幾天後，山海關。
大將軍府的正堂里，吳大桂臉色陰沉的不像話。
自從洪承疇與趙如構帶著五萬關寧軍入關之後，他便派人時刻盯著關內的戰局，等著趙如構和洪承疇在齊地打出個名堂來，到時候他再帶著剩下的五萬關寧軍入關摘桃子，天下就是他吳大桂的了。
可前線的戰報卻一封比一封不吉利。這關寧軍先是灤州城下被魏無忌的紅衣大炮轟得狼狽不堪，然後是臨清、高唐接連失守，再然後是濟南府被圍。
吳大桂的臉色隨著那些戰報一天比一天陰沉，到後來他索性不看了，只讓手下把最新的消息報個大概就行。
直到有一天，一份詳細的戰報被送到了他的案頭——齊地關寧軍全軍覆沒，洪承疇和趙如構下落不明。
吳大桂看完那份戰報之後在正堂里暴跳如雷地罵了整整一個時辰，將桌上的酒壺茶盞全摔了個稀爛。
五萬關寧軍。他山海關帶的五萬精銳。其中還有三千重甲騎兵，那是關寧軍壓箱底的王牌，整個遼東一共才六千。就這麼在齊地被趙如構和洪承疇折騰了個乾乾淨淨。
他原本坐擁十萬大軍，可以和朝廷扳手腕！結果硬是被趙如構一波送走一半！
如今吳大桂手底下現在只剩了五萬人馬，還拿什麼跟朝廷抗衡？拿什麼跟魏無忌叫板？
可他沒想到的是，趙如構和洪承疇居然還敢回來。
「報！稟告大將軍！洪軍師和陛下回來了！」一個親兵從堂外快步跑進來單膝跪地，聲音急匆匆的喊道。
吳大桂正端起酒壺往嘴裡灌酒，聽到這話的時候動作頓了一下。他放下酒壺，抹了一把嘴角的酒漬，冷笑了一聲，語氣帶著一種不加掩飾的嘲弄和鄙夷：「打了敗仗，還有臉回來？回來了幾個人啊？是不是一群殘兵敗將？！」
那親兵低著頭，聲音比方才更低了幾分，帶著一種說不出口的尷尬：「就……就三個。」
「？？？」
吳大桂愣了一下。他以為自己聽錯了，又問了一遍：「你說幾個？」
「回大將軍，就三個人。陛下、洪軍師，還有一個叫郭二的親兵。」
「直娘賊！！！」
吳大桂猛地站起身來，酒壺被他帶翻在桌上，酒液淌了一桌他也渾然不覺。他瞪著那個親兵，臉上的表情從嘲弄變成了震驚，又從震驚變成了一種近乎暴怒的猙獰。
他猛地一腳踹翻了面前的案幾，桌上的碗碟碎了一地，聲音在正堂中炸裂開來：「三個！老子給他五萬關寧軍入關討伐魏無忌！結果他就回來三個人人？！王八蛋！那可是五萬關寧軍！就這麼全軍覆沒了！這兩個廢物，他們怎麼還好意思回來！他們怎麼不死外面！」
原本吳三桂覺得戰報上再怎麼寫全軍覆沒，總能收攏幾千殘兵回來。
結果，他娘的，三個？！
三個人還回來幹什麼，來浪費他的糧食麼？！
他在堂中來回踱了兩步，靴子踩在碎瓷片上發出咯吱咯吱的聲響。他的拳頭攥得咯咯作響，額頭上的青筋根根暴起，胸膛劇烈起伏著。
他原本還指望著趙如構和洪承疇能在關內打出一片天地來，讓他也跟著沾光。結果這兩個廢物把他的家底全賠了進去，連個水花都沒翻起來。他吳大桂如今在遼東還站得住腳靠的是什麼？靠的就是手裡那點兵馬。五萬關寧軍沒了，他拿什麼鎮住山海關、拿什麼擋住遼族、拿什麼在亂世中立足？
他猛地停下腳步，轉過身來朝那親兵厲聲喝道：「來人！給我把這兩個廢物抓過來！老子活剮了他們，祭奠我死去的關寧軍將士們！」
此刻，吳大桂已經做出了選擇，必須和洪承疇，趙如構切割！抓了他們，獻給魏無忌！討好朝廷！
沒其他的路可走了！
那親兵猶豫了一下，小心翼翼地說了一句：「大將軍……那畢竟是陛下……」
吳大桂瞪了他一眼，嘴角那絲冷笑冷得像淬了冰：「陛下又如何？在山海關這地盤，向來是只認大將軍，不認什麼狗屁陛下！」
他大步朝堂外走去，聲音從門口飄進來，道：「也罷，本大將軍親自跟你們去一趟！」
吳大桂點了重兵前往山海關城牆下。他騎著高頭大馬走在最前面，身後跟著數千名全副武裝的關寧軍精銳，甲冑森然、刀槍林立，將城門內外的通道堵了個嚴嚴實實。山海關的城門緩緩打開，吊橋落了下來。
城牆下面的官道上，三道狼狽的身影正朝著城門的方向走來。趙如構走在最前面，那件舊袍子已經被海上的風浪和泥沙糟蹋得不成樣子，發冠不知道掉在了哪裡，散亂的頭髮披在肩上，面色灰白而疲憊。
洪承疇跟在他身後半步的位置，佝僂著腰，腳步虛浮，像是一陣風就能吹倒。郭二走在最後面，手裡攥著那隻從船上帶下來的破包袱，臉上全是海風吹出來的皴裂和鹽漬。三個人在海上漂了好幾天，靠著船上那幾桶淡水和乾糧勉強撐到了遼東，一路上連個囫圇覺都沒睡過。
吳大桂策馬走到城門口，居高臨下地看著那三道身影越走越近。當他看清洪承疇那張臉的時候，胸中那股積壓了太久的怒火猛地竄了上來。他翻身下馬大步迎上前去，在洪承疇面前站定，聲音因為太過憤怒而變得嘶啞而尖銳：「洪承疇！你還有臉回來！五萬關寧軍呢！被你帶去哪裡了！」
洪承疇看到吳大桂那張鐵青的面孔和身後那片黑壓壓的刀槍時，雙腿一軟便跪在了地上。他的額頭貼著冰涼的地面，肩膀微微顫抖著，聲音沙啞而疲憊地從嗓子眼裡擠出來：「大將軍！洪某無能，辜負了大將軍的重託！五萬關寧軍……全軍覆沒……」
「混帳！」吳大桂的吼聲在山海關的城門洞中迴蕩開來，將城頭上那些值守的士兵都震得縮了縮脖子，道：「你對得起遼東的父老鄉親麼！五萬關寧軍！那是老子和年大將軍帶了十幾年的兵！就這麼被你糟蹋光了！來人！把這廢物給我捆了，凌遲處死！」
「是！」
幾個關寧軍士兵應聲上前，手中攥著繩索朝洪承疇撲去。洪承疇跪在地上沒有反抗，只是低著頭一聲不吭，像是一個已經認了命的死囚。
就在這時，趙如構往前邁了一步，橫在了洪承疇前面。他的聲音不高卻帶著一種被逼到牆角之後反而生出來的凌厲和威壓：「且慢！吳大將軍，本次戰敗，朕也有責任。你不來拜見朕，卻先凌遲洪承疇，是不是給朕一個下馬威？之後是不是要對朕動手了？」
吳大桂看著他，嘴角那絲冷笑終於徹底撕破了臉皮。他上下打量著趙如構那副狼狽的模樣，嗤了一聲，語氣帶著一種不加掩飾的輕蔑和嘲弄：「朕朕朕，狗腳朕！朝廷已經發了明令，永平皇帝已死，你乃是冒充永平皇帝的偽帝！沒錯，這次本大將軍不但要殺了洪承疇，還要殺了你，告慰死去的將士們！來人！給我殺！」
趙如構的面色在一瞬間沉了下來。他攥著拳頭，眼底那股暗金色的光芒猛地翻湧起來，聲音拔高了幾分，帶著一種天子被臣子冒犯之後的震怒和威壓：「吳大桂！你敢謀逆！諸位，朕乃天子！我看誰敢上前！」
他的「王霸之氣」並沒有鎮住那些關寧軍。那些士兵們只是微微遲疑了一瞬，便繼續握著兵器朝前逼了過來。吳大桂在後面又喊了一聲「殺」，那些士兵們的腳步便更快了幾分。
趙如構的瞳孔中翻湧著一股被徹底激怒之後的瘋狂。他猛地將丹田中那股大宗師中期的內勁全力爆發出來，暗金色的光芒在他周身翻湧如潮，一股磅礴的威壓朝四面八方擴散開去，將離他最近的幾個關寧軍士兵震得連退了數步。
緊接著，他如同一道金色的殘影沖入了人群之中，拳掌齊出，將那些試圖攔住他的士兵一個個拍翻在地，朝著吳大桂的方向拼命突進！
他準備複製在孔府的壯舉，擒賊先擒王，抓了吳大桂！
只要抓住吳大桂，就能控制住關寧軍！
他趙如構就能繼續握有兵權！
之前大宗師初期的時候，他沒這個自信。
但現在大宗師中期了，他準備試一試！
然而，關寧軍可不是孔家的家奴。那些士兵們雖然在趙如構的掌下紛紛倒地，可後面的人立刻補了上來，盾牌手舉盾在前，長槍手從盾牌縫隙中刺出矛尖，將趙如構的去路一層層地封死。
「轟！」
趙如構一掌拍碎了一面盾牌，將那個盾牌手連人帶盾轟飛出去，可緊接著便有五柄長槍從不同的角度刺來，逼得他不得不後退格擋。
他在人群中左衝右突，每一次出掌都能打飛幾個士兵，可那些關寧軍就像潮水一樣從四面八方湧來，前赴後繼，永無止境。他們比孔家的家奴強了何止十倍。這些人是在遼東跟遼族鐵騎硬碰硬打了十年仗的老兵，他們見過血、殺過人、知道怎麼跟武道高手周旋。趙如構雖然是大宗師中期，可在這片密密麻麻的人潮中，他的內勁每出一掌便消耗一分，而他身邊圍著的士兵卻越來越多，越來越密。
他拼命攻打了好一陣子，打翻了百十個關寧軍士兵，可吳大桂卻離他越來越遠。那些人牆一層疊著一層，盾牌後面是長槍，長槍後面是弓手，弓手後面還有更多的盾牌。
他被困在陣中進退兩難，暗金色的光芒在密不透風的人潮中漸漸黯淡下去。他的呼吸越來越重，掌心的內勁越來越散，而周圍的關寧軍士兵們還在源源不斷地圍上來，像是一張越收越緊的網！