八月一日，落雪堡。
清晨的陽光從窗戶照進來，落在走廊的花崗岩地板上。
領主宅邸里里外外擠滿了人，從一樓大廳到二樓走廊，到處都是焦急等候著的面孔。
凜風領聯合商會的會長、工匠協會會長、冒險者協會會長、魔法師協會的會長、鍛造協會的會長……
這些平時在各自領域裡說一不二的人物，此刻都安安靜靜地坐在大廳里的長椅上。
米婭和布麗吉特也在這裡。
她們和宅邸的新晉女僕一起招待這些會長，還準備了茶。
可多數人都沒什麼心情喝。
也不好意思拒絕，只在手裡捧著，茶涼了也不叫人換。
偶爾有人低聲交談幾句，聲音壓得很低，像是怕驚動了樓上那些地位更高的人。
米婭端著托盤，向著茶水間走去，布麗吉特跟在她身後，手裡端著另一壺茶，眼睛不時往樓梯的方向瞟。
「米婭，你說侯爵大人真的醒了嗎？」
布麗吉特湊到米婭的耳邊，以近乎蚊子般的聲音問道。
換做其他人可能聽不清，但米婭聽得一清二楚。
在所有人都不清楚情況的時候，順風耳率先給了米婭答案。
「醒了。」米婭動了動耳朵說，「弗洛拉夫人正在為基恩侯爵更衣，我想，一會兒就能聽到好消息了吧。」
「那就好……那就好……」
二樓走廊里的人比一樓少，但身份更高。
凜風領的各大貴族都守在基恩侯爵的臥室門外，有的站著，有的坐著，有的在相互交談，有的選擇了沉默。
這裡由老管家和女僕長負責，但他們也只是偶爾陪著說幾句客套的話。
大多數時候都在安靜地等待。
最裡面的臥室門緊閉著。
范恩和邁爾斯站在門外，兩個人都靠著牆，一個抱胸，一個垂手，誰也不說話。
對於峽谷內部到底發生了什麼，他們都是從穆和多米尼克口中聽說的。
他們都沒想到，父親竟然會帶著這麼重的傷回來。
甚至父親還差點自爆了。
雖然失去了寶貴的右臂，但好在保住了性命。
自己在峽谷外圍戰勝芬里涅的時候還有些沾沾自喜，卻沒想到，與峽谷內部真正的戰鬥相比，這只不過是一場微不足道的勝利。
必須要趕快變強才行。
吱呦～
臥室門打開的聲音打斷了范恩的思考。
弗洛拉夫人從裡面走了出來。
作為領主夫人，她並沒有因為基恩侯爵的事而亂了分寸。
頭髮梳得很整齊，裙子也沒有一絲褶皺，即使是好幾天沒合眼，她也是把臉收拾乾淨才出來。
這是她身為貴族的素養。
走廊上的眾多貴族見到門開了，立刻圍了上來，但在弗洛拉面前，也都保持著禮儀。
「各位，侯爵大人已經醒了。」
「接下來侯爵大人會依次與大家會面的，還請大家安下心來。」
弗洛拉行過禮後，立刻將身子轉向了范恩和邁爾斯。
「你們父親要見你們幾個。」
「母親，大哥呢？」范恩往走廊盡頭看了一眼。
大哥回到家中之後，就不知道被弗洛拉夫人帶去了何處。
亞歷克斯遲遲未到現場，這令他有些擔心。
親眼見到父親為自己犧牲，他怕是會在心理上留下難以承受的創傷。
弗洛拉搖了搖頭。
「你大哥他現在正是關鍵時刻，暫時來不了了，你們兩個先進來吧。」
關鍵時刻？
怎麼回事？難道……
范恩和邁爾斯對視了一眼，都想到了一個可能，沒再多問，便推開門，走了進去。
臥室內。
窗簾拉開了一半，陽光照在床上。
基恩侯爵穿著睡衣靠在了枕頭上，原本右臂的位置空蕩蕩的，臉色也是有些發白。
但他的眼睛很有神。
「父親。」
打過招呼之後，邁爾斯和范恩走到了父親的床邊。
「嗯，都在就好。」
「別一副沒精打采的樣子，老子我還沒死呢。」
基恩侯爵用左手錘了錘胸口，看得出來，他並沒有逞強。
兄弟倆笑出了聲。
「對嘛，笑一下，沒什麼過不去的坎兒。」
「你們倆把之後的事情跟我說說，還發生了什麼？」
邁爾斯遞給了范恩一個眼神。
這時候，交給三弟來說明最適合不過了。
大哥不在，邁爾斯又被聖教會召集，這幾天都是范恩在替父親處理凜風領的政務。
范恩將他知道的內容，以及返回領地的行動都講給了父親。
路西菲爾不知所蹤，希芙也沒有回來……
不過希芙送回了不少魔獸的魔核，在凜風領潛伏的惡魔教團也都銷聲匿跡，表面上，是他們取得了階段性的勝利。
但危機並沒有徹底解決。
「路西菲爾已經是整個王國的問題了，不需要由你來操心。」
「范恩，你只需要按部就班就好。」
聽了父親的話，范恩點了點頭，他確實是思考的太多了。
基恩撐著床沿，慢慢坐了起來，弗洛拉夫人立刻過來扶住他，把枕頭墊在他背後。
「你們兩個，一定要答應我接下來的話。」
他有事要拜託這兩個兒子。
他拉開衣領，把胸口露給了他們。
原本在父親心口上方，代表著凜風領的詛咒紋樣消失不見了。
它轉移到了亞歷克斯的身上。
「你們也看到了，我身上的詛咒消失了，我也該退休了。」
「從今往後，你們的大哥將會繼承我的領主之位，你們兩個一定要好好的輔佐他，讓凜風領變得更好。」
基恩侯爵說的很鄭重。
范恩和邁爾斯都單膝跪了下來，做出了承諾。
「父親，我們會的。」
「我們三個一定會團結在一起，請父親放心。」
「哈哈哈哈，好！」
基恩欣慰地笑出了聲。
接下來，只要亞歷克斯能夠承受的住詛咒，他這個奧古斯特家的現任家主，也算是完成了責任。
……
「啊啊啊啊啊啊啊啊……」
痛苦的聲音正傳過密室的大門，傳遍整個落雪堡的圖書館。
還好這幾天都在閉館，沒有人會注意到亞歷克斯的慘叫。
除了四個人。
在那間密室之中，有一位身著華貴禮服的中年男子正坐在一張椅子上靜靜地看書。
而在他的腳下空地上，亞歷克斯正匍匐在地上，汗水浸濕了他的全身，家族的詛咒正在侵蝕著他。
另外。
恩雅婆婆也正帶著亞歷克斯的兩個女兒守在門口。
兩個小傢伙大的剛剛十歲，小的也才七歲，但眼前的景象必須要讓她們姐妹看到才行。
面對父親的痛苦，兩個小傢伙害怕極了。
看父親痛苦的樣子，她們不忍心，卻也無能為力。
只能哭個不停。
她們緊抱著恩雅婆婆的衣裙不肯撒手，她們不明白父親到底發生了什麼事。
「溫妮、布萊爾，你們兩個不許移開視線。」
恩雅沒有給予兩個小傢伙溫柔。
而是嚴厲地將溫妮和布萊爾的身體擺正了回去，要她們仔細看好亞歷克斯身上發生的一切。
因為在將來，作為大女兒的溫妮也會經歷。
這就是奧古斯特家的詛咒。
恩雅婆婆是唯一知曉內情的外人。
既然亞歷克斯繼承了這份詛咒，她就必須將這一切都告訴身旁這兩個小傢伙。
艾姆大陸存在了上萬年。
不論時代如何變遷，王朝如何更替，凜風領這片土地一直都由奧古斯特家掌管。
其原因正是這一份詛咒。
這片土地是活的，擁有巨大的靈魂。
它會給予宿主試煉，並提供強大的生命力，相對的，宿主一生都無法離開被凜風冠名的土地。
無關性別，無關實力。
它會附在每一位奧古斯特家的長男長女身上。
「強大的生命力正在改造你們父親的身體，也在撕扯他肉身，直到完全融合。」
「你們要記住這個瞬間。」
「記住你們的父親是如何憑藉意志力撐住的。」
「雖然我說的話你們兩個還不能理解，但眼前的景象，你們必須記在心裡。」
「這是你們身為奧古斯特家一份子的命運。」
時間一點一點過去。
兩個小傢伙的眼淚都流幹了，父親依舊在承受身體改造的痛苦。
她們被恩雅逼著，一直看到了最後。
直到亞歷克斯的心口上方出現了一個「∞」的紋樣，身體的改造才徹底結束。
亞歷克斯的呼吸漸漸平穩。
幾個呼吸之後，他努力地站起了身。
「哦？結束了？」
剛剛還在看書的中年人終於開了口。
他放下書，來到了亞歷克斯的跟前，用手拍在了他的肩膀上。
「亞歷克斯，乾的不錯。」
這一句誇獎，帶給亞歷克斯的壓力可不小。
他拖著還未恢復過來的身體，立刻單膝跪地，右手撫心，微微頷首，腰背挺得筆直。
整個王國，能讓他行如此大禮的只有一人。
「大王子……不，國王陛下，讓您久等的……」