第104章 甲肉之境
蔣盈峰冷漠的聲音傳入洪明耳中，令他一顆心驟然提起。
他很快便察覺到，自對方掌中湧來一股渾厚的勁力，躥入他體內，肆無忌憚地探查起來。
這是在試探我！」
洪明瞬間明悟蔣盈峰的想法。
意識到這點後，他不敢掉以輕心，念頭微動間，催動斂息匿形詞條。
詞條頃刻生效，遮掩住了那獨屬於化勁的特性，變得平平無奇起來。
嗯？不是化勁？」
蔣盈峰反反覆覆檢查數次，得出結果。
洪明並未踏足化勁！
對方體內六轉的勁力，雖較之上次探查時雄厚許多，但仍處於暗勁範疇。
看來是我先前的感知出錯了！
鐵一般的事實，令蔣盈峰打消懷疑念頭。
或許是他最近實在太身心俱累了，才會得出如此荒謬的結論。
眼下這般結反而更符合真實情況。
畢竟以洪明的根骨天賦，想成化勁，哪有這般簡單。
給他足夠的資源，半輩子的時間，估計頂多只能觸及門檻，而終生難以跨越。
確定洪明情況後，蔣盈峰面色稍霽。
他並未在其身上繼續浪費時間，當眾宣布結果：「此次競選結束，名額歸屬者為洪明！」
話音落地，場中眾人表現迥然不同。
一營各隊正和副隊正默然退場，目光偶爾投向洪明，似要將其牢記於心。
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此戰過後，洪明必將躋身為弓箭營諸多隊正中的翹楚。
以前不認識情有可原，日後若還不認識，那便貽笑大方了。
「洪隊正，恭喜恭喜！」
韓諾等人結伴走來，向洪明道賀。
洪明挨個回應，不驕不躁，將此戰能獲勝的首功推給韓諾先前的消耗。
雖不完全屬實，但這般言論，委實令韓諾心情好受了許多。
難受的是黃彰，他望著被眾星拱月的洪明，滿臉發黑，如炭如墨。
最終重重冷哼一聲，憤憤不平地離去。
蔣盈峰方才的試探，是察覺到了我的境界，還是起疑我與蔣玉茹之死有關？
跟韓諾等人分道揚鑣後，洪明仍心有餘悸，回憶著擂台結束時的場景。
若是前者，則無需在意，任憑對方如何試探，都無法勘破他的偽裝。
可若是後者，無疑是會將自己推向風口浪尖，被蔣盈峰給徹底盯上。
他心中隱隱傾向前者，不覺得自己的出手露出了破綻。
且，他注意到，蔣盈峰探查結束後，由始至終都沒對他顯露惡意。
這無疑表明，蔣盈峰更像是從他出手間的勁力轉變中窺探到了細微端倪，故才出手試探。
話雖如此，洪明卻沒掉以輕心，揣摩起蔣盈峰的真正實力。
不比吳長貴弱，怕是早已步入了化勁大成！
以吳長貴為參照，洪明得出結論。
對方的勁力之強，他深有體會，蔣盈峰能與之相提並論，足見厲害。
若傾盡全力對他痛下殺手，他還真未必是其對手。
但今時不同往日，未入化勁前，他毫無疑問是任人宰割，可踏足化勁後，他至少有了全身而退的資格。
只是這般程度，於他而言，還遠遠不夠。
他更想抹平差距，能直面化勁大成而無所顧忌。
看來得想辦法儘快突破八極金身了。
洪明望著面板上各門武學進度，若有所思。
眼下，無論是境界還是攻伐手段上，都難以一蹴而就，唯獨防禦方面，倒是能見到希望。
懷揣著這般想法，洪明沒返回寢院，而是去軍鎮探聽祁鈺兒的情況。
原本他不抱有多大希望，猜測對方極有可能仍處於閉關狀態，結果好事成雙。
他從丫鬟口中得知，祁鈺兒出關了！
許是剛出關，祁鈺兒仍穿著一身利落的玄色練武勁裝。
勁裝得體，將那妙曼的身段勾勒的恰到好處，展露出少女獨有的玲瓏曲線。
不似尋常閨閣女子那般柔弱，反而帶著習武之人獨有的英姿颯爽。
其肩削腰細，腰背挺得筆直，雙腿修長勻稱，行走間步履輕盈又穩當。
長發簡單束在腦後，幾縷碎發垂在頰邊，襯得整張俏臉面頰愈發嬌俏動人。
見到洪明後，她無有廢話，開門見山問道：「你來找我，是想借冰魄寒珠修煉？」
「還請姑娘成全。」洪明坦然承認。
祁鈺兒沒說話，深深看了眼洪明，隨手拋出冰魄寒珠。
「嗯？這就給我了？」
洪明接過冰魄寒珠後受寵若驚。
對方如此乾脆利落，反而讓他微微有些不適應。
他不動聲色的探查冰魄寒珠的情況，見其詞條照舊，這才打消疑慮。
將冰魄寒珠收起，洪明抱拳道謝：「多謝姑娘！」
「用完後，記得還給我。」祁鈺兒擺擺手，不以為然。
洪明見其欲要離去，不禁喊道：「姑娘且留步。」
「你還有事？」祁鈺兒止步問道。
「不瞞姑娘，最近洪某練拳偶有所得，總感覺這天霜拳似乎遠遠沒達到極限，故而想請教下姑娘，這天霜拳是否有後續功法？」
「你倒是感知敏銳。」
祁鈺兒讚許了句，輕笑著肯定道，「不錯，如你所料，天霜拳確實有後續功法，修煉的是————」
還真有！
洪明面色微動。
見祁鈺兒欲言又止的樣子，他連忙追問道：「是什麼？」
「修煉的是氣」和勢」！」祁鈺兒回道。
氣和勢？
洪明微怔。
前者不難理解，知道化勁之後為真氣境，那這所謂的氣便容易理解多了。
但勢是何意？
他看向祁鈺兒，問出心中疑惑。
「現在你無需多問，距離你遙不可及，你只需知道，這是真正的武道潛龍方能領悟的手段。」
祁鈺兒並未多言，知道太多，對洪明沒有好處。
沒有理會洪明的想法，她轉而又道：「不止天霜拳有後續功法，盤龍樁亦有。」
這點，洪明隱有猜測，不覺為奇。
他此刻更關注如何獲取這兩門武學的後續功法。
尤其是盤龍樁！
這關乎著他能否突破，能否獲得命格機緣。
他接著向祁鈺兒打探起來。
原以為對方手頭上或許有，豈料其搖頭道：「我身上並沒有，這是你們水師獨有的修煉功法，你若是想要後續，只能走此門路。」
頓了頓，她告知路徑道：「於你而言，最直接的辦法便是賺取足夠的戰功，去府城河署兌換。」
「河司內沒有嗎？」
洪明不解，為何非要去河署。
祁鈺兒則搖頭，反問道：「這可是突破化勁的法門，河司憑何會有？」
法不可輕傳！
即便是在水師和陸師這般地方，亦是如此。
現在的洪明尚未突破，並不知道這五個字的份量，待他去了河署後定能體會到。
她不作解釋，下了逐客令：「行了，沒什麼事情的話，你就先回去吧。
2
「今日多謝姑娘答疑解惑了。」洪明感激後告辭離去。
目送著遠去的洪明，祁鈺兒柳眉輕揚，眼底浮現出一抹意外之色：化勁了麼？」
冰魄寒珠到手後，洪明迫不及待地返回寢院。
此珠似乎被祁鈺兒以特殊手段處理過，再無往日冰寒徹骨，宛若尋常玉珠。
洪明起先還有些擔憂珠子的變化對他修煉八極金身有所影響，直至看到跳動的經驗值後，這才放心下來。
【八極金身+11】
【八極金身+12】
【八極金身+13】
【————】
腦海中的聲音，奏響修煉狂潮，如洪明當初所料，借冰魄寒珠修煉八極金身，確有加成。
比之單純靠自身修煉無疑要迅猛的多。
照此速度下去，他不光能追平前段時間耽擱的進度，說不定還能提前突破！
他據此預估大概時間，得出喜人結論：最遲旬日，便可破關！
旬日不算長，仿若近在眼前，受此激勵，洪明修煉的愈發起勁。
數日後，靜室內。
萬籟皆寂，唯有面板提示音震耳欲聾。
【八極金身（第二層966/1000）】
【八極金身（第二層988/1000）】
【八極金身（第二層999/1000）】
【————】
數日的厚積薄發，似乎得到了反哺。
那禁錮洪明許久的壁壘，此刻如泡沫般破碎。
破碎剎那，洪明體內氣血轟鳴如潮，奔騰之際仿若有千軍萬馬踏青而過。
牽一髮而動全身，連帶著筋骨之間，都爆發出細密如爆豆的啪脆響，連綿不絕，浸透著每一寸肌理。
無數蟄伏於皮肉之下的氣血，徹底沸騰，順著八極金身的修煉法門瘋狂的沖刷著皮膜肌肉。
勁力同樣察覺到這般變化，滔滔如江河，在皮肉之間穿梭。
整個過程如脫韁野馬般蠻橫到極致，衝撞到極致，這是在淬鍊肌肉。
周身肌肉在這般肆無忌憚的打磨下，掀起了難以言喻的痛楚。
痛楚竟比此前八極金身的突破更為折磨人。
洪明緊咬牙關堅持著，他能夠清晰的感受到，巨大的痛苦背後是肉眼可見的進步。
原本略顯鬆弛的肌肉層層虬結而起，卻半點不紊亂，反而堆砌出了整齊線條。
更無絲毫的臃腫之感，幾乎每寸肌肉都精煉的宛若藝術，充滿了爆炸性的美感和力量。
渾身肌肉便在這般精進中徐徐向著甲肉層次邁進。
至八極金身第三層經驗顯現之際，徹底成型，完成淬鍊。
但肉身的變化並未停止，水火仙衣詞條似感應到了銅皮和甲肉的存在，頃刻顯現。
霎剎間，絲絲縷縷的淺紅淡藍色微光交織著從毛孔中淌出，似水似火，氤氳流轉，貼合皮肉緩緩鋪展。
延伸至洪明的四肢百骸，再由內而外，無聲無息地滲透向皮肉肌理中。
這股力量無形卻玄妙，仿若巧手，將周身皮膜與肌肉進行著更深層次的編織。
編織的兩者緊密相連，牢牢鎖固，再無半絲鬆散間隙，渾然天成，仿若一體。
甲肉的奧義在兩者交融之際，盡數延伸向皮膜。
皮膜隨之受到同化，以近乎接受吸力的方式，完成了最終的轉變。
至此，洪明真正達成了皮肉相連，如銅如甲之境界！
水火仙衣詞條雖消散，但其帶來的那股強大感，令洪明回味無窮。
他首先備有感觸的是肉身的防禦，儼然超脫了尋常武者的範疇。
像是在皮肉之間加固了兩層軍中那經過千錘百鍛的甲冑，任憑世俗凡鐵劈砍在身，都無法破防。
甚至連肌膚表層都難以擊穿，留下傷痕。
縱然是那百鍛而成的利器利刃，也並不致命，頂多是留下一道淺淺白痕。
此外深有體會的是肉身對勁力的壓制。
明勁自無需贅言，任憑來多少，都如隔靴搔癢，不受影響。
暗勁倒是能令洪明感到絲絲的威脅，但這般威脅亦有高低之分。
若僅僅是那些普通的暗勁武者，對他造成的傷害估計都不如利器利刃的高。
唯有那些老牌暗勁全力凝練出的暗勁，方有可能破開皮肉防禦，卻同樣會被硬化的皮肉層層泄力和消耗。
即便有所殘存，亦無法傷及內里的經脈和肝臟，甚至未及此處時，便會被洪明以勁力碾碎。
八極金身邁入甲肉境後，不僅令洪明的保命能力和護身手段得到了近乎質變的升華，邁向了全新台階。
更令他實力達到了跨越式的提升，周身的力量怕是已然突破千斤大關了。
現在的他，估摸著單憑肉身實力，便能抗衡暗勁武者而不弱下風。
映照於黃彰時，傾盡全力下，都無需刻意東藏西躲，更無需動用化勁，單憑肉身和拳法，說不定便能戰而勝之。
一旦加上自身的化勁，縱使是對上吳長貴和蔣盈峰這等化勁大成的武者，亦有抗衡之力。
如今八極金身邁入甲肉境，肉身防禦暴漲，想來能擋住一線崖上的那些刀氣吧？
稍稍體悟完自身變化後，洪明若有所思。
多想無益，他打算付諸行動，待傍晚時前往一線崖測試下。
若能擋住，他便可獲得命格機緣，得到那門絕世刀法！
看了眼天色，見時間有餘，洪明不願浪費，索性起身走出房間，來到庭院。
正欲推練盤龍樁，忽地聽到院外有腳步聲響起。
他抬眸定睛望去，看到了一道身影，很快便認出此人身份，正是秦昊。
秦鶴似是來找洪明，卻絲毫沒有進院的打算，而是站在院門前來回踱步，滿臉的躊躇不定。
「昊哥！」洪明見狀後主動上前打招呼。
突如其來的聲音，猝不及防地嚇了秦昊一跳。
四目相對間，他目光躲閃，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，下意識的避開洪明的視線。
他神情顯得有些不自然，打招呼也吞吐著：「洪————洪隊正。」
「昊哥，你是來找我的？」洪明單刀直入道。
被洪明道破來意，秦昊明顯尷尬，乾笑著承認道：「是，是來找你有些事情。」
「昊哥有事的話，但說無妨。」洪明輕笑道。
這句話給了秦昊勇氣，他輕吸了口氣，壓下心頭的窘意，低聲詢問道：「洪隊正，不知你麾下是否還缺人？」
他語氣扭捏，暗含侷促和忐忑，頗有些難為情。
昔日曾受他提攜之輩，而今貴為隊正，身份轉變之巨大，委實令他難以適從。
若非實在走投無路，他並不願以這般姿態求助。
洪明沒在意秦昊的扭捏作態，聞聽其言後，神情微怔。
他儼然聽懂了故友的話外之意，對方這是想投奔於他。
如此來意，令他頗感意外。
他清楚地記得，秦昊早已投身主戰營，且倚仗自身根骨站穩腳跟。
憑此發展下去，可謂是前途無量！
如今卻主動放棄這般優渥環境，轉投自己，改換門楣，顯然不合常理。
猜測到秦昊極有可能是遇到困難，洪明有心詢問，但見其顧左右而言他的姿態，遂打消念頭。
沒有遲疑，他很是乾脆利落的答應下來：「不瞞昊哥，我這隊伍確實缺人缺的緊，昊哥若是有意向，我必掃榻相迎！」
理論上而言，各營之間禁止互撬牆角，實際上只要隊正許可便沒問題。
「多，多謝洪隊正！」
得到肯定答覆的秦昊喜上眉梢，他知道這是洪明給自己的台階下，頗為激動地感謝道。
洪明卻是擺了擺手，表示無妨。
事情並未結束，秦昊揪緊著面容，支支吾吾，似有難言之隱。
洪明見狀面色微動，主動問道：「昊哥可是還有事情？」
「洪隊正，其實我還有些夥伴，也想轉投你麾下。」秦昊艱難地開口。
洪明不以為然道：「都有哪些人？」
秦昊對此知無不言，道出五六人的名諱，並附帶詳細介紹。
雖說這些人明顯不如秦昊，但比之洪明當初挑選的那批水卒要優秀得多。
但令洪明感到奇怪的是，這些人都是早已獲得過文書的水卒。
且諸般名字，不知為何，洪明越聽越覺得熟悉，總感覺早有耳聞。
稍加沉思後，洪明有了印象，秦昊口中的這些水卒都是鍾少英曾經的資助對象。
意識到這般規律後，洪明驚覺異常，看向秦昊凝聲問道：「昊哥，可否告訴我，到底出了何事？」
若僅是秦昊投靠，他或許不會創根問底，但所有水卒都如此，由不得他不往此方面作想。
事情果然沒有表面那般簡單，秦昊聽後喟然長嘆。
他知道事情瞞不住，即便洪明不問，自己隨即也會告知緣由。
現在見洪明主動發問，他將整件事的來龍去脈道出。
說起來，此事與洪明有著千絲萬縷的關係。
自前段時間他替鍾少英帶回貨船，清河城各方本土勢力與萬金商會的利益之爭便日益嚴重。
嚴重到沒多久就波及到了那些被鍾少英資助過的水卒身上。
這些勢力針對萬金商會的同時，亦沒有放過秦昊等人，藉此百般刁難他們。
期間有眾多水卒為趨利避害，加之本就與鍾少英牽扯甚微，便主動宣布與之劃清界限。
唯有秦昊這等與鍾少英綁定頗深者，難以輕易切割，只能默默忍受著這般排擠。
卻隨時間推移，被變本加厲的針對，連隊正都藉故打壓，假借各種名義剋扣糧餉和修煉資源，更故意阻斷他們的晉升通道。
他們因此飽受苦楚，深受其害，迫於無奈下，秦昊等人只好另謀生路。
起初首選並非洪明，而是其他隊正，可問一個碰壁一個，對方壓根不願蹚這趟渾水。
走投無路下，秦昊這才找向洪明，想著碰碰運氣。
原來如此！」
得知秦昊等人的遭遇後，洪明恍然。
他倍感意外，沒想到兩方勢力的餘波，竟然燒向秦昊等人。
猜測到此事不簡單後，洪明打破砂鍋問到底：「昊哥，你可知幕後是何方勢力為難你們？」
「這————」秦昊聞言頓住，旋即搖頭，他們並未深入調查過此事。
洪明見其表情便知情況，遂詢問刁難秦昊等人的隊正。
「有三營隊正王麟，五營隊正吳海濤————還有庶務司的副百總胡鵬遠。」秦昊列數著名字。
洪明認真傾聽，聽到三營、吳海濤和胡鵬遠時，心中漸漸有了答案。
三營背後站著的是蔣盈峰，吳海濤隸屬於吳家中人，胡鵬遠與黃家有莫大幹系。
看來這是一場清河城各勢力針對萬金商會的全面反撲啊！
洪明若有猜測，清河城四大家族，除卻王家外，全都介入。
雖未必是針對秦昊等人，但稍微從指縫間溢出些戰火，便會殃及池魚。
秦昊等人不過是恰好成了這場明爭暗鬥的犧牲品罷了。
見洪明久久不語，秦昊一顆心逐漸墜入谷底。
洪明此刻的神態，太像先前那些婉拒過他們的隊正了。
兩者的差距，無非是後者已經明確表態，前者即將表態，於結果上，毫無區別。
雖知道洪明極大概率會拒絕，秦昊心中卻沒有多少埋怨。
這段時間的種種經歷，早已令他們嘗盡人情冷暖。
他對洪明此舉表示理解，知道對方也是為了明哲保身，無可厚非。
深知此事有些強人所難，秦昊給洪明找退路道：「洪隊正，此事若您感到為難的話，權當我沒說。」
話畢，他主動向洪明告辭，並未提及自身是否留下。
顯然是做出了選擇，打算與其他幾人共進退。
卻還沒走幾步，被洪明朗聲叫住：「昊哥，且慢！」
秦昊聞聲止步，回眸望向洪明。
迎著秦昊疑惑的眼神，洪明正欲開口告知結果，忽見吳卓疾步走來。
對方似並未瞧見這一幕，徑直掠過秦昊，來到洪明面前，行禮後低聲道：「洪隊正，屬下有要事稟告，可否移步詳聊？」