軍務閣建在總局後方的一處偏院裡，半沉入地下。
厚重的包鐵大門前，站著四個荷槍實彈的精銳衛兵，眼神冷厲。
陸真亮了亮胸口的『戍』字金線，邁步走入。
裡面光線略暗，空氣中瀰漫著一股濃郁的藥香味，混雜著淡淡的槍油味。
高高的鐵柵欄櫃檯後，站著個穿灰綢馬褂的胖老頭。
老頭正低頭撥弄著算盤，聽到腳步聲，懶洋洋地抬起眼皮。
可當他看清陸真身上那套嶄新的深藍緞面官服，再掃過那張年輕得過分的臉龐時。
老頭綠豆大的眼睛瞬間亮了。
「哎喲！」
「這位想必就是第三所新上任的陸把總吧？久仰久仰！鄙人姓孫，添為這軍務閣的管事。」
孫管事消息極其靈通。
昨天林家堡那一戰，陸真斬了林家老祖，今天一早又被肖局長親自叫進辦公室，轉頭就提了把總。
這等直通天聽的紅人，他一個管事哪敢怠慢。
「孫管事客氣了。」陸真從懷裡摸出老錢開好的紅頭票據，順著柵欄底下的縫隙推了進去。
「來兌換點東西。」
孫管事雙手接過票據，低頭一掃。
十八個大功。
陰神花，洗髓丹。
他眼皮微微一跳，卻什麼都沒多問，只是臉上的笑容越發熱絡。
「陸把總稍候，這等紅檔里的寶貝，都在底下的秘庫里鎖著，我這就親自去給您取！」
說罷，他轉身拿了一大串黃銅鑰匙，快步走向後方的厚重鐵門。
不多時。
孫管事捧著兩個物件走了出來。
一個巴掌大小的寒玉匣子，往外冒著絲絲白氣。
另一個是封著紅綢塞的白瓷藥瓶。
「陸把總，您收好。」
孫管事小心翼翼地將東西遞出柵欄。
「這陰神花嬌貴，離了土就得用寒玉匣鎮著藥性，您用的時候再開。洗髓丹在這瓷瓶里，藥效霸道，吞服時最好備些溫水。」
「多謝。」
陸真接過東西，貼身收進懷裡。
「陸把總慢走！以後缺什麼短什麼，隨時來找老孫！」孫管事在後面熱情地招呼著。
陸真點點頭，轉身出了軍務閣。
外頭陽光正好。
他剛走出偏院大門，迎面便走來一人。
一身月白色的長衫，手裡搖著把摺扇，步履從容。
正是顧言之。
陸真腳步微頓。
他如今五感極其敏銳，一眼便看出了顧言之身上的不同。
原本浮於表面的氣血，此刻盡數內斂，沉入五臟。舉手投足間，隱隱有一股渾然一體的勁力在皮肉下流轉。
明勁。
這傢伙，竟然不聲不響地突破了。
「顧兄。」陸真迎上前，目光在他身上掃過，「深藏不露啊。」
顧言之看到陸真臉上露出由衷的笑意。
「哪裡比得上陸兄……哦不，現在該叫陸把總了。」
「我這點微末道行，靠著家裡的大藥硬堆上去的，算不得什麼真本事。倒是陸兄，短短時日，便已是大權在握，當真讓人刮目相看。」
「運氣罷了。」陸真隨口應了一句。
顧言之搖搖頭，沒在這個話題上多扯。
「相請不如偶遇。」他用摺扇敲了敲掌心，「今日你我雙雙突破，又逢陸兄高升，當浮一大白。走，找個地方喝兩杯？」
陸真想了想。
懷裡揣著陰神花和洗髓丹，他本想直接回家閉關。
但腦海里，忽然閃過那日錚錚的琵琶聲。
那曲子對他的精神大有裨益，如今剛得了《無名煉神訣》，若是能再聽上一曲，或許對凝練神魂更有幫助。
「行。」
陸真點點頭。
「去前門大街的春和班吧。」
顧言之手裡正準備搖開的摺扇，猛地頓住了。
他瞪大眼睛，像看怪物一樣看著陸真，上下打量了好幾眼。
「陸兄……」
顧言之咽了口唾沫，神色古怪。
「你變了。」
「春和班？那種風月場子，你居然都有熟門熟路的老地方了？」
在他印象里，陸真一直是個只知道埋頭苦練的武痴，清心寡欲得像個苦行僧。
今天居然主動提議去勾欄聽曲？
陸真知道他想歪了。
「只是去聽曲。」
「那裡的琵琶彈得不錯，曲調里有股子韌勁，聽了能靜心神，對武道修行有益。」
顧言之盯著陸真那張一本正經的臉看了兩秒。
忽然。
「噗嗤。」
「哈哈哈！」
「懂！我懂！」
顧言之用摺扇拍了拍陸真的肩膀，擠眉弄眼。
「靜心神嘛！對修行有益嘛！」
「走走走！」
他一把攬住陸真的肩膀，大步朝著總局大門外走去。
「咱們這就去好好『聽聽曲』！」
...
春和班，三樓雅座。
角落的圓凳上，黃素音抱著琵琶，低著頭，正在慢慢調弦。
顧言之搖著摺扇，目光在黃素音身上打量了兩眼。
他收回視線，有些興致缺缺。
「看著倒是清秀，不過這春和班裡，比她出挑的多了去了。」
陸真端起茶杯，沒接話。
錚。
琵琶聲起。
還是那首曲子，透著股悲涼和韌勁。
陸真閉上眼，靜靜聽著。
顧言之見他這副模樣，也不再打趣。
他端起酒杯，抿了一口，開始倒苦水。
「你是不當家不知柴米貴。」顧言之嘆了口氣，「我這次能破明勁，我爹可是把商會庫房底子都快掏空了。」
「三百年份的老山參，當蘿蔔一樣熬湯。還有那什麼虎骨膏，天天往身上糊。」
「就這，還差點沒熬過去。」
陸真睜開眼，看了他一眼。
「資源堆出來的，底子虛。以後得多打熬。」
「知道知道。」顧言之擺擺手，「我這輩子，能混個明勁就知足了。又不想著去爭什麼天下第一。」
兩人隨意聊著。
酒過三巡。
包廂里的氣氛漸漸熱絡了些。
陸真放下酒杯，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「最近城裡不太平。」他忽然開口。
「鐵血救國會的事，鬧得挺大。」
「連殺幾個漢奸洋人，手段狠辣。」
「這幫人，骨頭硬，有血性。我敬佩他們。」
陸真頓了頓，聲音壓低了幾分。
「但，太危險了。」
「匹夫之怒，血濺五步。在這大勢傾軋的亂世里，光靠暗殺，掀不起大浪。反而會引來瘋狂的絞殺。」
「一旦暴露，就是萬劫不復。」
陸真說完，靜靜看著顧言之的反應。
顧言之臉上的笑意，慢慢收斂了。
他沒有躲避陸真的目光。
兩人對視著。
顧言之似乎猜到了什麼。他知道，自己那些拙劣的藉口，瞞不過眼前這個心思縝密的人。
他沉默了片刻。
端起面前的酒杯，一飲而盡。
「陸兄。」
「有些事，總得有人去做。」
陸真看著他。
沒有再勸。
世道如此，每個人都有自己的路要走。
他端起酒杯，和顧言之碰了一下。
「喝酒。」
「喝酒。」
兩人不再提這茬，伴著琵琶聲，一杯接一杯地喝著。
直到夜色漸深。
陸真站起身，從懷裡摸出大洋，輕輕放在桌面上。
「走了。」
兩人撩開門帘，離開了包廂。
...
小環從角落裡湊了過來，兩眼放光地盯著桌上的大洋。
「黃姐姐。」
小環一邊收起大洋，一邊小聲嘀咕。
「那位陸官差，一來就點姐姐您的曲。看來他是真的很喜歡呢。」
「而且，姐姐你注意到了沒？」
「他今天穿的衣服，和上次不一樣了。深藍色的緞面，胸口還有金線繡的字。」
小環眨了眨眼。
「看那氣派，好像是升大官了。」
黃素音抱著琵琶，手指輕輕按在琴弦上，止住餘音。
「那是把總的官服。」
她低聲開口。
「剛剛聽他們說話，這位陸差官，是昨天運氣好，立了天大的功勞，才剛升的官。」
小環眼睛頓時亮了。
她趕緊把大洋揣進懷裡，湊到黃素音跟前。
「姐姐！」
「既然他這麼喜歡聽你的曲子，出手又闊綽。咱們能不能求求他，讓他出面，讓法租界那個王老爺別再來騷擾你了？」
小環語氣裡帶著一絲希冀。
黃素音沉默了下。
她搖搖頭。
「沒用的。」
「只是個把總的話，那位租界的王老爺，估計根本不會在乎。」
鎮戍局的把總，管管平頭百姓還行，法租界那些大人物眼裡，算不上什麼。
「如果他能再進一步，或許才有用。」
黃素音輕聲嘆了口氣。
小環有些泄氣地垂下頭。
黃素音沒說話，只是低頭拿出一塊軟布，慢慢擦拭著琵琶。
她心裡，其實已經有了一個盤算。
下次。
等那位王老爺再來糾纏的時候，她可以藉機放出風去。
就說，鎮戍局有位新上任的把總官差，很喜歡聽她的曲。
那位王老爺就算再跋扈，聽到有官面上的人插手，哪怕不肯鬆手，也絕對不會貿然行事。
他肯定會先去打聽，去調查這位陸把總的底細。
這一來二去。
總能拖延一陣子。
黃素音擦拭琴弦的動作微微停頓。
她心裡湧起一絲細微的歉意。
平白無故，將這位只是單純來聽曲的陸官差卷進這種麻煩里，確實很不厚道。
但她沒辦法。
這世道像她這樣的苦命人，除了如此苦苦掙扎。
還能怎麼辦呢？
...