「陛下聖明啊！」一名在街邊賣雜糧的老漢猛地抹了把眼角的濁淚，「連窮苦書生考中了，陛下都派天兵給他撐腰！朝廷這是真的把讀書人當寶貝啊！」
「狀元郎！看這邊！」
長街兩側的酒樓茶坊瞬間沸騰了。二樓、三樓的窗戶被一把把推開，探出一顆顆年輕俏麗的面孔。
大唐民風本就開放熱烈，如今見著一位身著緋袍、面容英俊的新科狀元在神兵護衛下緩步而來，那些尚未婚配的大家閨秀、小家碧玉們哪裡還按捺得住？
「啪嗒！」
一方繡著鴛鴦的粉色絲帕從二樓飄落，精準地砸在李義府的馬鞍上。
緊接著，像是引發了某種連鎖反應。
「李狀元！接奴家的手帕！」
「奴家在平康坊東街住，狀元郎得閒來坐坐啊！」
無數方各色羅帕、香囊、甚至新鮮的各色花枝，宛如一陣彩色的細雨，鋪天蓋地朝著李義府砸了過去。白馬的長鬃上掛滿了香囊，李義府的懷裡、肩頭也落滿了帕子，鼻尖儘是各家女兒家淡淡的脂粉清香。
李義府坐在馬背上，端坐不亂。他面上掛著溫和謙遜的淺笑，不時向兩側拱手行禮，但唯有他自己知道，他藏在袖中的雙手，激動得抑制不住地輕微顫抖。
沿街的酒樓頂層。
幾位白髮蒼蒼的大儒憑欄而立，看著長街上那道在萬民歡呼與天兵護衛中緩緩前行的緋色身影，久久不語。
國子監的一位老博士緩緩取下頭頂的方巾，老淚縱橫。
「斯文有光，斯文有光啊........」老博士聲音哽咽，「老夫讀了一輩子書，見慣了武夫跋扈，見慣了世家操弄官位。何曾見過........何曾見過天子以此等至高禮數，待一介布衣書生？」
身旁的一名當代名儒亦是肅容整衣，面向太和島的方向，深深叩拜下去。
「天子重英豪，文章教爾曹。」
「九霄陛下........當真是千古未有之聖主！」
數名大儒齊齊面朝蒼穹，高聲長呼：「陛下聖明！大唐萬載！」
消息以驚人的速度在長安城內蔓延。
茶館、酒肆、書院、坊市，所有人都在議論著這樁前所未有的盛事。無數寒門士子看著李義府離去的方向，眼底燃燒起前所未有的狂熱與鬥志。
讀書可以登天！
讀書可以獲得神明的垂青！
那二十尊步步如雷的金甲天兵，比世間任何聖賢書上的道理，都更能烙印在天下士人的骨髓里。
長街盡頭，巍峨的明德門遙遙在望。
李義府勒住韁繩，抬頭望向那座高懸於雲端的太和仙島。
他整理了一下身上的緋袍，翻身下馬，面向九天之上的神宮，再次大拜叩首。
太和殿。
王德一路碎步小跑過來，站在三尺外躬下身子：「回陛下，街面上傳回信兒了。」
「二十尊金甲力士在前頭開道，步子踩得街面青石板啪啪響。」
「朱雀大街兩邊的酒樓窗戶全推開了，平康坊和東西市的婦人姑娘，手帕跟下雹子似的往下扔。李狀元懷裡塞得滿滿當當，連那白馬脖子上都掛了十幾個刺繡香囊。」
「老奴聽說，連賣炊餅的胖嬸都把圍裙上的擦汗巾子扔下去了，正砸在李狀元帽子頂上。」
王德抬手比劃了兩下。
李承乾聽得笑出聲來。
「他寒窗苦讀十幾年，受盡門閥白眼，今日總算熬出頭了。這般陣勢，換誰也得暈頭轉向。」
李承乾站起身，走到憑欄處往下看。
雲層下方隱隱能瞧見朱雀大街那條筆直的長道，黑壓壓的人群擠得密不透風。
他看著那一幕，順口念了一句：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
「好詩！當真是絕妙好句！」
殿門處突然傳來一聲洪亮的大喝。
李淵穿著一件寬鬆的常服長袍，大步流星跨過門檻，兩隻腳走得飛快。
竇皇后走在他身側，長孫無垢則落後半步跟著。
三人臉上都掛著笑意，顯然也是在別處聽到了外頭的喧鬧，特意往正殿這邊走。
李淵三兩步走到李承乾面前，伸手拍了拍欄杆：「高明，老夫在迴廊外頭就聽見你念叨這兩句了。馬蹄疾，長安花，聽著就痛快！這詩叫什麼名頭？還有不？」
竇皇后橫了李淵一眼：「你這急躁脾氣什麼時候能改改？高明隨口偶得的佳句，哪能容你這般催逼。」
李承乾心裡暗道一聲慚愧，前世孟郊中進士時寫下的絕句，今天終究是被自己借來用了。
他整理了一下衣袖，朝竇皇后和長孫無垢行了家禮，方才開口念道：
「昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。」
「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
李淵先是愣住，隨後用力擊掌：「好一個昔日齷齪不足夸！好一個今朝放蕩思無涯！那些個窮酸士子，半輩子穿草鞋嚼鹹菜，受夠了世家豪族的惡氣，一旦金榜題名，可不就是放蕩思無涯麼！」
「字字寫在讀書人的心坎上。我聽無垢說，你今日不僅點了李義府為狀元，還派了天兵給他護道？」
竇皇后走上前，握住李承乾的手，輕輕拍了拍他的手背。
李承乾點頭：「孫兒是這麼安排的。」
「高明這步棋走得極深。以往朝廷取士，世家子弟坐著馬車進尚書省除名，寒門學子只能跟在後頭吃土。」
「今日天兵護衛一介布衣遊街，天下的讀書人看在眼裡，他們的心，全都要往九霄天庭這邊聚了。」
長孫無垢在旁邊靜靜看著兒子，眼裡全是欣慰之色。
李承乾笑了笑：「阿娘看得明白。朝廷缺人，尤其是邊遠州縣需要懂算學、通營造、曉法度的人。讓這幫年輕人看到盼頭，他們才會拼了命地學。」
「沒錯，就是這個理！」
「老夫當年打天下的時候就明白，誰能把人心攏住，誰就是贏家。」
「二郎平日裡總自詡善於納諫，在籠絡讀書人這一招上，他拍馬也趕不上高明你！」
李淵連連點頭。