老臣得名，新貴入閣，首輔得印。
得名者，將逝。
入閣者，將老。
得印者，方知此印之重，不在掌上，在局中。
.......
景和十五年，七月二十七，帝御太和殿，王承執拂，宣旨三道。
太傅馮衍，三朝元老，帝師之尊。
加太師，特進，上柱國，開國郡公，食實封一千五百戶，贊拜不名，入朝不趨，乘肩輿入宮。
凡名臣之榮，悉數加之。
首輔沈端，由禮部尚書，轉吏部尚書。
禮部右侍郎秦晏，晉禮部尚書，授文華殿大學士，入閣參政。
旨下，殿上先是一靜，繼而嗡聲四起。
馮公之榮，滿朝皆知，太師之位，是留給將去之人的。
一時間，不少老臣聞旨垂目，嘆時代將束。
沈端出班謝恩，百官之目，齊齊落在他身上。
首輔兼領天官，權柄盛極，首輔二字，方得認證。
六部之首，銓衡之重，從今日起，姓沈了。
秦晏出班，鬚髮皆白，聲平如水：「老臣……領旨。」
理學大家入閣，內閣五席，從此多了一張不偏不倚的臉。
而文班前列，緋袍少年垂目而立，自始至終，面色如常。
沈端轉身之際，目光恰好落在他身上。
兩人目光相接，魏逆生淺施一禮，沈端頷首，無一句話。
......
旨下馮府，是王承親齎去的。
馮衍倚在窗前，膝上搭著舊氈，已然不分人事。
馮辭代領旨意，叩首，起身，喉間哽了半晌，終究沒能說出一句
「謝恩」。
......
吏部尚書值室，午門之東，六部之首。
檐高屋闊，案牘如山。
沈端推門而入，四下無人。
他獨自走到案前，緩緩坐下。
「天官之印，國之權衡。
非能臣，不可輕授。」
回想自己，從一個阿諛奉承之小吏，至如今唯繼馮之後的撐天者.......
能臣。
這印，終於到了他手裡。
天官之印，青玉為鈕，朱文篆字，就擱在案角。
沈端伸出手，指腹緩緩撫過印面，一遍，又一遍，眼睛濕潤。
「求之不得，寤寐思服……」他低聲道，聲音裡帶自嘲
「老夫年輕時讀《關雎》，只當是男女之情。
不料半生之後，倒是這方印，讓老夫嘗了相思的滋味。」
話音落處，目光落在印下壓著的那摞挺推文書上。
最上面一份，落款是：戶部尚書寇元。
沈端傷感神意當即斂下。
「首相！」
這時，值室的門被一把推開，方祁大步走進來，鬚髮皆奮，滿臉喜色，一進門便拱手長揖：
「恭喜首相，賀喜首相！
首輔兼領天官，銓衡六部，盡在掌中！」
沈端抬頭，神色淡淡：「坐下說。」
方祁依言落座，猶自眉飛色舞：「這些年陛下壓著吏部不授，多少人替首相抱屈。
今日陛下親授此印，可見聖心.....」
「聖心。」沈端打斷他，聲音聽不出喜怒
「老夫年輕時，也以為這印是聖心賞的。」
「今日才知，聖心賞的東西，往往最燙手。」
方祁臉上的笑，微微一僵。
沈端將那摞挺推文書推過去：「你先看看這個。」
方祁接過來，翻了兩頁，眉頭皺起：「張載？陝西清吏司郎中？」
「寇輔安的舉薦。」沈端道，「今日剛到的挺推。」
「張子厚……蘇州那樁案子，他風頭正勁。」方祁不以為然，將文書往案上一擱
「一郎中耳。」
「首相掌吏部，一筆便駁了！」
「駁？」沈端抬眼看他
「寇元是什麼人？清流之首。
他親筆舉薦的人，你一筆駁了。
明日滿朝便會傳：沈端新任吏部，第一件事，便是排擠能吏。
彈章當晚，就能到御前。」
方祁一噎。
「況且.....」沈端的聲音低下去，「陝西清吏司，掌的是什麼？
甘寧邊餉，茶馬之利。
九邊錢糧的咽喉，就在那個『郎』字底下。」
「《孫子》云：軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。
張載這一坐進陝西，周銓在寧夏的一糧一草，便都在魏子手裡了。」
「周銓？」方祁一怔，「周銓不是首相舉薦的麼。」
沈端：「......」
「正是老夫舉薦的。」沈端剮了方祁一眼
「可，老夫當日以為，讓周銓去寧夏，是賣給魏子一個人情。
總兵之印再大，兵額、糧餉、勘合，樁樁件件，還要過朝廷的手。
一個邊將耳，權柄終在朝中。」
「可沒想到，終漏算了一著。」沈端將文書放回案上，指尖一點
「張載。」
「周銓持斧在前，張載握糧在後。
將在外，糧在內，兩頭一線。
老夫那點人情，倒成了替他把路鋪平的墊腳石。」
「首相是說……」方祁斟酌著開口
「寇元這一薦，是魏子的局？」
「寇元的薦，未必是魏子的局。」沈端緩緩道
「可寇元如今，不得不薦。」
「三日之期，齊昭之口，廷對之請.....
老夫當日只道是清流內訌，樂得袖手旁觀。
如今回頭再看.....」
「一環，又一環，環環不落空。
老夫在朝四十年，見過的局不少。
可局局如此縝密，環環如此嚴絲合縫的，還是頭一回。」
方祁喉結滾動，聲音有些發澀：「魏子安他……到底想做什麼？」
「想做什麼？」沈端低笑一聲
「你且看這半月.......」
「馮公病篤，他借馮公之名，一句話便讓老夫改了風向
老夫拿了名，他得了實，周銓之印，當夜便定了。」
「齊昭事發，他借齊昭之口，一口咬死寇元。
寇元丟了清名，齊昭丟了官，老夫呢？」沈端頓了頓
「老夫丟了一個『緩』字，丟寧夏棋。」
「今日，寇元的買路錢，是張載
張載的位子，是陝西
陝西的糧道，通著寧夏。」沈端，字字下沉
「馮公的名，寇元的位，齊昭的官，老夫的印.....」
「滿朝朱紫，人人吃虧，人人入局。」
「唯有一人，不虧一文，不染一塵.....」
「周銓在寧夏，張載在陝西，王堪在台諫。」沈端抬起眼，深嘆：
「他布下的網，不知不覺，已經鋪到九邊了。」
「那秦老兒入閣……」方祁忽然想起什麼，低聲道
「首相，內閣從此五席，您的票擬，怕不如從前順當了。」
「陛下從不落空子。」沈端淡淡道
「抬老夫上吏部，抬秦晏入內閣。
進一出，陛下案上那桿秤，兩頭都壓著砣。
老夫這吏部，不是白得的。」