鎮戍局第三所的大院裡，差役們大多收拾了兵器，等著下值。
陸真穿過院子，在甲字六號的班房外，找到了正搖著摺扇的顧言之。
「顧兄。」
「陸兄，怎麼？」顧言之收起摺扇，迎了上來。
「晚上陳把總做局，第五所的守備霍天驍設宴請我。」陸真將這事說了出來。
顧言之聞言，面色微微一頓。
他左右看了一眼，將陸真拉到一旁安靜的牆根下。
「霍家三公子？他怎麼會突然找上你？」顧言之眉頭微皺。
「不知。」陸真看著他，「你出身商會，消息靈通，這霍家，是個什麼底細？」
顧言之沉默了一下，用摺扇輕輕敲了敲掌心。
「霍家，洋城四大家族之一。家大業大，一直都是傳統武道的名門望族。」
「不過，自從霍老爺子前幾十年仙逝，霍家便有些青黃不接，聲威不復當年了。」
陸真一言不發，靜靜聽著。
「而且……」顧言之眼神微凝，「我聽說，只是私下裡聽說。」
「霍家這幾年，似乎在私下裡提出個新理論。」
「什麼理論？」
「有習武資質的，就繼續修習武道。若是沒資質的，去走異武者那一套，也不是不可以。」顧言之冷笑一聲。
陸真聽到這裡，雙眼微微一眯。
眼下這世道，傳統武道和異武之間，爭鋒何等激烈。
已然是水火不容。
這種時候，霍家搞出這種兩面三刀的折中做派。
看似不站隊，兩頭不得罪，沒有危險。
但在陸真看來，這純粹是取死之道。
大勢傾軋之下，哪有牆頭草的容身之地。
實際上，這等首鼠兩端的行徑，或許兩邊的人，都正死死盯著霍家，想拿他們開刀祭旗。
「我知道了。」陸真面色恢復了平靜。
「陸兄，霍家這酒局，怕是不單純。」顧言之提醒了一句。
「無妨。」
陸真大步走出第三所的大門，朝著聚福樓的方向赴宴去了。
...
傍晚時分。
洋城，聚福樓外。
街邊停著幾輛擦得鋥亮的黑色福特小汽車，七八個穿著黑褂、腰間鼓囊囊的壯漢，面容冷肅，分列在酒樓大門兩邊。
這是霍家的護院。
光是站在那兒，便透著一股生人勿近的兇悍排場。
「滾遠點！沒長眼睛的東西！」
「咱們公子今晚要在樓上會見貴客，惹了貴人晦氣，把你們扔進江里餵魚！臭烘烘的滾遠點！」
陸真隔著半條街，冷眼看著這一幕。
國家殘破，底層人命如草芥。
霍家這等烈火烹油的排場，在他眼裡，不過是亂世里吸飽了血的蛀蟲。
他在心裡，給這位霍家公子的做派，直接打了個折扣。
「哎喲！是陸差頭吧？」
門前，一個富態的圓臉管事眼尖，趕緊滿臉堆笑地迎了上來。
「陳把總早就交代過了。陸差頭，快裡面請！公子已經將整個二樓全包下了，就等您大駕光臨呢。」
管事樂呵呵地彎著腰，做了個請的手勢。
跨進酒樓大門。
迎面走來兩位穿著高開叉錦緞旗袍的貌美侍女。
身段窈窕，肌膚白膩。
「陸爺，請隨我們來。」
兩女聲音嬌滴滴的，禮儀十分周全，一左一右，提著裙擺在前頭引路。
順著紅木樓梯拾級而上。
樓道里，瀰漫著一股濃郁的西洋香水味。
推開二樓最深處天字號包廂的雕花木門。
一陣絲竹管弦的靡靡之音，混合著胭脂香氣，撲面而來。
包廂內寬敞奢華，地上鋪著厚實的波斯地毯，頂上吊著西洋流蘇水晶燈。
一屋子的鶯鶯燕燕。
幾個穿著輕薄紗裙的漂亮女人，正拿著琵琶低聲淺唱。
包廂正中，一張寬大的紅木圓桌前，坐著兩個人。
一個是穿著剪裁得體的銀灰色西裝、梳著大背頭的年輕公子。面容白皙，眉宇間透著股養尊處優的傲氣，倒不像是個明勁後期的武者。
這便是霍家三公子，霍天驍。
而坐在他旁邊的，竟然是一向以老好人示人的把總陳安。
陳安此時大馬金刀地靠在椅背上。
他身邊，一個身材火辣的西洋金髮美女，正軟綿綿地貼在他身上。
白花花的胸脯若隱若現，一雙雪白的手臂端著白蘭地，正在餵陳安喝酒。
陳安老臉上滿是紅光，大手還在那西洋女人的腰臀上，不輕不重地捏著。
「陸兄弟來了！」陳安見陸真進門，笑呵呵地招了招手。
「來，我給你引薦。這位，便是咱們第五所的守備，霍天驍，霍公子。」
陸真神色如常，上前兩步。
「霍公子。」他微微抱拳。
「坐。」霍天驍打量了陸真一眼，隨手指了指對面的空位。
陸真拉開椅子，從容落座。
霍天驍見狀，嘴角勾起一抹笑意，輕輕拍了拍手。
頓時，一排四個容貌身段皆是上乘的年輕女孩，鶯鶯燕燕地走了過來，在陸真身旁一字排開。
有清純的，有嫵媚的，皆是眼波流轉。
「陸兄弟。」霍天驍端起高腳酒杯，晃了晃裡面的紅酒，似笑非笑，「今日初見，隨便挑一個伺候局。」
陸真掃過這幾個女孩。
只是隨意抬起手，指了指離他最近的一個穿著素色旗袍、看著稍顯安靜的女孩。
「就她吧。倒杯茶就行。」
那穿著素色旗袍的女孩低眉順眼，乖巧地走上前，替陸真斟了一杯熱茶。
很快，酒樓的夥計如流水般將菜餚端了上來。
菜色極盡奢華。
百年老參燉煮的錦雞，湯汁金黃透亮。深海紅玉鱉熬的濃湯，異香撲鼻。最正中，甚至還有一盤切得極薄的生食虎心片，配著特製的西洋醬料。
道道都是大補武者氣血的罕見名貴之物。
這一桌席面，抵得上尋常百姓人家半輩子的口糧。霍家底蘊財力，可見一斑。
霍天驍輕輕抿了一口紅酒，目光落在陸真身上。
「長街那一戰，陸兄弟斬了夜叉的銀牌殺手，刀劈西洋乙級戰械。這等驚才絕艷的手段，如今在東城各大局子裡，可是傳得沸沸揚揚。」
他臉上掛著笑意，語氣中滿是讚賞。
「初入明勁，便有這等拔尖的戰力，陸兄弟的天賦，當真了得。」
陳安在一旁也咽下一口虎心肉，跟著笑呵呵地幫腔。
「是啊。老朽在局子裡待了大半輩子，見過的新人多如牛毛，可像陸兄弟這般出類拔萃的，絕無僅有。」
陸真沒有接話，他知道，鋪墊完了，正戲該來了。
果不其然，霍天驍放下酒杯，拿潔白的手帕擦了擦嘴角，嘆了口氣。
「只是啊，這世道亂得很。」
「木秀於林，風必摧之。一個人天賦再高，底子再厚，若是背後沒有一座靠山，沒有充沛的人脈扶持。單打獨鬥，終究是走不遠的。」
霍天驍身子微微前傾，盯著陸真。
「西洋人的堅船利炮，異武者的獸血藥劑，還有那些暗地裡下黑手的陰狠勢力……稍有不慎，便是萬劫不復。」
「所以，才需要大樹底下好乘涼。」
陳安適時地插話進來，老臉上滿是推心置腹的誠懇。
「陸兄弟，霍公子是愛才之人。霍家的底蘊，在這洋城裡你也是清楚的。」
「不瞞你說，老朽這把老骨頭，氣血衰敗，在第三所把總的位置上也坐不了多久了。今年年底，便打算退下來回老家頤養天年。」
陳安拍了拍大腿，聲音壓低了幾分。
「你如今立了大功，若是點個頭，拜入霍家門下。有霍公子在上面運作扶持，等老朽一退，這第三所把總的位子，誰也搶不走，穩穩噹噹就是你的。」
包廂內，霍天驍和陳安兩人的目光，都落在陸真臉上，等著他的答覆。
在他們看來，功名利祿，美人靠山，這一套組合拳砸下來，沒有哪個底層出身的武者能抗拒得了。
陸真坐在椅子上，他心頭冷若明鏡。
當初他選擇加入鎮戍局，為的就是求個相對安穩的環境，好借著面板偷偷發育。
連風頭正盛的肖家，他都沒去，不到萬不得已，他不願去蹚那大家族的渾水。
如今又怎麼可能把自己賣給日薄西山、首鼠兩端的霍家？
至於把總的位子……
他有系統傍身，壓根沒放在眼裡。
陸真放下手裡的茶杯，站起身。
「多謝霍公子和陳把總的美意。」
「只是陸某閒散慣了，受不得大戶人家的規矩。局子裡的差事，只求個溫飽。」
「家裡還有瑣事，就不打擾兩位雅興了。告辭。」
說罷，陸真微微拱手，大步走出了包廂。
霍天驍原本掛在臉上的隨和笑意，一點點消失，眼神變得陰沉下來。
陳安愣了一下，隨後搖了搖頭，嘆了口氣。
「這小子……真是不識抬舉。老朽好說歹說，他竟一頭撞死在南牆上。」
「無妨。」
霍天驍靠回椅背上，嗤笑一聲。
「還真把自己當個人物了？」
「這等修為，拿來當條咬人的狗確實好用。但他既然骨頭硬，不肯戴這狗鏈子，那便隨他去。」
「他不識趣，咱們換個人扶就是。我看第三所那個趙崇光就挺懂規矩，明勁中期的底子也比他紮實。到時候扶趙崇光上位，也是一樣的。」
陳安聞言，嘿嘿一笑。
「公子說得是。兩條腿的蛤蟆不好找，想當把總的明勁武師，洋城裡多得是。」
說罷，陳安轉過頭，一雙渾濁的老眼在身旁那金髮洋妹子白花花的胸脯上打轉。
「霍公子，老朽這酒量實在是不行了，這會兒頭暈得厲害，得去隔壁房裡歇息片刻。」
他一把摟過那洋妹子的水蛇腰，連聲催促。
「走走走，趕緊扶老爺我去躺會兒。」
霍天驍看著陳安那副急不可耐的模樣，心照不宣。
他搖了搖頭。
「老色鬼。」
目送著陳安急不可耐地摟著女人離開，霍天驍收回目光。
他看都沒看滿桌子大補氣血的菜餚，只是隨意地揮了揮手。
「接著奏樂，接著舞」
包廂內，幾個輕薄紗裙的女子趕緊抱起琵琶。
纏綿靡靡的琴聲重新在屋子裡迴蕩。
霍天驍閉上眼，手指在桌面上輕輕打著節拍，神態悠閒，似乎方才的小小不快，根本未曾在他心底留下半點痕跡。
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