城外。
周凜策馬出列，來到城門百步之外，抬頭對著城樓高聲喊話。
「城上守軍聽著，李崇主力盡數西撤，東疆無援，孤城必破。」
「我等不願多造殺戮，開城投降者，全員免死，負隅頑抗者，城破之後，一律論處，給你們一炷香的時間考慮。」
聲音清晰地傳遍整座城樓，落入每一個守軍士兵耳中。
城牆上原本就低迷的士氣，瞬間徹底崩盤。
本來士兵們就心裡怨氣衝天。
主力部隊撤走，把他們扔下等死。
沒人願意為這荒唐的戰局賣命。
如今敵軍勸降，免死的條件擺在眼前，沒人還想著拼死守城。
不少士兵悄悄放下了手裡的兵器，眼神里滿是解脫。
一炷香的時間很快過去。
城樓之上。
張瀚看著身邊軍心盡散的將士，長長嘆了一口氣，心裡徹底認命。
他掙扎了許久，想過殉城。
想過拼死一戰，可看著手下這些無辜的士兵，終究是不忍。
所有人都是無辜的，不該成為上層權力博弈的犧牲品。
「開城。」
張瀚低聲吐出兩個字，聲音沙啞無力。
副將猛地抬頭，滿臉不甘。
「將軍，」
「罷了。」
張瀚擺了擺手，眼底滿是疲憊。
「大勢已去，再打下去，只是徒增傷亡，我一人擔下所有罪責，保全全城將士性命。」
沉重的城門緩緩打開。
周凜和林蕭帶領大軍從容入城，全程沒有半點廝殺，順利接管整座東疆邊城。
入城之後。
大軍迅速接管城防，糧倉，軍械庫，控制住城內所有要道。
剩餘的數千邊軍盡數放下武器，列隊投降，無人反抗。
張瀚卸下自己的佩劍和官印，一身素衣，獨自走到周凜，林蕭面前，坦然俯首。
「敗將張瀚，束手就擒，任憑處置，絕不求饒，只求二位將軍善待城內將士百姓。」
林蕭看著他，沒有刁難，語氣平淡。
「你守城盡職，從未殘害百姓將士，無需太過悲觀，殿下惜才，想必也不會太過為難你的。」
張瀚抬頭，眼裡閃過一絲詫異，隨即只剩苦笑。
他活了半生，征戰沙場，還是第一次被對手這般體諒。
而此時，千里之外，西進途中的李崇大軍，正行走在連綿山道之中。
黑石嶺一帶，方大酋的襲擾從未停止。
山林里時不時射出冷箭，投擲火油，不打硬仗，只打亂行軍陣型，拖延行軍速度。
五萬大軍被磨得人心煩躁。
大軍走走停停，軍心日漸浮躁，壓抑的怨氣在軍中悄悄蔓延。
李崇坐在馬車裡，連日不眠不休，身心俱疲。
他心裡無時無刻不在煎熬，一邊擔心京城家人的安危，一邊愧疚放棄東疆戰局，滿心都是無可奈何。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從隊伍後方飛速傳來。
一名後方探馬快馬加鞭，衝破層層隊列，衝到馬車旁，神色慌張，高聲稟報。
「啟稟將軍，急報，東疆邊城失守，全境淪陷，張瀚將軍被俘，剩餘邊軍盡數投降叛軍！」
轟隆一聲。
這一則消息，如同驚雷，炸響在整支大軍上空。
馬車裡的李崇渾身一僵，腦子瞬間空白，久久沒有動作。
他緩緩掀開馬車簾幕，眼神空洞，聲音乾澀沙啞。
「你說什麼？再說一遍。」
探馬低頭，硬著頭皮重複。
「東疆主城已被周凜，林蕭攻破，徹底失守，我軍無一人抵抗之力。」
這一刻，李崇心裡最後一絲僥倖，徹底破滅。
他癱坐在馬車裡，渾身無力。
心口堵得發悶，無盡的後悔和憋屈湧上心頭。
他當初妥協撤兵，賭的是自己能保全家人，賭的是東疆能暫時穩住，等南疆戰事結束再回頭收拾殘局。
可現在，他犧牲了戰局，背負了罵名，放棄了堅守數月的成果。
到頭來，不僅要奔赴兇險的南疆死戰，連最後的根基東疆，也徹底沒了。
從頭到尾，全部成了笑話。
隨行的幾名心腹將領聽到消息，瞬間圍攏到馬車旁，個個臉色鐵青，滿腔怒火再也壓不住。
一名副將攥緊拳頭，語氣帶著壓抑的怒火，開口質問。
「將軍，我們辛辛苦苦守了幾個月，死死牽制叛軍，半點戰果都沒丟，就因為這道荒唐調令，我們連夜撤走，結果轉頭兄弟們拼死守的城就沒了？」
另一名老將滿臉憋屈，聲音帶著疲憊和不甘。
「我們到底在圖什麼？放棄大好戰局，拋下守邊將士，日夜奔波趕路，被叛軍沿路襲擾，吃盡苦頭。最後疆土盡失，背上棄土的罪名，這到底是誰的錯？」
「是三皇子。」
有人忍不住低聲怒吼。
「全是三皇子自私自利，為了保他自己的性命，不顧全盤戰局，亂調軍令，毀了東疆大好局勢。」
軍中的怨氣，徹底被這則消息點燃。
消息飛速傳遍全軍，五萬將士人人得知東疆淪陷的噩耗。
整支大軍，瞬間怨氣衝天。
山道之間，隨處可見低聲抱怨，滿臉頹然的士兵。
所有人心裡都憋著一股火，憋屈到了極致。
他們不是怕死，不是怕打仗。
他們怕的是，自己拼死戍邊，最後因為上層的自私內鬥，白白葬送所有。
一名普通士兵放下肩上的兵器，低著頭，聲音沙啞地和身邊同伴低語。
「我們在東疆熬了幾個月，風餐露宿，沒日沒夜守防線，就這麼走了，城丟了功勞沒了，罪名還得我們背著，憑什麼？」
同伴滿臉麻木，搖了搖頭。
「不知道，從上到下，就我們當兵的最冤，上面一句話，我們所有的付出，全部白費。」
「現在倒好，兩頭落空，東疆沒守住，南疆是死局，我們這五萬人，就是被人隨便捨棄的棋子。」
抱怨聲，嘆息聲，壓抑的怒罵聲，此起彼伏，在大軍之中蔓延。
馬車外，一眾將領再也忍不住，紛紛掀開簾幕，圍在馬車門口，想要一個說法。
為首的副將壓著怒火，對著馬車裡的李崇沉聲開口。
「將軍，事到如今，末將想問一句，我們還要繼續往南疆走嗎？」
「東疆已失，我們已經白白犧牲了所有戰果，現在奔赴南疆，就是去給三皇子填命，打贏了，功勞是他的，戰敗了，棄土敗軍的所有罪責，全是我們的，我們何苦還要替他賣命？」
另一名將領緊跟著開口，語氣帶著懇切和掙扎。
「將軍，不如我們停兵吧，就地駐紮，不再西進，立刻上書京城，把所有實情原原本本稟報陛下，是三皇子私自亂調大軍，棄土誤國，罪責不在我們。」
「我們不能再傻乎乎替別人背黑鍋，送性命了。」