太和宮正殿。
李承乾靠在寬大的御案後，翻閱著案頭的卷宗。
殿門外傳來沉穩的腳步聲。
房玄齡、杜如晦與長孫無忌三人邁步入殿，三人的眼底都帶著幾分青黑，顯然是連夜熬了通宵。
但每個人的神色間，都透著一股難以掩飾的振奮。
「臣房玄齡、杜如晦、長孫無忌，參見陛下！」
三人肅容行禮。
「免禮，賜座。」李承乾抬手。
內侍搬來錦墩，三人依言坐下。
房玄齡從袖中取出一份明黃色的摺子，雙手呈遞上前。
「啟奏陛下，自九霄天庭立制以來，開科取士的大考已於昨日黃昏徹底批卷完畢！」
「此次大考，文、理、醫、工四科並舉，最終錄定中選進士，共計五百三十二人！」
五百三十二人。
杜如晦在旁補充道：「回陛下，此次中選之人，尋常百姓與庶族占了六成以上。工科與理科尤為亮眼，不少民間匠籍與算學奇才脫穎而出，正是朝廷修築鐵路、營建新城所需的大才。」
李承乾接過名冊，緩緩翻動。
字跡工整，籍貫、門第、答卷策論摘要一目了然。
長孫無忌從身後的隨侍手中取過十卷厚重的答卷，躬身放在御案右側：「陛下，這是文科主考官與臣等三人共同斟酌、初擬的前十名卷宗。排名次序臣等只是暫擬，最終名次與狀元魁首，還請陛下御筆欽定。」
大殿內安靜下來。
李承乾修長的手指在卷宗上划過，翻開了最上面的一份卷子。
卷首的名諱寫得極為端正，筆鋒內斂，卻隱透鋒芒。
「李義府。」
李承乾心中微微一動。
李義府，瀛州饒陽人。
在前世的歷史裡，此人是有名的「笑裡藏刀」，也是輔佐武后上位的關鍵推手，手段狠辣，毀譽參半。
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但不可否認的是，此人的才學與政務能力，在同輩文人中絕對屬於頂尖的一批。
貞觀八年前後，李義府本就是名噪一時的才子。
沒想到在這個被仙法重塑的大唐，李義府依舊憑藉一篇策論，在無從作弊的嚴苛考場中殺出重圍，被三位當朝宰輔一致推選為頭名。
李承乾翻看著李義府寫就的策論。
題目是關於「邊疆設郡與鐵軌通達之利弊」。
卷面上的字句極具見地，不僅細緻分析了高句麗故地與吐谷渾設官分治的要害，還敏銳地指出，鐵軌鋪設之地，必須輔以漢家教化與稅賦改制，方能百年無憂。
字字切中要害，文風犀利。
「能人終究是能人，不管在什麼時代，都能夠發出他的光芒。」
李承乾合上卷宗，在心底自語了一句。
對於帝王而言，不怕臣子有野心，只要有足夠的規則與天威鎮壓在上頭，越是有野心、有能力的臣子，用起來就越順手。
紅蓮業火與石磨地獄懸在長安上空，借李義府十個膽子，他也翻不出風浪。
「這份卷子，寫得頗有章法。」李承乾拿起硃砂御筆，在卷首輕輕一點，「就按你們擬定的排，李義府點為新科狀元。」
房玄齡三人齊齊躬身：「陛下英明。」
李承乾放下筆，伸了個懶腰：「五百多個年輕人，都是大唐往後的棟樑。傳旨下去，今夜在太和殿設瓊林仙宴，把這五百三十二名新科進士，連同在京的五品以上京官，全部召上太和島。朕要親自見見他們。」
房玄齡撫須笑道：「陛下隆恩，這幫年輕後生怕是要激動得幾夜睡不著覺了。」
三人收拾好文書，正欲躬身告退。
御案後的李承乾忽然抬了抬眼，像是想起了什麼，隨口吩咐道：「慢著。傳令給禮部與長安府尹，今日午後放榜之後，讓李義府披紅掛彩，騎著高頭大馬，沿朱雀大街遊街。」
大殿內猛地一窒。
房玄齡抬起的腳僵在半空。
杜如晦手中的芴板差點滑落。
長孫無忌更是瞪大了眼睛，神情古怪到了極點。
「陛........陛下？」長孫無忌試探著開口，語氣里滿是遲疑，「您方才說........遊街示眾？」
在大唐的律法與慣例里，「遊街」從來不是什麼體面的詞。
只有犯了重罪的死囚、貪官污吏，或者是戰敗被俘的敵國酋首，才會被押上囚車，沿著大街示眾，以儆效尤。
前幾日被押去遊街的，是洛陽滅門的周氏父子，還有吐谷渾各部的頑固頭目。
這新科狀元剛點出來，連官階都還沒封，怎麼一轉眼就要押去遊街了？
杜如晦乾咳了一聲，小心翼翼地勸諫：「陛下，李義府的文章策論雖有些許鋒芒畢露，但這頭名乃是按規矩考出來的，並無舞弊行徑。若直接鎖拿遊街........天下讀書人恐怕會心生疑竇啊。」
房玄齡也趕忙點頭：「是啊陛下，即便要敲打年輕人，也不宜用這等刑戮之法。」
李承乾看著三人滿臉驚疑的模樣，先是一愣，隨即反應過來。
大唐這時候，還沒有宋代狀元跨馬遊街的規矩。
他揉了揉眉心，搖頭失笑：「你們想哪兒去了？朕何時說過要把他當犯人遊街？」
長孫無忌眨了眨眼：「那陛下的意思是........」
「大唐崇武，邊關將士打了勝仗，回京獻捷，百姓夾道歡呼，那是武人的體面。」李承乾端起茶盞，語氣平靜，「如今天下初定，四海歸一。朝廷重開科舉，為的是告訴全天下的讀書人，只要肚子裡真有治國安民的本事，哪怕是寒門白丁，朝廷也給他們登天的大道。」
李承乾掃了三人一眼。
「李義府是第一名，是萬千士子的魁首。」
「給他換上簇新的錦袍，佩大紅綢花，騎上最好的御馬，由官差銅鑼開道，自朱雀門一路遊行至明德門。」
「讓長安城萬千百姓都來看看，大唐最頂尖的才俊是何等模樣！讓那些在私塾里讀書的蒙童瞧個明白，好好讀書，到底能換來何等光耀門楣的榮耀！」
李承乾的話音落下。
正殿內一片寂靜。
房玄齡、杜如晦與長孫無忌互相對視了一眼，呼吸微微粗重起來。
三人都是飽讀詩書的大儒，更是執掌朝政多年的頂級政客，只稍稍一琢磨，便瞬間洞悉了這一舉措背後的深意。
這根本不是羞辱，這是將文人的地位，拔高到了前所未有的極致！
以往文官及第，不過是吏部除名，默默赴任，哪裡有過這般在全城萬眾矚目下跨馬巡遊的待遇？
一旦這一先例開啟，全天下的士子還不得徹底為之發瘋？誰不想一日看盡長安花？誰不想成為那個受萬眾敬仰的焦點？