大明洪武二十七年冬月二十一，曹國公李景隆返回京師。
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「辛苦了！」
乾清宮中，老朱的聲音淡淡在寶座上響起。
李景隆跪在地上，不知為何他總覺得這殿中瀰漫著一股難聞的味兒......說不清道不明，但就是真真切切在鼻尖縈繞，有些令人作嘔的味兒。
「微臣不辛苦，一想到皇上讓臣回京，臣就快馬加鞭.....」
「得了吧！」
朱元璋微微一笑，戳破李景隆的馬屁，「你這一路可是威風得很。」說著，他擺擺手，示意李景隆不要說話，「咱沒怪你的意思。你自小就是喜歡浮誇的性子，這些年強忍著，如今見你意氣風發的，倒有幾分小時候的樣子！」
「都是老爺子您的包容，臣才能有......」
李景隆說著，抬頭看向朱元璋，「才能有資格...瞎嘚瑟！」
「呵！」
朱元璋一笑，目光在李景隆的臉上停留了許久。
這個曾被他金口誇讚過，勛貴子弟之中最為俊美的孩子。如今在軍旅和邊塞的磨礪之下，古銅色的肌膚溢出的，是充滿力量和穩重的美感。唇上一層短須，更增添了幾分威嚴。
像是一隻，完全長出了鬃毛的雄獅，已有著足夠的力量保護著自己的領地。
「你....」
朱元璋的聲音忽的有些沙啞，「二十八了吧？」
「周歲二十七，虛歲二十八！」李景隆叩首道。
「年輕....」朱元璋眯著眼，有些感嘆，「真好！」
一時間，李景隆沒聽清這話，錯愕的抬頭，對上老朱的眼睛。下一秒，他心中一驚，趕緊低下頭去。
朱元璋那雙原本銳利如鷹的雙眼之中，此刻竟然滿是老態。尤其是右眼，眼球之中竟然是一片渾濁之色。甚至臉上脖子上的皺紋之中，也長了許多的老人斑，看起來觸目驚心。
這時，李景隆才反應過來，這殿中是什麼味兒！
老人味兒！
行將就木的老人身上散發出來的，腐朽之前的味道。
「你都二十八了.....」
朱元璋的語氣，忽然又有些感嘆，「咱在二十八歲的時候....」說著，他忽然又是一笑，「嗯，咱二十八歲的時候，剛剛在淮西成了氣候！」
何止成了氣候？
他先是除掉了老岳父郭子興的兒子和舅子，徹底的接管了老岳父起家的濠州兵馬，成為淮西紅巾軍的第一號人物，而後率軍直取應天，有了逐鹿天下的資格。
「老的太快了。」
「皇上...」
如今的李景隆，最不想面對的就是朱元璋，因為每一次談話，都會讓他有種來自心底的，深深的恐懼。
他強露出幾分笑容，「臣在肅鎮，大佛寺佛祖靈牙舍利前，供奉了四本古經，以求您老福壽延綿...」
「那不管用的！」
朱元璋擺手，打斷他，「求佛要是能長壽，這世上就沒死人了！」說著，他在寶座之上俯身看著李景隆，「你二十八了？」
「是！」
唰，李景隆後背出了一層冷汗。他不知為何老朱非要抓著這個話題不放。
「那你...」
朱元璋盯著李景隆，渾濁的眼珠一動不動，「你怎麼才一個兒子？」
「啊？？」李景隆頓時怔住，不明所以。
「前幾年賞賜你的女子，你就放在家裡當擺設嗎？」
朱元璋不悅道，「你正值男人最好的歲數。咱在你這個歲數，鑽被窩比吃飯都勤快，孩子都一堆了。你呢？就一個獨苗？」說著，搖頭道，「你爹好歹還生了仨，你是你家嫡長房，以後要傳承爵位的，你就生一個?你對得起祖宗嗎？」
「呃.....」
李景隆叩首，「臣...一定抓緊！」
「嫡子，太少不行。」
朱元璋又道，「庶子太多也不行。最好，除了大老婆之外，小媳婦一人生一個....」說著，他突然一笑，「多生，得多生！咱這把歲數了，後宮還有美人懷上崽兒嘞.....」
「耶？」
李景隆愕然抬頭，「您是說，後宮又有了龍種？」說著，趕緊叩首道，「皇上千秋萬歲....」
「滾滾滾，不愛聽馬屁！」
朱元璋笑道，「咱呀，不盼兒，盼個女兒.....太醫說來年二月就生嘞....」說著，他嘆口氣，「要真是個女兒呀，就是你的....?」
「微臣的表姑！」李景隆趕緊道。
「對對對！」朱元璋拍著大腿，大笑道，「是你姑母....呵呵呵呵！」
笑聲中，李景隆再次抬頭。
心中陡然一哀，暗中道，「可憐的老頭！」
之所以可憐，是因為剛才的笑聲，是這幾年當中，李景隆所聽到的，老朱發出的，最為歡喜的發自肺腑的笑聲。
他很久沒這麼高興了！
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老頭可憐，又有些絮叨！
李景隆從乾清宮退出來，看著巍峨的殿宇心中暗嘆。
「哥！」
剛走幾步，一個欣喜的聲音傳來，卻是正在乾清門外巡視的傅讓，一臉驚喜的跑了過來。
「慢點，御前失儀！」李景隆繃著臉，警告一聲。
「哥，你啥時候回來的？」傅讓上前，一把抱住李景隆。
「早上到的，哎...你撒手！」
李景隆推開傅讓，「多大的人了，一點都不穩當！」
說著，他看著傅身上簇新的麒麟服，「升官了？」
「身上多了個守衛親軍指揮使的官職！」傅讓憨厚一笑，「哥，晚上弟弟做東，給你接風？」
「呃...別了！」
李景隆想想，「改日我找你去我家裡。」說著，他解釋道，「如今正忙著月底的武官宴呢.....這時候你也低調點，別到處招搖...」
說著，他心裡陡然一驚。
洪武二十七年冬月，正是他們傅家父子....死在宮中的日子！
「哥？」
傅讓察覺李景隆臉色有變，疑惑道，「您怎麼了？？」
「哦，沒事！」
李景隆又看看傅讓，笑道，「有點累了，我先回家了，改日找你說話！」
說完，拍拍對方的肩膀，邁步而去。只留下傅讓站在原地，痴痴的看著他的背影。
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「老爺！」
神武門外，早停著一頂暖轎。
李二見李景隆從宮中出來，忙撩起車簾，躬身笑道，「回府嗎？」
「嗯！」
李景隆悶聲答應，一頭鑽進溫暖的轎子之中，然後拿起邊上掛著的暖爐放在手中，閉眼沉思。
二十七年冬月，傅友德死。
二十八年，馮勝死。
至此，大明開國功臣之中，公爵之家除了如今只能是小心翼翼的開國公之外。真正剩下的，有權力的就只有魏國公家，曹國公家。
「老爺！」
李景隆沉思之時，李二在轎子外頭，低聲說道，「按您信上的吩咐，黃大人齊大人杜學士，還有幾位尚書那，都送了重禮。」
「知道了！」
轎子之中的李景隆，依舊閉眼，口中輕聲道，「再準備一份厚禮！」
「嗯？」李二疑惑，但還是附身道，「是！」
禮，必須再多多準備。
在今年傅友德的事後，李景隆要讓文官們覺得，他被嚇著了。他這個世襲罔替，手有兵權的公爵，因為驚恐，所以甘願成為東宮背後文官們的附屬！