「挑戰陳羽？」
葉承影平靜地看著蔡忠鐵。
「可以是可以，他打贏了生死決鬥，按照約定來說，已經算是內院的人了。」
「你確定要和他生死決鬥？」
蔡忠鐵站在內院看台最前排的石欄邊。
身後的師弟們沒有人敢上前說話，甚至沒有人敢與他對視。
他想挑戰陳羽，倒是也能理解。
誰都知道蔡忠鐵此刻心情不好。
劉晨宇是他一手提拔起來的親信，是他在內院劍衛中布下的關鍵棋子。
如今這顆棋子被人在擂台上光明正大地掃掉了，這無異於當著整個山莊的面抽了他一記響亮的耳光。
中院看台上的歡呼聲還在持續。
蔡忠鐵聽著那些聲音，眼底的火焰燒得愈發旺盛。
他能聽清楚每一句話。
「蔡忠鐵也是草包一個！」
這句話方才從對面傳來的時候，他身旁的幾個師弟明顯往旁邊挪了挪，像是在躲避一座即將噴發的火山。
蔡忠鐵抬起頭，目光死死地鎖定了擂台上的陳羽。
陳羽同時也抬起了頭，不閃不避地迎著他的目光。
那張年輕的面孔上，既無驕狂也無不安。
平靜得讓蔡忠鐵心底生出一絲異樣的寒意。
「這個年輕人，絕對留不得！」
蔡忠鐵不是一個容易衝動的人。
他在內院摸爬滾打十五年，從最底層的外院弟子，一路走到今天劍衛統領的位置，靠的從來不是蠻力和熱血。
他精於算計，長於隱忍，懂得什麼時候該出手，什麼時候該蟄伏。
劉晨宇的死在感情上固然讓他憤怒，但是人死了就死了，死人不值錢。
真正驅動他血液翻湧的，不是悲痛，而是一種更深層的危機感。
陳羽這個人的存在本身，就是一種威脅。
一拳打死煉骨入門的劉晨宇。
這份實力若是讓他在內院站穩了腳跟，往後想要再動他就難了。
而現在，就在這個擂台上，就在所有人的注視之下，他還有一個機會。
一個趁陳羽還未完全成長起來之前，將他徹底碾碎的機會。
「不過是煉骨入門而已，我可是煉骨小成！」
「不管怎麼說，優勢是在我這一邊的！」
蔡忠鐵的瞳孔微微收縮，像是獵豹鎖定了獵物。
他向前邁了一步。
這一步並不大，但落在內院看台的石板上卻發出了沉悶的聲響。
周圍的師弟們齊齊抬頭看他。
「蔡師兄，何必意氣用事……」
坐在他身後的一個師弟終於鼓起勇氣開口，聲音壓得很低，帶著小心翼翼的試探。
「那陳羽不像好惹的，劉師兄的事，不如我們先回去再從長計議……」
「不必了，你們沒把握，我可不一樣。」
蔡忠鐵打斷他的話。
原本他需要給自己找一個站得住腳的理由。
山莊有山莊的規矩，生死決鬥不是誰想打就能打的。
更何況他是內院的劍衛統領，論身份地位遠在陳羽之上。
貿然挑戰一個剛從中院升上來的新人，傳出去不好聽，堂主們那邊也不好交代。
但現在葉承影都發話了，少莊主都鼓勵生死決鬥，那還說啥？干就完了！
蔡忠鐵把衣袍的下擺向後一撩，邁開了步子。
內院的弟子們自動向兩側讓開了一條通道。
沒有人阻攔，也沒有人跟隨。
他們看著蔡忠鐵的背影。
看著那個高大的身影，沿著石階一級一級地走下去，從陰影中走入日光里。
中院看台上的歡呼聲，在他走下台階的那一刻，驟然低了幾分。
最先注意到他的是坐在中院前排的幾個弟子。
他們本來還在興奮地討論著陳羽那一拳是如何霸道威猛。
但當他們看到對面看台上一個高大的身影正朝著擂台方向走去時，話頭不約而同地停了下來。
「那是……蔡忠鐵？」
有人低呼出聲。
這個名字像一盆冷水，澆在了中院弟子們方才還熱烈無比的情緒上。
誰都知道蔡忠鐵是內院劍衛堂的劍衛統領，是成名已久的煉骨境高手。
手底下帶出來的劍衛什長，都是內院精銳中的精銳。
在劉晨宇來中院耀武揚威之前，他在內院的地位就已經穩如磐石了。
更重要的是，在傳聞中，這個人不但實力強橫，而且為人心狠手辣，行事雷厲風行，在內院中也很少有人敢正面得罪他。
「他真要對陳羽出手？」
蔡忠鐵已經走到了擂台之下，正在仰頭望向擂台上方的陳羽。
他的下頜抬起，喉結滾動了一下。
然後在所有人的注視中，開口了。
「周執事。」
周俊成站在擂台邊緣的高台上，手裡還拎著那面銅鑼，此刻聞言微微皺起了眉頭。
他在山莊待了幾十年，什麼樣的場面沒見過。
蔡忠鐵這一開口，他就知道事情沒那麼簡單。
但他沒有接話，只是微微側過頭來，等著蔡忠鐵把話說完。
「蔡某向這位陳羽師弟，發出挑戰！」
「蔡忠鐵，內院劍衛統領，煉骨小成境界的武道高手，要挑戰一個剛剛打完一場生死決鬥的中院弟子？」
「這算什麼？趁人之危？還是趕盡殺絕？」
然而蔡忠鐵接下來的話，讓質疑者們暫時閉上了嘴。
「劉晨宇是我師弟，入門以來一直跟在我的身邊。」
「今日他技不如人，死在擂台上，按山莊的規矩，生死由命，蔡某無話可說。」
他的聲音沉穩而克制，甚至帶上了一絲恰到好處的悲痛。
「但師兄弟一場，他死在此處，我這個做師兄的若不站出來做點什麼，於情於理都說不過去。」
他頓了頓，目光從周俊成身上移開，緩緩掃過四面看台上的每一片區域。
「我蔡忠鐵行事向來光明磊落，今日在此向陳師弟發出挑戰，只為告慰劉師弟在天之靈！」
「若陳師弟接戰，不論勝負，此事一筆勾銷，蔡某絕不再追究，若陳師弟不接——」
他的目光重新落回到擂台上的陳羽身上，嘴角微微一扯，帶著挑釁和輕蔑的暗示。
「那也無妨。」
「畢竟陳師弟今日剛戰過一場，體力未復，拒戰也在情理之中，蔡某完全可以理解！」
這句話說得體貼入微，合情合理。
但在場稍微有點腦子的人都能聽出其中的門道來。
陳羽若是不接，那就是當著滿門弟子的面認了慫。
往後就算進了內院，也永遠背著「不敢應戰」的標籤。
他今日以下克上的所有鋒芒，所有光彩，都會被這個軟弱的退讓一筆抹殺。
周俊成的眉頭皺得更深了。
他看了一眼蔡忠鐵，又看了一眼陳羽。
作為試劍場的裁判，他的職責是主持公平，而不是偏袒任何一方。
蔡忠鐵的挑戰雖然來得不是時候，但在莊規上並沒有明確的禁止條款，挑戰與被挑戰，都是每個弟子的權利。
只要雙方自願簽訂生死狀，他周俊成就沒有權力攔著。
最重要的是，少莊主鼓勵生死決鬥，那任誰都無話可說了。
沉默了片刻，他最終還是把目光投向了陳羽。
一瞬間，整個試劍場的目光都匯聚到了同一個人身上。
擂台之上，陳羽就那樣站著。
衣袍上還沾著劉晨宇的血跡，在正午的日光下已經變成了幾個深褐色的斑點。
在所有人以為他會害怕、會憤怒、會逃走的時候，陳羽卻轉過頭，向高台之上喊去。
「少莊主，我如果接下這場生死決鬥，你能不能給我加些獎賞？」
見陳羽沒有直接拒絕，葉承影心中樂開了花。
她最喜歡看兩個人生死搏殺。
剛才的生死決鬥結束的太快了，沒能讓她看盡興。
和陳羽相比，劉晨宇顯得有些太弱了。
以蔡忠鐵的實力，還算能有點看頭。
為了看場好戲，葉承影也是豁出去了。
「你能打贏蔡忠鐵，我直接提拔你當劍衛統領！」
「不夠！」
陳羽搖了搖頭。
這點獎賞，不足以讓他拼死相搏。
「那我給你開放藏書樓全六層的所有權限！」
葉承影正在興頭上，疊加獎賞連眼都不眨一下。
「不夠！」
陳羽依舊搖頭。
「這樣吧！你要是能打贏，代表你有點資質，到時候，我親自收你做親傳弟子！」
此話一出，全場又轟動了。
「少莊主居然要親自收徒麼？」
「前所未有，聞所未聞啊！這是少莊主第一次收徒吧？」
「少莊主如此實力，能讓她親自指導，實力必定能夠突飛猛漲！」
「靠！陳羽這小子運氣真好！我也想當少莊主的親傳弟子！」
「人家那是拿命打出來的，你呢？瞧瞧你那鳥樣，也配？」
眾人震驚無比，議論紛紛。
陳羽卻仍是搖頭。
「還不夠！」
葉承影聽他這麼說，眼中玩味的神色越來越濃厚了。
「好小子！夠貪婪！我喜歡！」
她玉手一揮，聲音突然提高。
「再加一枚八層玄鋒令，憑此令牌，可在藏鋒洞前八層，隨意挑選一把兵器帶走！」
「這個獎賞，夠不夠？」
「夠了！」
獎賞疊加至此，陳羽終於答應了。
中院看台上，剛剛還在歡呼雀躍的弟子們此刻全都安靜了下來。
他們看著擂台上，面容平靜的陳羽，一時間竟然不知道他到底是自信還是瘋狂。
「那可是蔡忠鐵啊！煉骨小成的蔡忠鐵！可不是劉晨宇那種剛剛踏入煉骨門檻的半吊子！」
「陳羽剛才那一戰雖然贏得漂亮，但明眼人都看得出來，他贏得並不輕鬆。」
「對啊，最後那一拳爆頭固然乾脆利落，但在此之前他和劉晨宇有過不下二十招的交鋒，體力消耗是實打實的！」
「這時候再接一場，對手還是比劉晨宇強了一個大檔次的蔡忠鐵，這不是找死是什麼？」
歐陽青的臉色唰地白了。
她猛地從石階上站起來，向著陳羽喊去。
「不行！」
「陳師弟你是不是瘋了！」
「好不容易活下來，你為什麼又要再打……」
話說了半截，歐陽青看到了陳羽臉上的表情。
非常冷靜，非常自信，毫無半點懼色。
蔡忠鐵也看到了那張臉上的表情。
不由得攥緊了拳頭。
他沒有在陳羽眼中看到恐懼，沒有看到猶豫，甚至連一絲波瀾都沒有看到。
那雙眼睛裡有的，只是一種近乎平淡的從容。
好像是在說：你來也好，省得我還要去找你。
這個想法讓蔡忠鐵心頭的怒火又竄高了幾分。
但他很好地控制住了自己的表情。
只是點了點頭，用一種極其平靜的語氣回應了陳羽的應戰。
「好極了。」
他轉向周俊成，雙手抱拳，姿態做得端正大方。
「請周執事取生死狀。」
試劍場內鴉雀無聲。
所有人都知道，和接下來的生死決鬥相比，剛剛才結束的那場戰鬥，只不過是一道前戲而已。
真正的壓軸大戲，現在才要拉開帷幕。
周俊成沉默片刻，從身旁書童手中接過兩面新的生死狀。
他的筆在紙面上停頓了一瞬，抬頭看了陳羽一眼。
那個年輕人剛剛經歷了一場生死搏殺。
衣襟上的血跡尚未乾透，呼吸也才剛剛平穩下來。
按照試劍場的慣例，同一人一日之內連戰兩場的先例倒也不是沒有。
但每一次都發生在極端的情境之下。
要麼是深仇大恨不死不休，要麼是一方咄咄逼人另一方退無可退。
今天這場，兩樣都占全了。
「雙方畫押。」
蔡忠鐵大步跨上擂台。
走到周俊成面前時，他一把扯過生死狀。
拇指蘸了印泥，在落款處用力一按，留下一個稜角分明的紅指印。
他把生死狀遞還給書童後，開始脫外袍。
直到這一刻，在場的人才真正意識到他要動真格的了。
深色的外袍從肩上褪下，團成一團扔向擂台邊緣。
蔡忠鐵露出胸膛上半截古銅色的皮膚。
那一身肌肉厚重無比，有種粗糲的結實感。
肩背寬得像一扇門板，兩條手臂粗壯如同老樹的枝幹。
肌肉束在皮膚下面盤結虬曲，隨著他每一個微小的動作而蠕動起伏。
最讓人震撼的是他骨骼的輪廓。
煉過鐵骨十八打的人骨頭會變形。
關節處的骨節比常人大了整整一圈，手肘和膝蓋的位置鼓起拳大的骨包。
他的雙拳握緊時，指節之間的骨棱高高凸起。
看上去不像是一雙人手，倒像是一對銅澆鐵鑄的鐵錘。
蔡忠鐵活動了一下脖頸，左右各擺一次。
頸椎發出噼噼啪啪的骨節摩擦聲。
然後他把雙手舉到胸前，十指張開，又緩緩收緊，指骨關節在巨大的握力下發出嘎嘎的脆響。
做完這些，他抬起下巴，目光越過擂台，掃向陳羽。
「陳師弟，簽了生死狀，就請吧！」
中院看台上，騷動像漣漪一樣擴散開來。
「混蛋蔡忠鐵！」
一個中院弟子瞪大了眼睛，聲音因為激動而破了音。
「欺負一個小輩，算什麼本事！」
「蔡忠鐵這分明就是趁人之危！什麼替師弟出頭，說得好聽，不就是輸不起嗎？」
另一個弟子憤憤地捶了一下石欄，手背上的青筋都暴了起來。
但也有人沉默著沒有說話。
那些方才叫得最大聲的弟子，此刻也不由自主地壓低了聲音。
他們嘴上不服內院，心裡卻比誰都清楚蔡忠鐵這三個字的分量。
在內院劍衛堂中，劍衛統領可不是什麼虛銜，那是實打實打出來的位置。
蔡忠鐵能坐穩這個位置五年，靠的不是資歷，也不是背景，而是一雙打遍內院無敵手的鐵拳。
「陳師兄真不該接啊！」
沙寶小聲嘀咕，語氣裡帶著一絲自己都沒意識到的動搖。
「他已經贏了一場，這時候拒戰也不算丟人……」
話音未落，擂台上傳來了陳羽的聲音。
「來吧，讓我們痛痛快快拼殺一場！」
陳羽心頭一股血氣湧起，他這次接受挑戰，既是為了獎賞，也是真打出火氣了。
先是蕭天麓，又是劉晨宇。
現在又冒出來個蔡忠鐵。
個個都要置自己於死地！
「不是我想殺人，而是這個世道逼得我不得不殺啊！」
陳羽沒有理會四面看台上投來的各色目光。
他把生死狀遞給台下的書童，也開始解自己的外袍。
他這麼做，倒不是想展示身材。
而是有衣物貼身，可能會被對方抓住，成為關鍵破綻。
外袍脫下後，露出一片流暢而不誇張的肌肉線條。
他和蔡忠鐵站在一起，身形對比非常鮮明。
一個像一截老樹樁，一個像一竿青竹。
陳羽其實身材並不瘦弱，只是和蔡忠鐵相比，屬實有點不夠看的。
在純粹的肌肉層面，沒有人覺得他有機會贏。
蔡忠鐵看著陳羽走到擂台中央，嘴角微微一笑。
那表情里混雜著嘲弄、狠厲，還有一種獵人看到獵物主動走進陷阱時的滿意。
「我倒要看看。」
「你的拳頭是不是也像你的嘴一樣硬。」
陳羽沒有理他，只是把重心微微下沉。
雙腳在石板上碾了碾，找到了最舒服的站位。
周俊成的手掌高舉過頭頂。
正午的日光直直地打在那隻手上，把他掌中的鑼錘照出一圈泛光的輪廓。
試劍場裡所有人都屏住了呼吸。
方才還此起彼伏的議論聲、竊竊私語聲在一瞬間全部消失。
全場安靜得像是一根針落在地上都能聽見回聲。
「鐺！」
手掌猛然落下，鑼錘敲響了銅鑼。
「生死決鬥，現在開始！」