景和十五年，八月十八。
周銓出大同，已逾一月有餘。
征西將軍印懸於腰間，一路南過太原，西折入陝。
百騎親兵，無輜重，無家眷，晝夜兼程。
一月之間，三換其馬，千里之遙，未曾歇足。
......
周銓過太原府時，本不想驚動地方。
城中兵備道聞風出迎，捧著酒食候在官道邊。
周銓勒馬，只說了兩個字：「換馬。」
兵備道訕訕，正要備馬，人群後頭，一老卒忽然擠出，直直望著他，顫聲道：
「將……將軍可是周東寧？」
十五年了，沒人這麼叫過他了。
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周銓勒住馬韁，低頭看著那老卒。
老卒膝行兩步，又停住：
「小的是黑山嶺跟過將軍的！
將軍斷後那一夜，老狠了！」老卒的聲音發顫。
周銓沒有接話。
他看了那老卒很久，忽然翻身下馬，兩步走到他面前。
「還活著？」
「活著！」
「活著就好。」周銓鬆開手，轉身，從馬背上解下一壺酒，塞進老卒懷裡
「這壺酒接著。」
老卒抱著酒，眼眶通紅。
「周東寧，此去為何？」
周銓翻身上馬，頭也不回：「契丹狗打膩歪了！老子要去西北！！」
百騎絕塵，向西南而去。
......
西安府。
鎮國將軍許震，出城十里相迎。
周銓遠遠望見官道盡頭那隊人馬，旗甲嚴整，列陣如牆，無一人喧譁，無一人走動。
中軍旗下，一員老將立馬橫刀，胡茬半長，腰背筆直。
周銓勒馬，眯起眼：「好穩的陣。」
許震也在打量他。
來人灰撲撲的，甲冑舊得發亮，肩頭補著皮子，胯下戰馬瘦峻。
風林火山，兵法四象。
許震心中，落下一句：其疾如風，侵掠如火，周銓果真猛也。
周銓心中，也落下一句：其徐如林，不動如山，許震當真穩將。
兩人相距三丈，各自勒馬，對視片刻。
一猛一穩，如斧與盾。
斧之所向，盾之所護。
九邊將星，自此雙懸。
過會了，還是許震先開口，聲沉穩：「征西將軍，好快的馬。」
「不快。」周銓聲似洪鐘，「趕了一個月，死三匹好馬，才到西安。」
「為何不直奔寧夏，先來西安？」
「寧夏的兵，是彭鼎的兵，西安的將，是你許震。」周銓直直望著他
「老子頭一回去寧夏，不認路，認人。」
【拜碼頭】
許震微微一怔，隨即眼底閃過一絲笑意。
「請。」
「請。」
......
鎮國將軍府，正堂。
沒有虛禮，沒有寒暄。
酒，三大碗，菜，四碟子羊肉，無一樣是素的。
周銓端起碗，一仰脖子，幹了，一抹嘴：「好酒。再來。」
許震陪了一碗，卻不急，慢慢放下碗，看著他：「將軍這脾氣，跟黑山嶺那年，一個樣。」
「黑山嶺那年，老子才二十幾。」周銓放下碗，「如今老嘍！！不過砍人還砍得動。」
「砍人？」許震道
「周將軍可知，党項如今有多少兵，在邊牆外？」
「不知。你知。」
「蘭州城外，游騎三千，靖遠堡外，兩千
甘肅三鎮，駐手不下五萬，皆是党項精騎。」許震的聲音，說話的同時輕笑
「將軍要砍，砍得過來麼？」
周銓嗤笑一聲：「五萬？他娘的，五萬也是人。
老子打了一輩子仗，還怕人多？」
「不怕人多，怕人躁。」許震道，「將軍可聽過彭鼎？」
周銓的酒碗懸停，側眸瞧許震。
「彭鼎貪功冒進，出塞三十里，被党項四面合圍。」許震緩緩道
「把總武官，死傷十人以上，軍資委棄如山。」
「將軍比彭鼎如何？」
「彭鼎算個屁！」周銓一拍案
「當年也不過是跟在我屁股後面撿功的玩意。」
「那又如何？」許震望著他，目光如井
「彭鼎敗，不是敗在貪，是敗在不知己。
將軍若也出塞打狼，先想想.....
你麾下的兵，是彭鼎的舊部。
你的糧，要過陝西的路。
你的身後，是我許震的牆。」
「我若守不住牆，你的糧，一粒都到不了寧夏。」
武將說話直接。
周銓就這麼盯著他，半晌，才笑道：「你說了這麼一車話，就這一句是實的。」
說罷，端起酒碗，又幹了，重重一擱：「行。老子聽你的。
你守你的牆，我清我的田。
田清了，兵實了，糧到了.....」
「到那時，」周銓眼中，火光一閃
「咱們再跟党項，好好算這筆帳。
許震望著他露出一絲笑意：
「到那時，我親自替將軍，擂鼓。」
......
酒過三巡。
許震命人取來一卷羊皮圖，在案上攤開。
圖上山川細密，一字一畫，俱是心血。
「党項的營帳、哨探、水草，都在上面。」許震道
「將軍帶著，比一營兵管用。」
周銓收下圖，沒有推辭。
「還有一事。」許震道
「朝廷遣了使臣，持節往党項軍中，假意議和，拖延時日。
使臣姓魏，禮部主客司出身。」
「姓魏？」周銓一挑眉。
「可是舉我之魏？」
「魏守正，秦公的弟子。」許震道
「雖分宗，可一筆兩魏，我們沒有文老爺心眼多，少犯錯即可。」
「若路上遇著，照拂一二。」
「文官出使虎穴，倒是條硬漢。」周銓點點頭，隨即站起身，整了整甲冑：
「圖收了，酒喝了，人認了。該走了。」
「才停一日休整，不如.....」
「有令在身，不敢停留」
聞言，許震不再留，親自送他出城。
城門外，暮色蒼茫。
百騎親兵，列隊候著。
周銓翻身上馬，抱拳，正要走，忽然又勒住馬韁，回頭看了許震一眼：
「許將軍。」
「嗯？」
「我聽說，你在西安十年，沒丟過一座城。」
許震沒答話。
「我服你。」周銓道，「可我也把話說在前頭！！
城，是守不出來的。
疆土，是打出來的。」
「打出來的，叫疆土，守不住的，叫墳場。」許震緩緩道。
周銓大笑，聲震四野。
「駕！」
馬蹄聲起，百騎卷塵，向北而去。
許震立在城頭，望著那隊人馬沒入暮色，久久沒有動。
良久，他低頭，從懷中取出一封信。
此乃半月前，從京城遞，信上唯四字：【掣肘周銓】
許震捏著那封信，看了片刻，走到烽燧邊，將信湊近火盆。
火光騰起，紙灰飛散。