阿爾溫與霍爾特騎著馬，並肩走在坑坑窪窪的土路上。
路邊長滿了黑刺李，偶爾還能看到鹿群經過。
按照霍爾特的推斷，這條路寬度能並行兩輛馬車，以前應該是一條商路。
三天前。
阿爾溫和霍爾特與傑洛特、弗蕾分開。
前者前往鞋匠村尋找線索，後者則是返回梅里泰莉神殿修復影像，並且以防梅里泰莉神殿遭遇不測。
阿爾溫回憶起下山不久後遇到的木材商人西奧多·里德。
閒聊時他曾提到，有個鞋匠村在鬧鬼。
鬧鬼？
這讓他想到了妖靈。
妖靈的出現，往往由極其強烈的怨念導致。
要是時間對得上，沒準真能找到些有用的線索。
「阿爾溫……」
一路沉默的霍爾特忽然開口。
他的貓眼不著痕跡掃過阿爾溫背後古樸的巨劍，猶豫了片刻，神色不自然地再次道。
「維瑟米爾他還好嗎？」
阿爾溫回神，身子頓了下。
「維瑟米爾大師在我的記憶里始終如一，既嚴厲又富有善心。」
霍爾特長吁一口氣，「那就好。」
二人走出森林，目光向遠方望去。
一個大約五十戶人家的村落出現在視線中。
村落里的房子由紅磚搭建而成，煙囪里冒著白煙，看著就比尋常村落要富裕得多。
在村落的右手邊，還有個小池塘，周圍布滿了香蒲和散養的鴨群。
坑窪不平的小路直通村子的中心，再往後，又恢復了森林，黑黢黢的一片。
霍爾特伸出手指。
「那裡就是鞋匠村了。」
二人雙腿夾緊馬腹，疾馳而去。
村子的大門被木製圍欄圍了起來，木樁上掛著個牌子，刻著靴子的圖案。
隔著老遠，就能聽見村內叮叮噹噹的聲音。
遊蕩在村口的灰狗第一時間注意到了馬蹄聲，發出狂吠。
在農舍中休憩的村民聽到這聲音，暴躁地睜開了眼，大聲怒斥。
「他媽的！誰啊！大中午的還讓不讓人休息！」
阿爾溫勒緊韁繩，停在了他面前，伸手過肩。
村民的身子頓時僵住，囂張的氣焰消散得一乾二淨，鋒利的氣息直逼他的天靈蓋，毛骨悚然。
兜帽下一雙灰黃色的貓眼俯視著他。
「將你們村里管事的叫出來。」
村民吞咽了口唾沫，顫顫巍巍道：「是，大人，我這就去，我這就去！」
阿爾溫挪開劍鋒，村民連滾帶爬的向村中跑去。
霍爾特見到阿爾溫這直接的手段，眼前一亮。
這作風，跟傑洛特完全不像。
不出片刻。
一位佝僂著身子的老人，帶著二十多位手持草叉、連枷的村民從村子中走出。
老人拄著拐杖，皮膚粗糙，眼角的皺紋密密麻麻。
「長老，就是他們，一來就拿著劍指我。」
之前的村民挺起了胸膛，一臉抱怨，沒有之前的瑟縮，像是身後的人群給了他極大的底氣。
那被稱呼為長老的老者抬起頭，蒼老的目光充滿了警惕之色。
「我是鞋匠村的長老，澤維爾·布魯克，兩位客人可是來村里買皮甲、皮鞋的？」
「我們村裡的裁縫手藝在科德溫可是出了名的。」
「不，」阿爾溫開口打斷，「我向你打聽一個消息，聽說這裡鬧鬼，是不是？」
鞋匠村長老眯起眼，再看到二人胸口的徽章以及背後的劍柄後，緊鎖的眉頭忽然舒展，臉上揚起熱情的笑容。
「你們是獵魔人？可是看到了城裡的告示，來幫助村里剷除鬼怪的？這可太好了。」
他手裡的拐杖敲了敲地面。
「兩位獵魔人先生，這鬼怪可是侵擾了我們村子好多年了。」
「我願意出……」他伸出左手，五指擺動，最終豎起了食指。
「100克朗，兩位先生意下如何？」
阿爾溫掃過老人身後的村民。
每個人的身體都非常結實，警惕的眼神中，還帶著一絲兇狠，這在尋常村民中非常少見。
目光迴轉到老人身上，聲音淡漠。
「100克朗，長老，這可不是一件小數目。」
長老唉聲嘆氣。
「獵魔人，你有所不知啊，這些年來，村里被鬼怪鬧得一直在吃老本，再這樣下去，就要揭不開鍋了。」
霍爾特示意了眼沒有問題，阿爾溫說道。
「酬勞的數量沒有問題，我需要消息，確切的消息。」
「就像你們村里什麼時候開始鬧鬼的？誰發現的？長什麼樣子？」
長老皺起花白的眉頭，額頭上的法令紋密密麻麻擠在一起，陷入了思索。
「嗯……這鬧鬼的具體時間嘛……」
他身旁的中年村民小聲提醒，「是村子剛建立起來不久，三十年前……」
長老敲了敲拐杖，「對……就是村子剛剛建立起來，那時候大家都很忙，但時不時有鞋子被偷。」
「一開始大半年少一隻，那時候大家都以為是誰家小孩在胡鬧，也沒太放在心上。」
「可後來越來越頻繁，一月一隻，到半月一隻，當時的村里長老，也就是我的父親，發動全村人尋找，什麼都沒找到。」
「直到有一家的女人半夜起來上廁所，才發現了一鬼影在偷鞋子，嘴裡一直念叨著『靴子……靴子……』」
「這才發現村子裡鬧鬼。」
阿爾溫語氣帶著探究問道：「三十年？你們就沒人找領主解決？或者將村子挪個地方？」
長老嘆了口氣，「獵魔人先生，你說得我們都做了，這可是鬼怪，領主派騎士來能查出什麼，反而說我們偷藏鞋子，用鞭子狠狠抽了我父親幾鞭子，還加重了稅收。」
「至於搬家？那更不可能了。」
一村民抬起頭，雙手抱胸道：「對，這裡離王都就幾里路，上行標地的旅行商人要去王都，基本都要來這裡。」
長老接過話，眼裡滿是害怕。
「要只是每年少幾雙鞋子，以村裡的產量，也不是多大的事情。」
「而是從五年前，這鬼怪開始殺人了。」
「先是村裡的一個寡婦，然後是路過的皮毛商人，哎呦喂……」
「殺人，怎麼發現的？」
「是村裡的土狗，它們將那些死人的靴子叼了回來，血淋淋的。」
「後來我讓膽子大的年輕人跟著去看，就在村子的東面山坡上的林子裡，全是血啊。」
長老捂著臉。
「後來越來越多的人死去，商人都快要絕跡了。」
「諸神在上，今天終於讓我們等到了兩名獵魔人。」
「求求你們，一定要幫幫我們。」