自我之後，能位居相位，而維朝局者，唯沈也！！
.......
「寇輔安。」
清流潮水欲降，魏子尚且正出班.....
偏偏這時，文班之首，沈端執笏出班，目色泠然。
寇元見之大喜！！
沈端，吾盟。
他此時出班，其必助我！
於是寇元心中大定，輕笑而迎道：「沈相，沈相可是也有本，要與我一同......」
「寇輔安！」沈端不視，反喝道：「你鬧夠了沒有？！」
寇元笑容，驟凝於面，恰似霜雪所封，片時不能解。
沈端則亢聲再言道：「張家集之亂，煽火者三人，果屬何人手，爾曾查過？
舍此不究，而遽劾周銓，是謂何心？
清田之政，聖旨之綱！
爾一言『停清田』，是停聖旨？是惜戶部之銀錢？！！
至於魏逆生，其平戎之策，經陛下御覽，儲君親誦
爾欲劾之，是劾陛下之明斷，兼劾儲君之信重嗎？！」
話至此，聲若霹靂，滿殿為之失色。
最後一語，更是直如刀斧加頸！
「寇輔安，汝之清流，是清水之流，還是渾水之流？」
這一句，像把寇元今日精心鋪排的清流大潮，從中間一刀劈開，劈得水花四濺，滿殿皆濕。
寇元張了張嘴，卻連一個「我」字都卡在喉嚨里。
他做夢也沒有想到，今日第一個當殿與他撕破臉的，不是魏逆生，不是王堪，不是秦晏，竟是他最篤定不會反水的沈端。
他站在那裡，像一隻被自己人從背後推下水的鳥，撲騰著翅膀，卻已不知該往哪個方向飛。
清流諸臣，也都懵了。
這局，怎麼忽然，就翻了？
.....
寇元的臉色，白一陣，青一陣。
他望著沈端，幾乎不敢相信自己的耳朵。
可心裡仍存著一絲僥倖，只當沈端是沒看清形勢。
於是寇元往前湊了湊，把聲音壓得極低，咬著牙，幾乎從齒縫裡往外擠：「沈伯玉，汝瘋耶？」
「眼前這機會，千載難逢！我清流齊出，只消再進一步，便能彈倒魏逆生，廢了清田！
你我可同時除了這一患！你為何反幫他？」
「汝但見倒魏之利，不見身後之崖。」沈端不為之顧，低聲而決
「老夫今日不攔汝，明日即與汝並墜此崖，粉身同盡。」
寇元口張，久不能對。
殿中萬籟俱絕，若一室皆冰。
與此同時，帝於御座之上，微眯雙目，俯視二臣，面若平湖，而目中已起秋霜。
就在這時......
殿外足音驟至，一內侍踉蹌入，喘不能定：「陛下！殿外有急事通傳！」
「何人？」帝問。
「工部主事方崇文，方閣老之子。」
「宣。」
片刻，方崇文垢面素衣，淚痕滿頰，蹌踉入殿，伏于丹墀之下，形若孤雛。
沈端的心，猛地一沉。
方欲問之，而口已不能全言。
「崇文......你，你怎麼.......」
方崇文則抬起頭，淚眼望著御座，嘶聲道：「陛、陛下！」
「方卿何事？」周景帝直接從御座上站起。
「陛下！！」方崇文大哭出聲，「家父，家父今日飲藥，本該歇休......
「棄世」二字，如雷霆出殿，滿朝為之震動。
方祁，工部尚書，方景文，薨了。
聞言沈端猶立原處，不言，不動。
唯抬起一手，懸於半空，若欲扶欄，若欲扶人.....
同時，唇頰皆顫，兩目惶遽：「崇文......」
沈端聲顫：「景文，景文怎麼了？景文怎麼了？！」
「沈相！」方崇文伏地號啕，不能成句，「家父，家父今早，今早去……去了！！！」
沈端不再問，唯緩轉其首，望於御座。
目光，似樑柱之折，寸寸而崩。
老驥失其同轅，孤雁失其並翼。
方祁之於沈端，不止同黨，實似半身。
半身既去，此老焉得不慟絕於朝？
「景文......」
「景文！！！！」
沈端高呼兩聲未絕，而口血遽出，噴落丹墀，紅濺如梅。
整個人如失芯老樹，仰後而倒。
「沈相！！」
「快傳太醫！！」
「沈相！！！」
滿殿大亂。
周景帝亦起身下階，神色劇變，手按王承而身已前傾。
群臣失序，班列如沸，驚呼聲與足步聲並作。
魏逆生亦怔於班中。
整一幕是他從沒有料的，沈端居然臨朝嘔血，頹然傾于丹墀之上。
可這微此怔，不過一瞬。
下一瞬，魏逆生率先撞出班列，奔跑至沈端身側，屈膝扶起他，以指按人中。
同時聲切而厲大喊道：「沈端，沈閣老！！」
沈端睫影微動，終是沒有睜開。
同時，其面如紙，氣若將絕。
魏逆生神色戰慄，不能自禁，更不敢稍弛。
沈端不能倒。
無論素日恩怨如何，但他絕不能倒！！
方祁之逝，本就有詭異。
飲藥而嘔血，頃刻而見背？是疾？還是毒？
若果有鴆人之徒，則方祁既去，沈端必為次刃。
沈黨之存，半繫於端
西北之局，半繫於樞。
沈端一旦不起，則甘肅誰為始終？
軍田誰為定議？廷對誰為主持？
大周馮衍和沈端就是，房玄齡與杜如晦，倚為左右手。
如今馮衍雖薨，而朝局未崩者，以沈端尚在，且帝威足以自持。
若沈端此時此刻亦卒於朝，則大周之廷，必成一盤無人可整之殘局。
這個大周都將如舟失舵，不知所屆！！！