男人轉過身，望向牆角那塊布滿奇異紋路的巨岩，「但火種滅了，黑夜就只是黑夜。」
他忽然將玻璃瓶拋回她膝上。
瓶子撞在布料上發出悶響。」活著總會遇見光，」
他說，「哪怕只是螢火。」
羅賓盯著腿上的玻璃管。
管壁凝結著細密水珠，觸感冰涼。
她忽然想起三葉草博士眼鏡後的皺紋，想起全知之樹燃燒時噼啪作響的紙頁焦味。
那些面孔在黑暗裡一閃而過，像被風吹起的餘燼。
求生欲就在這時重新咬住了心臟——不是火焰，是冰冷的鋼針，扎進麻木的四肢百骸。
天花板又落下幾塊碎石。
男人仰頭看著簌簌掉落的塵土，側臉在昏光里像石刻的輪廓。」要塌了，」
他說，「但你還不能死。」
羅賓握緊了解毒劑。
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玻璃硌著掌心，疼痛如此真實。
空間在震顫。
碎屑從頭頂簌簌落下，像一場灰色的雨。
末鎝垂下視線，看著那個蜷縮在地的女人——她正將一支玻璃管緊緊攥在手裡。
「出口撐不了多久。」
他的聲音很平，像在陳述一件與己無關的事，「想活命，要麼用掉你藏著的東西，要麼……讓他恢復。」
羅賓抬起臉。
血污從她額角滑到下頜，她卻在這時彎起了嘴角。
那笑容很淡，像水面上轉瞬即逝的漣漪。
她從懷裡摸出那隻壁虎，指腹輕輕摩挲過它冰涼的背脊。
「還不到時候。」
她說話時氣息很弱，每個字都像從肺里擠出來的，但字與字之間沒有顫抖。
末鎝沒再說什麼。
他看著她把那隻小東西仔細收好，看著她用肘部抵住地面，一寸一寸朝另一個方向挪動。
每動一下，身下就多出一道暗紅色的拖痕。
他皺了皺眉。
原本的計劃不是這樣。
但很快那點不悅就散了。
他轉身，目光最後一次掠過那些刻滿古老符號的石碑，然後走向牆角——那裡倒著一個人。
羅賓的動作停了一瞬。
她看見末鎝抓住那人的衣領，手臂一揚，那具身體便像破布袋般飛了出去，重重撞進牆壁的裂縫裡。
碎石嘩啦啦傾瀉而下，幾乎將那人埋沒。
做完這些，末鎝回過頭。
兩人的視線在空中碰了一下。
「記住，」
他說，「了結他的是草帽小子，不是我。」
羅賓怔了怔，隨即明白了。
她極輕地點了下頭。
末鎝邁步離開。
靴底踩過碎石的聲音很快消失在走廊深處。
羅賓繼續往前爬。
牙齒咬得太緊，牙齦滲出血腥味。
視野開始搖晃，黑暗從邊緣一點點蠶食進來。
她伸出手，指尖終於觸到那頂草帽的邊緣。
玻璃管的塞子被她用牙齒拔開。
她托起路飛的下巴，將藥劑緩緩倒進他嘴裡。
做完這個動作，最後一絲力氣也從指間流走了。
她癱倒在地，意識沉入深海。
不遠處的陰影里，寇布拉睜大了眼睛。
他看見那支藥劑，看見被半埋進碎石堆的克洛克達爾，又看見那個已經空了的玻璃管。
一個猜測在他腦中迅速成型。
他掙了掙被縛的手腕，呼吸急促起來。
路飛是在五秒後睜眼的。
他直接彈了起來，像一根被突然鬆開的彈簧。」肚子好空……」
他揉著腹部嘟囔，但眼睛已經迅速掃過四周——倒塌的石柱，滿地的碎屑，牆角那堆可疑的碎石。
他的目光在那堆石頭上停住了。
眉頭擰起來，他努力回憶著昏迷前最後的畫面：沙粒，拳頭，還有那句沒喊完的話……
碎石堆忽然動了一下。
意識從混沌中浮起時，身體還殘留著擊碎沙礫的觸感。
毒液的麻痹尚未完全消退，他低頭，看見腳邊蜷縮的身影——那個在城外用能力替他擋下致命一擊的女人，此刻呼吸微弱。
「該走了。」
聲音從側方傳來。
他轉過視線， ** 不知何時已坐起身，繩索還纏在腕間。
「哦，你醒了啊。」
** 的嘴角細微地動了一下，沒接話。
***
鐘聲的餘韻終於滲進戰場。
當公主的呼喊穿透煙塵，兵器墜地的聲響便接連響起，像一場遲來的雨。
她從高塔走下，目光掠過一張張沾滿塵土的臉，最終定格在某處。
所有的視線隨之移動。
沒人注意到西側宮殿的陰影曾短暫地缺失了一塊，此刻正悄然回流，無聲無息地沒入那個男人的腳底。
他眼睫微動，仿佛剛接收完某種訊息，恰好迎上公主走來的步伐。
「我該向你道謝。」
她的聲音里壓著顫抖。
男人卻搖頭，視線偏向西方：「謝錯人了。」
話音未落，西面街巷便炸開熟悉的叫嚷。
「醫生！醫生在哪——！」
眾人轉頭。
橡膠手臂的少年正從廢墟盡頭衝來，左肩扛著昏迷的女子，右臂夾著喋喋不休的 ** ，奔跑的姿勢像個失衡的搬運工。
男人的目光掠過少年肩頭那張蒼白的臉。
故事已經偏離了軌道。
但某些軌跡，或許終究會通往相似的終點。
「我在這兒！」
馴鹿從人群中躍出。
少年眼睛一亮，加速衝來：「快看看她！傷得很重！」
被夾在臂彎里的 ** 壓低嗓音：「能不能先放我下來？我只是手被綁著……」
呼喊聲被奔跑的風扯碎。
公主和她的夥伴們終於看清少年肩上的面孔——除了某個廚子瞬間燃起的敵意，其餘人都怔住了。
趁這片刻的騷動，男人對身旁飄浮的幽靈少女遞了個眼神，兩人悄然退出廣場，拐進議會堂後的窄街。
巷子裡橫陳著近百具失去意識的軀體。
地面散落著那些曾試圖用薇薇換取獎賞的億萬長者們的軀體。
末鎝的目光掠過那些失去生息的輪廓，忽然在某處停頓——更確切地說，是停在一把刀上。
那刀的弧度收斂，刃身流淌著火焰般的紋路。
影子比手臂更先動作，蜿蜒而去，捲起那柄連鞘的刀，送至他掌心。
「確實不凡。」
指腹撫過刀身上躍動似的紋路，他低語道。
這把刀的質地，與千鳥難分高下。
幾個鐘點之後。
某間寢室的床榻上，羅賓睜開了眼睛。
背部傳來的柔軟觸感告訴她正躺在何處。
視線漸漸聚攏，上方是雕刻繁複的天花板。
咚。
有什麼東西翻倒的聲響鑽進耳朵。
她側過臉，看見一把椅子橫倒在地。
椅子後面，站著一隻頭戴帽子、藍鼻子的馴鹿。
她記得這小傢伙——草帽船上的醫生。
身上的傷，大概就是它處理的吧。
望著那隻試圖把自己藏進椅子陰影卻反而更顯眼的馴鹿，她唇角彎起極淡的弧度。
馴鹿朝椅子外側又挪了半步，顯得有些無措。
「喬巴，是這個名字嗎？」
那抹笑意更深了些。
馴鹿點了點頭。
「多謝。」
「誒？」
「是你替我包紮的吧？」
「嗯。」
它這才明白道謝的緣由。
此刻。
一隊海軍正朝著阿爾巴那的宮殿行進。
***
宴廳里，長桌鋪著雪白餐布，上面整齊排列著各式菜餚。
草帽一夥各自落座，眼睛幾乎要粘在食物上。
「你這人妖為什麼還在這兒！！！」
山治瞪著恰好坐在他旁邊的馮克雷。
對方一本正經答道：「肚子會餓啊。」
「沒錯，肚子餓了！」
路飛在馮克雷旁邊用力點頭。
看著自家船長跟人妖一唱一和，山治抬手用力揉著額角。
他只好轉向另一側，壓低聲音道：「喂，綠藻頭，跟我換位置。」
索隆根本沒理會他，目光緊緊鎖在長桌對面的末鎝身上。
不止索隆，桌邊的寇布拉與其餘幾人，乃至如雕塑般立在廳內的衛兵，視線都不由自主地投向同一個方向。
宴席上瀰漫著烤肉的焦香與蜂蜜的甜膩。
末鎝將盛滿深紅色漿果撻的骨瓷碟推向佩羅娜，又用銀叉將整隻熏火腿撥到貝利面前。
油脂滴落的聲音混在餐具碰撞的響動里，他切開一塊夾著羊肉碎與香料的酥皮烙餅，緩慢咀嚼時，目光掠過拱窗外被月光照得發藍的沙丘。
如何返回那座被紅樹根系纏繞的群島？念頭像刀刃刮過骨片。
那個被稱為「暴君」
的男人曾將他送往此地，但歸途需另尋他法。
船隻或許能尋得，可缺少那位總愛哼著歌的領航員，偉大航路的浪濤便成了無數張等待吞噬生命的嘴。
倘若此刻走向那群正在爭奪肉排的少年少女——除了那個橡膠小子，其餘人大概不會拒絕。
但他看見的不是航船，而是接連不斷的漩渦：時間將被撕碎，拋灑在無意義的紛擾里。
他咽下最後一口餅皮。
廳門突然被推開，帶進一縷乾燥的熱風。
披甲士兵單膝觸地，聲音繃得像拉緊的弓弦：「陛下，港岸有海軍艦隊請求入宮。」
寇布拉放下金杯，視線掃過宴桌另一端——戴草帽的少年正試圖將整條烤魚塞進喉嚨。
** 沉默了三息：「請他們明日再來。」
士兵退下時斗篷揚起沙粒。
這個小插曲像水滴落入酒液，未驚動任何人的食慾。
直到那隻藍鼻子馴鹿踩著大理石地面跑來，蹄聲清脆。
它說那位黑髮女子醒了，但斷裂的肋骨仍需要靜養。
桌邊爆發出歡呼，綠頭髮的劍士甚至碰倒了蜂蜜罐。」讓她來吃肉！」
滿嘴食物的人含糊喊著，油漬從嘴角淌到衣領。
馴鹿用力搖頭，耳朵拍打空氣：「她現在連呼吸都會疼。」
金髮廚師猛然起身時椅子刮出刺響，卻被薇薇用眼神制止。
公主袖口的寶石紐扣映著燭光：「廚房已經送了鱈魚粥過去，加了止痛的月桂葉。」
末鎝端起酒杯，琥珀色液體裡浮著自己的倒影。
他什麼也沒說，只是聽著刀叉繼續劃刻瓷盤的聲音，像在聽一場遙遠的潮汐。
山治的身體沉進椅子裡，肩膀垮了下去。
喬巴確認過羅賓的狀況，知道危險已經過去，這才回到餐桌旁。
酒瓶一隻接一隻空掉，喧鬧聲漸漸漲滿房間。
草帽一夥吃飯的模樣讓站在牆邊的衛兵額角滲出冷汗——這哪裡是宴會，簡直是戰場。
門外的騷動就是在這時炸開的。
一群海軍撞開了宴廳的大門。
走在最前面的不是斯摩格，而是一個粉色長髮的女人。
她的名字是緹娜，海軍本部上校，代號「黑檻」
。
這支隊伍原本是以援軍身份抵達阿拉巴斯坦的，按計劃應當與求援的斯摩格一同前來王宮執行逮捕任務。
但斯摩格沒有出現——他覺得自己未能履行職責，立場已然動搖。
緹娜沒有等他，而是直接接過了指揮權。
她向來行動果決，一旦決定便不容阻攔。
儘管求見被拒，她仍然選擇了強行闖入。
熱鬧像潮水般退去。
宴廳里只剩下路飛咀嚼食物的聲響。
寇布拉從主座上抬起眼睛，臉色沉了下去。
末鎝的目光卻亮了起來——他正發愁如何儘快返回香波地群島，眼下竟送來一艘現成的船。