「想來，這是咱們爺倆最後一次在一塊了！」
大明洪武二十八年二月初五，曹國公李景隆奉旨護送信國公湯和回鄉。從應天出發走水路，經鎮江揚州，二月初九至於淮河西岸，向前不到二百里就是滁州。再經三處驛站，即到鳳陽中都。
湯和坐著親兵抬的軟轎，換船登岸，在進入馬車的剎那，看向李景隆的目光，有著些許的複雜。
李景隆一身武人常服，幹練簡單，臉上滿是壯年武夫的銳利之氣。但在湯和的眼中，他這份銳利，好似帶著幾分亢奮和期盼。
「您這話說的...」
李景隆縱馬，陪在湯和的馬車側面，在馬背上躬身低聲笑道，「咱爺倆往後的日子長著呢！」說著，他頓了頓，「甘肅的酒也好，等晚輩下次回京，給您帶上幾罈子！」
「喝不動了！」
馬車之中的湯和微微擺手，「嘴裡沒味兒！」
而後，他看向李景隆，「你挺著急的？」
李景隆愕然，「晚輩哪裡急...」
「你出京之時，帶的六十名親衛，人人雙馬！」
湯和笑笑，帶著幾分諷刺，「而到了鎮江之後，又有六十匹戰馬補了進來！等到揚州的時候，竟然還有六十多匹。如此算算，你麾下的親衛就是一人...四馬！乖乖，滿大明，也就你李總兵這麼豪橫！」
說著，他頓了頓，又道，「你回甘肅，沿途的飲食供給自有驛站。可你的人，過揚州的時候，隨身帶的包袱中，竟全是干餅子肉乾，奶酪茶磚，醃菜掛麵...呵呵！」
「老子打了一輩子仗...你這份操持，比急行軍還要急！」
李景隆知道自己的所作所為瞞不過湯和這個老狐狸。當然，他也沒想瞞著。終於脫離了京城那個令人窒息的牢籠，此刻他歸心似箭。而且....還有件事，使得他必須儘快的返回甘肅，統領大軍。
那就是按照他記憶中的歷史走向，秦王朱樉死於洪武二十八年三月！
但他嘴上卻矢口否認，笑道，「湯公，晚輩就是想快點回肅鎮。春耕在即，各衛的屯田春耕可耽誤不得。若是這時候，胡人兵馬來犯，而晚輩不在甘肅的話.....」
「扯淡！」
湯和冷笑一聲，斜眼看著李景隆，「老子打了一輩子仗，你這說辭，也就糊弄糊弄那些文官！」說著，他嘆氣道，「胡人就算來，也是秋天....春天，他們要養牲口，養馬力！」
李景隆乾笑兩聲，「晚輩就是急性子！」
「你可不是急性子的人呀！」
湯和長嘆一聲，再次重複剛才的話，「想來，如今應該是咱爺倆最後一次在一塊兒了！」他看向李景隆，「你想好，怎麼跟老子告別沒有？」說著，他長嘆道，「我自己的身子，自己知道！他娘的，怕是熬不過今年了。」
歷史上，湯和會死於洪武二十八年八月！
李景隆心中一酸，看著老邁的湯和，笑道，「您老打了一輩子仗，怎麼如今也這麼....好似文人一般，傷感了！」
「年輕時以為...」
湯和抬頭，看著天上的雲彩，「大丈夫人生在世轟轟烈烈。活，肆意橫行無所畏懼。死，坦然面對莫留遺憾！可臨老，到了等死的歲數.....竟發現，怕死....捨不得死....捨不得你們這些活人！」
說著，他伸手入懷，滿是老人斑的大手，掏出一個刻著飛馬的銀酒壺，「我一生好酒...這是你師父，昔年攻破大都時所得的小玩意。我帶了一輩子，如今...交給你！」
李景隆在馬背上彎腰，將酒壺拿在手中。
這酒壺已有些年頭了，早已不復當年的光彩，磕磕碰碰斑斑駁駁，甚至壺口還帶著厚厚的酒漬。
「你說....」
就當李景隆低頭看著酒壺時，湯和忽然開口道，「後世，會怎麼評價我們這些人？」
李景隆抬頭，鄭重道，「英雄！」
「不....」湯和搖頭道，「其實我們，就是一群活不下去的老百姓！說英雄，太看得起我們了.....我們不過是武夫而已。」
說著，他閉眼長嘆，「一輩子都是....身不由己！」
古往今來，誰不是身不由己呢？
洪武二十八年二月十四，曹國公李景隆送信國公湯和回鄉。而後馬不停蹄，從中都鳳陽出發，朝西北疾馳。
~~
轟隆！
一聲悶雷，帶來了西安在洪武二十八年的第一場春雨。
嘩啦啦....瀑布似的陰雨，不住的沖刷著這座古老又充滿了故事的城池。雨中的西安，格外雄偉也格外的沉默，像是一隻矗立在西北大地之上的巨獸，讓人心生畏懼。
西華門大街，一處並不是很大，屬於中等規模的酒樓二樓。西安前衛指揮使熊本堂負手站在窗前，看著窗外大雨的眼神，帶著幾分忐忑但也帶著幾絲的興奮。
「聽說了嗎？」
門外，樓梯上傳來路過食客的聲音。
「城外李家莊那邊，大雨衝出來一個古墓，周圍的百姓撿了不少金銀器。」
「西安嘛，南方的才子北方的將，陝西的黃土埋皇上.....這地方沒墓才不奇怪呢！」
「就說去年，咱們李藩司命人清理外城的窩棚，挖掘河道，都挖出來好幾處......」
「賊他娘，挖出來的東西定是都被官府的人給得去了.....」
外邊的聲音真真切切的傳來，熊本堂活動下手臂，在轉身時又聽見一陣急促的腳步，而後幾名穿著蓑衣的漢子出現在門口。
彼此之間對視一眼之後，對面那些漢子，有幾人自然而然的去了樓上，有一人卻徑直進來。
「小金子？」
待來人摘下斗笠露出面容之後，熊本堂嚴肅的臉上露出幾分笑容，「公爺呢？」
「給我先上點熱乎的！」
金鎮脫了身上的蓑衣，搓著手，捧起熱茶小口的喝著。
熊本堂走到門口，對著樓下櫃檯之中的帳房微微點頭。而後回身拉上門，挨著金鎮坐下，「公爺呢？」
「大哥已到了蘭州！」
「這麼快？」
熊本堂心中一驚，暗中仔細的盤算著，「半個月就跑到蘭州了？我還以為還得個七八天呢！」
「快什麼呀？這還是下雨路上耽擱了.....」
金鎮說著，門外又響起腳步。
熊本堂起身開門，門外是酒樓的魏東家，親自端著一個托盤，托盤上放著一碗熱騰騰的疙瘩湯。
「糙了點，但這個快！」
熊本堂把疙瘩湯放在金鎮的面前，又問道，「公爺要我做什麼？」
吸溜吸溜....
金鎮沿著碗邊，慢慢的吃著粘稠的疙瘩湯，而後張著嘴吐出幾口熱氣，「老魏的手藝還是這麼好！」
明面上這酒樓的東家，是一名從應天府被移民到西安的商人，姓魏。但在暗中，這人卻是李景隆的門人。魏家早在洪武三年，就因為跟著李景隆的父親李文忠辦理軍需而發家。到了西安之後，除了這間中等規模的酒樓之外，還經營著油坊，米麵兩行，騾馬生意。
「他新娶的媳婦也不錯！」
熊本堂笑笑，「要不要給你也試試？」
「那就算了......禍害人妻，天打雷劈呀！」
金鎮又吸了兩口疙瘩湯，忽然面容鄭重起來，「大哥說，你這幾天.....多跟各衛的指揮使等人聯繫起來，尤其是西安中衛還有右衛....還有就是，攏好你手下的本部兵馬！」
「另外，一定要盯著秦王府，不管有啥事，都要報上來！」
驟然，熊本堂倒吸一口冷氣，「有事？」
~
他這個西安前衛指揮使，負責的是拱衛西安的城防。
而西安的左中右三衛，則是秦王朱樉的直系兵馬。
忽然間聽聞李景隆讓他多跟秦王朱樉的人走動，熊本堂自然明白李景隆的用意，那就是老套路。錢開道拉攏他們，吃喝玩樂拉近彼此之間的關係。
說起來秦王名下的三護衛，其實這幾年過的不是那麼滋潤。洪武二十五年太子巡視西安的時候，把其中的老人換了個遍，而等秦王從京師回到封地之後，自然不待見這些人。
所以表面是大明第一強藩的秦藩，現在有些外強中乾。
「哥哥就是這麼說，我就這麼說給你聽！」
金鎮又喝了幾口，繼續道，「哥哥說，不管出了什麼事，西安城絕對不能亂！」
「嘶....」
熊本堂聽得一頭霧水，心中極其驚恐，忍不住倒吸一口冷氣。
「小金子，你跟我交個實底...」
「這就是實底！」
金鎮正色道，「大哥那人你知道，他怎麼說你怎麼做就是了！」
說著，他又拿起碗狠狠的吃了兩口，而後放下道，「不跟你多說了，我還得去見我兄弟他們......」
「這麼急？」
熊本堂又是錯愕的起身，他知道金鎮口中的兄弟，指的是他的親堂兄弟。
金鎮的老子金朝興，當年可是帶著一批人馬歸附洪武皇上的。人家的親兄弟，也是跟著李文忠征戰多年的宿將，他們的兒子身上都帶著指揮使的官職。而且還不是那種世襲的沒什麼本事的指揮使，乃是在西北軍中歷練多年的宿將。
其中金鎮的堂哥金廉，乃是西安兵馬司的指揮使，負責西安的治安。而金鎮的另一個堂哥金明，是西安後衛的指揮同知。
「怪不得公爺喜歡重用這些勛貴子弟！」
看著金鎮帶人走遠，熊本堂再次坐下，心中暗道，「瘦死的駱駝比馬大呀！人家世襲罔替的侯爵之家，隨便在軍中吆喝一聲，有的是關係！」
心中想著，他也隨即起身，走到門外。
「熊爺！」
酒樓的魏東家見了他，忙快步上前。
兩人並肩從樓上往下走，熊本堂開口道，「晚上給我那送點銀子，這幾日我要會朋友！」
「好說！」魏東家馬上點頭，「現銀的話沒多少，您要大額得銀票！主上有話，您這邊三萬銀子隨便調用....」
「多預備銀票吧！」熊本堂想想，低聲道。
秦王三護衛的軍將們有個共同的特點，那就是窮，就是靠著那點苦巴巴的軍餉活著。不像熊本堂這樣的，每個月都有西安去西域的那些商隊的大額孝敬。
當然，他們看著這份孝敬，也早紅了眼珠子。可誰都知道這些買賣，不是秦王的就是曹國公的，誰也不敢打歪主意。