風頭正盛，真要翻起舊帳，自己指定沒好果子吃。
「行了，賠禮道歉就不必了，以後好好做人就行了。」
陳羽不怎麼想搭理他們，收拾完東西就走了。
韓飛龍見他走出了宿舍區門口，身影漸行漸遠，這才露出真面目。
「啐！裝模作樣的狗東西！」
「害得老子被院首罵，害得師傅無法晉升二等工匠。」
「僥倖搶了老子的中院名額，真當自己是根蔥了？」
「龍哥，怎麼辦，要不要暗中做掉他？」
「想必師傅也會支持我們的。」
侯三陰惻惻地問道。
「他現在也就是煉肉大成，咱們兄弟二人聯手，亂拳打死他很容易。」
「不急，他現在已經是中院的人了，要是死在山莊裡，恐怕會很麻煩。」
韓飛龍捋著絡腮鬍緩緩道。
「等他外出的時候，咱們半路埋伏他一手。」
「在山莊外把他幹掉，不會有人仔細追究。」
「就算真的有人追究，也可以把事情栽贓到土匪強盜身上！」
「可是……」侯三擔憂道，「他要是一直在山莊裡待著，不外出怎麼辦？」
「我自有辦法。」
韓飛龍胸有成竹道。
「到時候咱們找個由頭請他出去喝酒，把他給騙出去不就行了？」
「我不信有人請喝酒他會不去！」
「好主意！龍哥果然智謀過人！」侯三讚嘆道。
「好了，先不說這個。」
「當務之急是做好咱們的生意，把寒鴉教那邊伺候好，咱們手裡才有大把大把的銀子。」
「有銀子支撐，武道才能不斷進步，等我突破煉筋境，再對付他，豈不是易如反掌？」
「龍哥英明！果然深謀遠慮！」侯三又是一陣讚嘆。
院門外，陳羽聽得一清二楚。
兩人的談話內容一字不落地傳到了他的耳中。
這韓飛龍果然心懷鬼胎。
一個作弊都通過不了選拔的人，有什麼資格說自己搶了他的名額。
之前的事不跟他計較也就算了，現在反而又算計到自己頭上來了。
甚至還想行兇殺人，那自己得好好準備準備了，就跟他們玩一玩，看看究竟鹿死誰手。
還有韓飛龍所說的什麼生意、銀子、寒鴉教。
聽起來也不像什么正經東西，好像隱瞞著一些不為人知的秘密。
兩人談話的聲音逐漸消失。
陳羽打定主意，空閒時跟蹤一下這兩人。
看看他們究竟在搞什麼鬼。